來一場「語言旅行」，打開認知世界的窗口──讀《二十種語言，另眼看世界》-作家專業書評-好書指南-OKAPI閱讀生活誌

《二十種語言，另眼看世界：綜觀世界四分之三人口聽、讀、說、寫的語言，暢遊多采多姿的文化語言學世界、挖掘日常溝通背後的歷史趣知識》一書，就如同中譯書名很努力想說明的，這絕對不是一本看似擁有語言天才的作者，在跟讀者炫耀艱深的語言學知識。

恰恰相反，具有多種語言學習經驗的作者賈斯頓．多倫（Gaston Dorren），以極為謙遜的姿態，用最輕鬆筆觸，替讀者從涵蓋地球上四分之三使用人口的20種語言中，抽絲剝繭，細細推敲這些語言值得留心之處。試圖展示的不只是語言變化、傳播的機緣和路徑，更重要的，經由20種不同語言的歷史動線，層層交織，勾勒出今日世界的樣貌。

在作者筆下，語言除了功利的用途，它還是文明開始的起點、溝通交流的工具，更是不同人群在各自時空中苦鬥奮戰的歷史縮影。也唯有跳脫強勢語言構成的迷思，正視「語言」應是複數形態的集合，才能認知到「世界」或「社會」所具有的多元特質。

這擲地有聲的論點，也往往是在臺灣談及語言學習所最缺乏的認知。

二十種語言，另眼看世界

二十種語言，另眼看世界 (電子書)

在臺灣學「外語」似乎是全民運動了，無論學齡前後，無數人都曾捲入外語的學習，孜孜矻矻，載沉載浮，有人修成正果，有人則視外語為一輩子的痛。鼓勵人們學習外語的各種原因之中，是很重要的訴求之一是：擁有外語能力可能有更開闊宏大的「世界觀」。欠缺「世界觀」似乎是島上最見不得人的原罪之一，不論是過去高喊的「地球村」，或者近來隨處可見的「全球化」，總是有人反覆提醒大家「國際觀」、「世界觀」的缺乏，好像一個不小心就會成為井底之蛙的夜郎之國。從宏觀的角度理解整體人類共同面對的處境，原本無可厚非，然而，這些對「世界觀」的呼籲，多半不是呈現「世界」做為概念應有的多元和廣度，一旦談起「外語」就直覺地和「英語」畫上等號，連帶也反映著我們心中的世界觀或國際觀，其實是非常單一、失衡的樣態。

書中20種語言，全球各地母語人士的分布。（圖 / 《二十種語言，另眼看世界》內頁圖表）

翻開本書的20語言，依照使用者的數量，由少至多，於各章依序倒數排列。有臺灣讀者熟悉的英語、漢語（國語）、日語、韓語；也有像西班牙語、阿拉伯語、葡萄牙語、俄語、法語、德語，這些因為國家盛名，稍稍聽過或見過的語言。更多的是像印地-烏爾都語、孟加拉語、馬來語、斯瓦希里語、旁遮普語、波斯語、爪哇語、土耳其語、泰米爾語、越南語，我們要嘛僅有粗淺印象，要嘛完全沒概念的語言。但即使是排行第20名的越南語，也有8500萬使用者。當我們一心以英語為追求，為自囿於漢語的世界，就忽視和世界上多數人溝通的可能。更何況，每一種語言無論從詞彙到文法的演變，那些看似參差不齊、難以理解的變化或規範，都涉及了每個族群各自生活和文化交相作用下的慣性，既是歷史，也是價值觀的混合。

錯過一種語言，就是錯過了世界的一角，暗角越多，也就越侷限了我們對人類整體文明的了解。

作者在第一章〈越南語〉中，親赴越南學習越南語，便是最好的例子。原本打算在家線上自學的作者，發現不前往當地根本無法駕馭，到了越南，雖然稍稍有所進步，也認識越南語和越南文化看重群體的關聯，但最終的收穫，是認知到越南語的困難，讓他重新反思自己習慣歐陸語言彼此之間親近，了解東方和西方的巨大差異。也許學會越南語，當下的利益有限，但他打開了另一全新天地，也進而對習以為常的「世界」有了更深一層的反思和理解。

