書名《中年之路》，很容易讓人聯想到中年危機，有著青春已逝、面臨困境等負面聯想。可是，本書作者詹姆斯．霍利斯（James Hollis）引用榮格理論所指的「中年之路」，時間點因人而異、長度不一，比較是一個人生階段與心理體驗。
對某些人而言，這過程早在20出頭便開始，只是可能為了生活瑣事分心，很快就被「防衛性的自我意識」給打發。到了許多年後，不得不重新探問生命意義時，中年之路才展開。
我究竟是誰？要往哪裡去？是中年之路再也無法閃躲的問題。作者形容它像一場心理地震，與人格板塊的移動。期間需要狠心拋棄一些原有的身分認同，讓舊我死去，新的自我方能重生。
這個死去活來、打掉重練的過程很不容易，但作者以心理分析的專業，並引用文學與神話來闡明，通過了中年之路的人，會發現生命更富意義與深度；而未通過的人，無論外在看起來多成功，依舊是無意識和童年的俘虜。
中年之路：穿越幽暗，迎向完整的內在鍊金之旅
作者解釋，我們打從出生起，便受遺傳基因、性別、家庭環境和社會文化影響，形塑我們對現實的感知。加上無可避免的成長創傷與情結，一般在五歲前，已形成一套獨家的生存模式，並以各種驚人的策略不斷完善。其背後動機，是為了保護兒童期的自我，但也會干擾日後個人的選擇，甚至主宰我們的生活。
童年之後的「第一成年期」（約12至40歲），主要任務是鞏固自我。比如離家獨立，開拓自己的世界，從職場、人際、親密關係裡謀求認同，努力去證明自己值得。此時，童年的依賴已部分被隱藏起來，並投射在成人期的角色上。
中年期是介於第一成年期，與老年和死亡之間的通道。可是，有些人的第一成年期會延伸至一生。身體就算已經到了中年，擁有工作和家庭，但深度年齡仍處於童年。這教人想起近年時常聽到，帶有貶義的「巨嬰」一詞。
一個人還沒走向中年之路的訊號是，他們仍熱衷於第一成年期的自我構築，注重外在的成功和角色扮演，還沒學到那些活動所代表的，只是無意識的投射。
▌失望，是中年之路的催化劑
到了中年期，比較強調內在整合和深層的自我理解。人們開始往內看，尋求內心的真實和完整性。其中一個必須消融的投射，是父母親所象徵的保護者。一般到了中年後，父母的力量已經消退，卻依舊象徵性地，充當我們心理上的一道柵欄，作為對抗危險世界與未知的心理緩衝。當它被移除，往往令人感到脆弱與焦慮。
另外，作者認為婚姻這類長期的親密關係，是中年期望的另一次大消風。他甚至說，沒有什麼比親密關係更具傷害性和令人失望的潛力。人們在面對廣袤無垠的世界時，伴侶成為投射童年需求的對象，那是很自然的事。然而，朝夕相處會消磨掉投射，最後只剩下對方的個性，那是無法滿足內在小孩的需求的。結果人們便深感失落，不得不審視關係的代價和意義。
而有些父母對子女失望，源於他們把孩子視為自己的延伸，並未充分認知子女是擁有自身獨特道路的個體。投射與依賴，也會出現於對老闆、宗教或國家等外部權威。人們越是缺乏意識，投射就越多。
作者提醒，想要擁有成熟的關係，必須明白：沒有人能把我內心深處最想要（或需要）的東西給我，只有我可以。在增加了自我要求的同時，我們便不再那麼輕易對他人失望。事實上，各種親密關係，都是每個人內在生命的外顯。到頭來，沒有任何一段關係，可以好過「我們與自己內在的關係」。
▌撤回投射，中年之路的死去活來
儘管撤回期望與依賴會令人痛苦，卻是成長的必需。當外在世界能拯救、照顧或療癒自己的希望破滅，自救的曙光便出現。作者在這裡提出「孤獨」的重要性。人必須在寂寞裡接受失落、思考自身，收回投注在外的能量，承擔起為自己尋找意義的責任，方能與自己的核心相遇。
這讓我想起波蘭作家、諾貝爾文學獎得主奧爾嘉．朵卡萩（同樣是榮格派的心理師）創作的繪本《遺失的靈魂》。故事完全就在說一個走到中年之路卻迷失自我的人，發現別無他法，唯有拋下原來的身分角色，透過漫長的獨處與等候，才終於跟自己失散的靈魂重逢。
遺失的靈魂
當褪下階段性的身分認同，真正理解並接受內心的真實，將會找到新的自由和力量。這份自由，來自對自我的深層認識；而力量，則來自「連結內在」得到的完整與和諧。
▌與終極的事物有所聯繫
榮格派的理論相信，兒童期的運作軸心是親子關係；第一成年期的軸心位於自我與世界之間。到了中年期的軸心，則是連接自我與自性（*榮格理論中，自我指個人對身分與存在的認知，負責日常的感知與決策。自性則包含意識和無意識的所有層面，代表個體的整體性與統一性，是心理成長的最高狀態）。
榮格認為，中年之路不可或缺的，是與某種終極的事物有所聯繫——有人稱為上帝，或是宇宙。我想也可以理解為靈性、神性，或是與天地萬物的連結。在這階段，人們逐漸意識到肉身之有限，以及所有人類事務的脆弱，謙虛的自我便開始與自性對話。
人若少了與宇宙劇本的聯繫，總是受限於人生的無常、膚淺與枯燥，便無法把自我安置在更廣大的背景中，去涵容更多的可能性，與進一步擴大自己的生命。
當人們從一個軸心轉換至另一個軸心時，困惑或恐懼無可避免。然而，作者認為這些轉變正描繪靈魂的巨大變遷，每一次，都代表一種自我的重構與再生。
閱讀《中年之路》其實很令人百感交集。教人回溯自己初次叩問「我是誰？人為何而活？」的困惑；想起每次自我角色認同的瓦解，與其後的重建；以及人生旅途一些深刻的失望，及其帶來的更新蛻變。這些生命體驗，都在書中被作者認真剖析，讓人在學術名詞與有血有淚的現實間，不斷作出比照，因而得到共鳴和自我檢視的機會。
然而，期間亦起了懷疑：假若有人安於終生停留在童稚的心理狀態，他／她的依賴與投射剛好能讓生活有效運作，那又有何不可？難道做人非得要慷慨赴義地擁抱「成長痛」才叫值得？
關於是否值得的疑問，作者在結尾這樣說：
如果我們的勇氣依舊，中年之路會在切斷我們與生命的聯繫之後，再次帶我們返回生命。奇怪的是，除了所有的焦慮外，還有令人驚奇的自由感。我們甚至會意識到，只要我們與自己緊密相連，外在發生的事並不重要。與內在生命建立的新關係，比外部世界的損失更有價值。靈魂之旅的豐富性，證明了它至少與世俗的成就同樣有價值。
中年之路：穿越幽暗，迎向完整的內在鍊金之旅 (電子書)
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