焦慮的感覺就像是你正在玩電玩遊戲，來到了大魔王的關卡。這時，背景音樂響起（登勒、登勒、登勒……），你的身體開始緊張起來，呼吸變得急促，你不知道魔王會從哪邊出來，只能一直維持在這種戰備與警戒狀態。雖然累、雖然不舒服，卻不敢卸下防備，因為你知道魔王等下一定會從哪裡殺出來。
這種一聽到背景音樂，身體就開始動員的反射動作，有時是很有用的。好比說，魔王真的出現的那一刻，你能快速做出反應，最理想的故事結局是你的命保住了，於是，你可以出發前往下一關，然後繼續過關、繼續打魔王。
不過，有時真正發生在焦慮症患者身上的故事則是：背景音樂太常出現，但，魔王卻一直沒有現身。「奇怪了，魔王怎麼還沒來？好累喔……欸！不可以，我不能鬆懈，萬一鬆懈，等下魔王跑出來就完蛋了！」於是這位玩家就一直這樣處在戰戰兢兢、草木皆兵的狀態，身體的能量不斷被消耗，吃不好、睡不著、緊張兮兮，最後，魔王真的沒有來，玩家也只剩半條命了。
在焦慮情緒出現時，任何誘發焦慮的人、事、地、物都像是剛剛提到的魔王。不過，許多時候，我們對於魔王是否會出現，往往容易「誤判」。可以更精確地說，真正讓人焦慮的時常不是「魔王」本人，而是我們對「魔王必然出現」的預期。在剛剛的故事裡，玩家真正害怕的不只是魔王而已，還有那時常忽然響起的背景音樂。
在閱讀《焦慮新解》這本書時，我回想起這個過去曾和焦慮症患者分享過的「焦慮魔王」隱喻。驚喜地發現作者也將焦慮的本質做了區分，在書中提到的「假焦慮」與「真焦慮」，似乎與故事裡的「背景音樂」和「魔王」有所呼應。
焦慮新解：區分「假焦慮」、「真焦慮」，瞭解並克服身體的恐懼反應
作者艾倫．沃拉（Ellen Vora）醫師認為，人們所感受到的焦慮，很大一部分其實是純粹源自生理狀態，在她的架構中，這種焦慮被稱為「假焦慮」，好比剛才的「背景音樂」；而「真焦慮」則是魔王本身，是推著你真的要去面對、做出改變的那些議題所引發的（「假焦慮」三個字可能會引發一些誤解，作者書中有強調「假焦慮」不表示這種感受是假的，這種感覺仍可能帶給我們生活中極大的困擾）。
依據作者觀點，在假焦慮出現時，我們可以先不必打草驚蛇、過度反應。它出現的目的是在提醒我們，我們的身體有些狀況了。雖然你隱約聽到魔王要出現的背景音樂，但這未必表示魔王真的要來。可能只是因為你現在很餓、你現在身體不舒服、你吃的不健康、你的免疫或荷爾蒙失調了、你睡得太少了、你用太多手機了……
想像一下，你的身體現在其實不太舒服，它需要你去留意與做出調整。但身體本人無法「說話」，它要怎麼讓你知道呢？除了「痛」這種最極端的呼喚之外，讓你感受到緊張、壓力與焦慮，其實就是身體在對你「喊話」。亦即，背景音樂出現時，我們第一時間或許不用先預設魔王已經殺過來了，而是先回過頭來安頓你的身體（不妨參考本書裡的「假焦慮盤點清單」來檢視你身體的狀態）。
讀者可以利用書中的清單，判斷自己的狀態。（圖／《焦慮新解》內頁）
在安頓好身體之後，如果焦慮感受仍很強烈，就表示背後有更多故事需要你去傾聽。在真焦慮背後，也許是過去的創傷經驗；又或者反應著你在這份工作受到太多委屈等等，先排除假焦慮，照顧好身體的狀況之下，我們也會更有力氣去面對真正的魔王（真焦慮）。
情緒是有功用的，不管它被貼上正向或負向的標籤。同樣的，焦慮也很有用的。誠如作者在本書前言所說：「焦慮是一種證據，證明在你的身體、心理、生活或環境中有某些東西失去了平衡，而只要帶著好奇心與實驗精神，你就能努力讓這些元素回歸平衡。……（中略）……必須先確認根本原因，才能夠往前邁進。」
下回在聽到背景音樂出現時，先暫停下來，釐清它這次出場的原因再行動吧！而在此之前，也請記得務必詳讀，並帶上這本焦慮攻略——《焦慮新解》。
作者簡介
著有《轉動內心的聚光燈，照亮人生更多可能》、《認真的你，有好好休息嗎?》、《從此不再壓力山大》等書。
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