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應該是十多年前看過一集日本美食節目,至今仍印象深刻,原因不是那集節目介紹的美食,而是製作料理的廚師。
節目裡,記者採訪了一位經營家常料理店的廚師。影片由拍攝他的一日生活開始。清晨醒來,他獨自到市場挑選食材。店裡每日只供應一種主食搭配三種小菜的套餐,端看他覺得當天哪種食材最為新鮮適切。記者問他:「為何不提供更多不同的餐點給客戶做選擇?」他邊揀選蔬菜,邊微笑著說:「有時擁有太多選擇反而會讓人迷路。」影片隨後拍攝他於廚房裡工作的身影,他的動作迅速俐落,眼神和緩專注。營業時間一到,客人紛紛湧入,絡繹不絕,一路忙到夜幕來臨,直至店面打烊後,他才能坐下來稍作歇息。歇息時,記者問他:「什麼契機讓你想成為一名廚師?」他回答:「我不是想,而是不得不。」記者問:「怎麼說不得不?」他說:「小時候家裡窮,最早被送去學殺魚,不久魚店倒了,魚店老闆把我介紹去餐館當學徒,便一路走到現在了。」記者問:「那你有後悔過嗎?」
他說:「後悔?怎麼會呢?我很喜歡這份工作。很多人都說你沒做過別的工作,怎麼會知道廚師是最好的?我總會回答:我做過廚師,我知道這不是最好的,卻是給我最多的,它讓我娶妻生子,養兒育女,生活安定,更讓我看見世間各式各樣與人有關的事物。」語落,他彷彿想起什麼似地望向天花板,鏡頭隨著他的目光移動,暈黃燈光下,萬物沉靜著,他低沈的嗓音顯得格外清晰:「當人專心一意地做一件事,這件事便能連結到世間所有與你有緣的人。」
閱讀《中年少女的祈禱》時,總讓我想起那位廚師所說的話語。
《中年少女的祈禱》透過甫結束婚姻的「中年少女」勤芬為主角,她自述「三十歲,大學畢業,ㄧ事無成,離開職場八年,唯一的工作經驗是便利商店」,然而為爭取孩子的扶養權,她需要重新融入、適應社會生活,選項不多的情況下,她決定依循父母與兄長的路途,考進清潔隊。作者透過對清潔隊員職業深入刻畫,為讀者細細揭開這份工作的真實樣貌,除了扭轉外界對公務員鐵飯碗的刻板印象,亦深入書寫清潔隊員於工作中所面臨的職安問題,亦藉由清潔隊員的角色進行延伸,建構出各式人與人之間的情感關係。
近年「職人書寫」蔚為風潮,各種書寫職業樣貌與甘苦談的書籍,完整呈現出行業的原樣,但真正受到讀者喜愛的原因則是對於「小人物」生活的共感,因為貼近,更因為理解。貼近源自於每個人都曾為了生活、生存,付出不為人知的努力,長年為了理想與現實的差距,奮不顧身地拚搏;理解源自於每個人亦曾為了生活、生存,遭遇過無法與外人道的挫折,承受諸多傷痛,流過無數眼淚。《中年少女的祈禱》以職人角色作為基調,細膩呈現類近職人書寫令讀者「共感」的元素,不同的是,本書採小說的敘述形式,掌握了輕快的節奏,提升劇情豐富度,創造更引人入勝的故事。
繪者于小鷺曾獲台灣第43屆金鼎獎最佳圖書插畫獎,入圍2015年波隆那插畫展,在本書描繪考上清潔隊員的單親媽媽,譜寫小人物們的人生斷捨離樂章。
書中有段話語:「清潔隊的工作讓我悟出一個道理:收垃圾可以飽覽眾生百態,垃圾袋內藏著你的生活縮影。垃圾對我訴說它們主人的故事,儘管好似窺探他人的秘密,我卻沒辦法不傾聽。」
《中年少女的祈禱》透過職人的角度描繪生命的紋理,當人專心一意地做一件事,這件事便能開啟你的眼睛與耳朵,試著理解與傾聽日常裡的各種人事,這些人事不僅是他人擁有疼痛或幸福,更可能讓人反思自身擁有的疼痛與幸福。生命的際遇總隱含著召喚,有時給予人們答案,有時則給予人們更多的疑難,答案或疑難皆是命運對人的眷顧,皆為了讓我們藉此連結到世上所有與我們有緣的人。
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