這也成為本書這場「語言之旅」反覆出現的主題，每一篇對不同語言的討論，都像一篇充滿寓意的小故事。

有一些語言挑戰了以歐美語系，特別是英語出發的語言觀念和態度，在韓語中擬態詞（ideophone）扮演的重要角色，不只是聲音的諧擬，也可以是視覺、觸覺或心理的感受，挑戰了西方語言學者對擬聲的輕視，以及語言學家索緒爾從英語開展出「符號是任意的結構」的主張。比如，非洲的斯瓦希里語，在非洲部落傳統和殖民歷史上，對語言採取了包容和多元的態度，所謂的「共通語」充滿著務實的彈性，人人都會多種不同的語言，和歐洲主要語言「近乎極權主義」的保證和宣導，大相庭徑。

作者賈斯頓．多倫一共懂16種語言，並精通其中5種。他研究語言多年，是眼界與學養俱佳的「語言學玩家」。（圖片來源 / 作者官網）

書中更強調了語言和族群歷史之間的共生關係，一方面是人為力量刻意對語言的改造，法語是最佳代表，先是在強盛帝國的統治需求下對境內語言進行統一的整理，至法國大革命時期，主政者更致力去除「封建殘餘」，更加標準化，並強化了「一個國家、一個民族、一種語言」的意識型態。

類似的民族主義也主導著許多語言在近代的變化，〈泰米爾語〉在南印度的起落，呼應著斯里蘭卡內部的衝突。〈土耳其語〉則在去除鄂圖曼土耳其帝國陰影的「近代化」思維下，遭遇了數度的「清理」和「純粹化」。〈馬來語〉則是在獨立後官方強力推動下，由少數人使用的語言，成為強勢的官方語言，成為凝聚國家的利器。既然在語言中能看到民族國家興起的趨勢，那必然也能看到相對應「帝國」的興起和瓦解，譬如波斯語從古老的波斯帝國開始，不斷延續，經歷不同的統治者、不同的王朝，但終能找到存活之道，直到今日。葡萄牙語在世界各地的流行，是殖民擴張的映照，過程中也可看到殖民地人民對葡語的改造，形成某種弱者的抵抗。

在本書的引領下，對語言的深入探掘，可以發現不同文化或社會之間的同異。經由作者的一一回顧，不管是歐洲的德語、俄語、西班牙語，或阿拉伯語、孟加拉語、印地-烏爾都語，表層看似各不相仿，卻或多或少在形成的過程中共享著相同的思想或語言資源。不過，也有和西方徹底相異的語言或文字結構，如爪哇語中一層又一層的地位高低，日語中明確的表達性別和地位差異用語，或者對西方人而言，如「神話」般難以理解、處處充滿謎團的漢語，這些差異都指向文化或生活本質上的分歧。無論異同，語言的變或不變，相似與差異，都說明人類各族群的文化，是在既有基礎上快速變化，既穩固又流動，沒有永久不變的傳統，也不該有無法跨越的對立。

換句話說，這本以「語言」為主題的書，隱隱傳達著語言最基本也最關鍵的功能──「溝通」。「世界觀」應有的核心，絕不是依憑強權所打造的單一、平整，而是在眾多歧異的多元之中，進行對話，謀求共識。

市面上討論語言學及相關歷史意義的書籍不少，大衛．克里斯托（David Crystal）一系列的作品《英語憑什麼！英語如何主宰我們的世界》（舊譯：英語帝國）、《語言的死亡》或《你從哪裡來？一個字聽出你的故鄉》都和本書主旨相呼應，但對比於學院出身的筆調，《二十種語言，另眼看世界》的口吻更為輕鬆，用更活潑的方式講述著嚴肅的議題。不是每個讀者都有能力和時間去學習乃至精通每一種語言，然而，經由類似本書這樣語言學的普及書寫，由語言切入，去體會、思索語言所代表的不同文化和歷史，將會打開無數認知世界的窗口，這或許才是被我們所忽視和遺忘，學習外語的真諦。