讀金東植的《灰色人類》，我總會想起希臘神話中潘朵拉的盒子。宙斯交與潘朵拉一只盒子，交代潘朵拉不能打開它，但潘朵拉忍不了好奇心，打開盒子釋放疾病、罪惡、恨等諸多負面事物，潘朵拉一時著急關上盒子，留下唯一沒有跑出去的希望，自潘朵拉開啟盒子後，人界動盪、禍亂不斷。
這則神話有諸多詮釋：為什麼神要在盒子中放入看似與其他災禍性質不同的「希望」？「希望」被扣留在盒子中是指人類毫無希望，沒有獲得救贖的可能，還是指人類依舊心懷希望面對困難？再進一步思索，在這個讓人不斷受苦的世界中懷有希望，對人類來說到底是好還是壞？根據尼采的說法，人類正是因為懷有虛幻的希望，才得以情願在人世中不斷受苦。
金東植或許也是這樣想的吧？不然怎麼會提筆寫下如〈下地獄的邪教教主〉這一類的故事呢？在這一本小說集當中，希望以諸多形式出現，它是富豪想復活女兒的執念；是人類對永不老化、不會感到肉體疲倦的追求；是人們對烏托邦世界的渴望。讀者能在故事中讀到人們如何因希望而自我毀滅，又或者是在絕境當中依舊保有些微的美好。
灰色人類：金東植短篇小說集
作者金東植為韓國人，未讀過文學系所，他的正職工作為鑄鐵廠的員工，打造諸多鐵製日用品及零件，或許是因為他受雇於工廠的勞工身分，他的某些故事帶了點「社畜感」，例如〈成為流動的水〉這篇故事當中，人們獲得永不疲倦的肉體便能夠做更多的工作，且樂在其中，進而帶動國與國之間的競逐；在〈死亡共同體〉一文中，陰間代表反覆修改死亡規則是希望能補足陰間的年輕勞動力。在他的筆下，每個人彷彿都是小小的零件，帶動整個社會如機器那般運轉。
除此之外，他對於「人的價值」亦敏感，在本書收錄的許多作品中，他以情節帶領讀者思考，假設人有高低之分，無價值及價值較低者為群體利益或價值較高者犧牲是否正義？而在同名篇章〈灰色人類〉和諸多與食人相關的故事中，金東植則探問，如果人類在極端情況下失去創造藝術的能力和道德，人是否能還能為人？
若是細心拆解金東植的寫作手法，便是以簡單的文字鋪陳設定與劇情，並將故事的高潮（或者說謎底）置於結尾，爆點要比時序來得重要。在金東植的短篇或極短篇小說中，因為字數有限，故作者不花費篇幅描寫場景，而是以設定的方式帶過，但金東植聰明的地方在於，他選用的世界觀設定相當通俗，殭屍末世外星人無人島人造人，讀者幾乎都可以在腦袋中建構出過往在影視作品中看過的場景，輕易地進入金東植的故事舞台。
有了舞台，那麼演員呢？金東植亦不刻意塑造角色，讀者們不知每個角色的模樣與背景，只知道角色的名字，同樣的名字在不同的故事中被使用，許多故事甚至是沒有主人翁姓名的，僅以男人或女人代稱。個人覺得在他的作品裡，最有趣、最關鍵的角色或許是「群眾」，在《灰色人類》一書中，有許多故事都是依靠群眾角色推動的，在各種突如其來的災厄或祝福的情況中，群眾如何應對，影響世界變得更好或更壞？烏托邦或地獄均在眾人的一念間。
羅伯特．麥基（Robert McKee）在著作《故事的解剖》當中是這樣說的：「讓故事中面臨重要考驗的價值取向在正負兩極之間動態移動，就能打造出『劇情進展』」，此書雖然是針對電影編劇技巧，但套用在金東植大部分的短篇小說中也是可行的，在他的故事中至少會有兩個轉折，若故事開頭為負向場景，經過轉折，故事結尾便極有可能為正向結局，反之亦然（唉呀，好像不小心暴雷了）。然而，金東植的厲害之處在於，有時他能在工整的結構當中，設計出意料之外的結局，我尤其喜歡〈隕石的主人〉這一篇的結局，在前一頁作結已是完善，往後翻一頁讀到真正的結局時餘韻更深。
《灰色人類》雖然說是短篇小說集，但因為每篇故事的中心主旨明確，作者的價值觀反覆出現，成為作品的主旋律，個人覺得此書或許更像是一本以人（或似人之物）為主的寓言故事集，推薦給喜歡科幻寓言和精巧故事設計的讀者。
灰色人類 (電子書)
作者簡介
著有短篇小說《那一天我們跟在雞屁股後面尋路》。
OKAPI專訪：為了繼續創作，成為情色小說家也可以的──專訪何玟珒《那一天我們跟在雞屁股後面尋路》
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