「假作真時真亦假，無為有處有還無。」── 曹雪芹
《紅樓夢》第五回中，賈寶玉夢遊太虛幻境時看到上面那副對聯，意思是說「假的被當做真的，真的也就跟假的沒差；虛無的被看待成實有的，那麼實有的也就變得虛無了」。評論《紅樓夢》者咸認此聯道盡人生奧義，可算為整本《紅樓夢》預作註解。人生如此，人心亦然。對萬事萬物真假有無作判斷時，你我的答案與真實的距離，可說是近忽遠，難以捉摸。
不然，喝符咒水怎能讓信眾覺得病痛減輕？被催眠者居然可以把洋葱當蘋果大啖？不曾被性侵的「被害者」，為何會在接受心理治療後，指證歷歷地讓至親陷入數十年冤獄？
對的人、對的情境，加上合適的引導（或者也可說是「不對的人、不對的情境，加上不合適的引導」？），以假為真的戲碼在醫院、在舞台、在法庭上演著。只要我相信，有什麼不可能？痛與不痛、變胖或變瘦、發生還是沒發生過，心靈與皮相的假假真真繫於一言與一念之間的程度，遠高於一般人所能想像的地步。
腦內心機：從催眠、安慰劑和虛假記憶揭開大腦自我暗示的祕密
為什麼「信念」（belief）對人類身心影響如此強大？它的生理機制是什麼？我們能如何加以利用？本書的書名《腦內心機》正是最精要的解答：大腦擅長從龐雜的訊息中（自以為）理出頭緒，它見微知著、捕風捉影尋求解釋，這個本能超級強大到理性難以駕馭。利用「創造脈絡」加上有技巧的「暗示」，不僅想法會被藥廠、政客或神棍牽著走，連身體都會產生變化，與心理狀態互相「印證」。
《腦內心機》剖析現今科學界對於信念力量的研究成果，內容涵蓋「安慰劑」、「催眠」與「虛假記憶」這三個互相獨立、卻都與個體信念息息相關的現象。作者艾瑞克．文斯（Erik Vance）不僅涉獵最新的研究文獻，還親訪多位大師級科學家或實務工作者；這些專家的專長領域涵蓋神經傳導物、腦造影、基因、催眠引導、中醫、人類記憶等範疇，作者甚至親身體驗其實驗或治療手段（真的玩很大！他還付錢給墨西哥巫醫，詛咒自己遭逢惡運）。跟隨作者，我們一會兒置身美國國立衛生研究院（NIH）疼痛實驗室中接受電擊，隔一會兒又在北京舊城區的中醫按摩館虐待腳底；這些鮮活的第一手體驗，讓書中所談的觀念立體化，也有了溫度。
《腦內心機》大半篇幅在談安慰劑的來龍去脈。對現代製藥業而言，安慰劑效果既是上市的阻礙，又是藥櫃裡的仙丹。實驗設計為了確認藥物成份與療效之間的因果關係，必須排除來自「安慰劑效應」的混淆；可是藥物只要弄上市了，不管葫蘆裡賣的是否確實有效，「能夠被政府認可當藥賣」這個資格本身居然就能治病！安慰劑控制組，本來應該像一面照妖鏡，讓藥物實驗組的真正效果大小現出原形。有趣的是，在實際應用上，摸摸照妖鏡可抵真的吃唐僧肉！
基因型、性別、年齡、環境、文化……等個別差異因素，在安慰劑效果、催眠感受性以及虛假記憶形成上，扮演關鍵角色。關於研究人類心智與行為的方法，過去在科學上的「正統」，是注重不同實驗情況差異、講究因果推論的實驗法；而關懷人的個別差異，檢視各種因素變異的相關法則被視為「旁枝」。以安慰劑效果為例，在大部分實驗法教科書中，它是應該被排除在解釋之外的對象；但隨著證據顯示，安慰劑本身就是應該被研究的焦點，研究者勢必將面臨把個別差異的混淆因素排除後，顯示出理論模型在預測上的無能為力。上個世紀中葉，美國心理學會會長克隆巴赫．李（Cronbach Lee）說得好：「相關心理學只管生物體間的變異；實驗心理學只管實驗情況間的變異。一個有統整性的學門應該兩者都探討，而且應關心生物體與實驗情況間的交互作用。研究者的職責，是去發明理論建構並且形成一套足以準確預測的定律之網。」（註）
回到本書內容，我相信親身體驗過或著迷於信念力量的讀者，將與書中鮮活的各類神奇體驗產生共鳴；對信念力量嗤之以鼻的人，亦可透過作者對最新神經科學、基因學、認知心理學……等研究領域深入淺出的介紹，了解信念是如何影響藥效、行為與記憶的可能機制。
值得所有讀者注意的是，書中指出了目前科學研究所知信念能影響的極限，並提供讀者追求信念療效時應注意的原則。不論您對信念影響身心的立場是什麼，都能從書中得到扎實的知性滿足。我這是在暗示各位讀者嗎？且留待您細細品讀此書後見分曉！
註：見Cronbach, L. J. (1957). The two disciplines of scientific psychology. American Psychologist, 12(11), 671-684.
張智宏
中央大學認知神經科學研究所副教授
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