眾所皆知，推理小說從「解謎」起家，逐漸加入寫實色彩，然後開始關注重大社會議題。發展到這個階段，誰還能說推理小說只是一場遊戲？尤其是近代的作品，「謀殺」總是涉及人性糾葛，而這些糾葛又牽扯到社會的運作與其背後的利害衝突。某種程度上，作家在謀殺詭計之中探討社會議題，手上之筆有如解剖刀，狠狠劃開命案表象下的醜陋與詬病。他們雖是作家，下筆或許帶些詩意，但本質上做的是醫生的工作，意圖直指社會的病灶何在。
可是，解謎色彩變淡的小說會好看嗎？
最早的例子，應該可以回溯到1965年的《惡夜追緝令》（In the Heat of the Night），作者是約翰．波爾（John Ball），故事背景是在60年代的密西西比州一個小鎮，導火線是一名白人企業家橫屍街頭，當地警察在車站碰上一個外地人，二話不說立馬將他逮捕歸案，原因只在於他是個黑人。
In the Heat of the Night
惡夜追緝令 (DVD)(In the Heat of the Night)
美國是個大熔爐，除了黑人以外，還有許多從外地移民過來的種族，譬如猶太裔、義大利裔和亞裔，這些人懷抱著美國夢前來掏金，想當然耳，有些人並非透過正常管道入境，而是冒著風險偷渡闖關，於是形成治安上的一大問題。泰絲．格里森（Tess Gerritsen）2005年的《漂離的伊甸》，以小說形式揭露這個非法移民的黑幕：故事敘述俄羅斯女孩偷渡美國，自以為來到伊甸園，未料被人口販子逼良為娼，成為肉票或無牌妓女。雖然作者給了一個英雄式的完美結局，但真正的情形就像英文書名所示，絕大多數的偷渡女都墜入地獄般的深淵，最後在「用過即丟」的非人道對待下無聲無息地消失，變成一具具無名女屍。而這樣的慘狀，每一天都在全球各地的資本主義國家上演。
資本主義造成的問題，最嚴重的應該是貧富不均。一旦窮者恆窮、富者恆富，階級對立將無可避免，甚至兩性關係的偏差和社福制度的失衡都會一一浮現。深入探討這些社會議題的近代作品，以史提格．拉森（Stieg Larsson）的《龍紋身的女孩》最為出色。故事中的男主角記者以小搏大，企圖揭發企業家醜聞卻淪為被告；女主角身為超級駭客，卻慘遭監護人性侵。這兩隻小蝦米組成的拍檔，接受委託要解開某一豪門貴族40年前的祕辛，其中更涉及一大禁忌話題：納粹。他們能否各個擊破眼前的障礙，並破解層層謎團？這是本可以看門道、也足以看熱鬧的傑作。
漂離的伊甸(新版)
龍紋身的女孩【寂寞創社10週年紀念版】
提到社會議題，自然不可錯過有社會派小說的日本推理。松本清張的作品就甭提了，每一本都是意有所指、擲地有聲。有「松本清張的女兒」之稱的宮部美幸也不遑多讓，她的作品《火車》雖早在1993年發表，卻已經預言了信用卡所養成的消費習慣，將為人們的生活形成始料未及的顛覆與荼毒。正如小說中的失蹤女子，為何出於自願要徹底抹滅自己的存在？這是個值得現代人深思反省的問題。
在日本推理作家當中，有好幾位大將都對死刑的議題深感興趣。最為國人所知的島田莊司便是其中之一。還有一位拿過亂步賞的高野和明，也以《十三階梯》探討了「正義」與「罪愆」的對應關係。故事中的主角想把十三級階梯上的死刑犯救下來，難道死刑不會造成冤獄？處以死刑真的可以和伸張正義畫上等號？死刑究竟該不該廢除？這些大哉問雖然嚴肅，但以小說的形式呈現，的確較為容易進行辯證，也適合讀者自行探索。
另一個需要大家正視的現象，是在少子化的情況下，許多國家正邁向高齡化的社會，首當其衝的便是老人的照護問題。除非經濟狀況許可，其實蠻多人為了照顧年老雙親而疲於奔命，甚至自己也陷入泥沼，而且在惡性循環下越陷越深，結果被迫採取最激烈的手段……葉真中顯寫了這本《失控的照護》，呈現了日常生活中如履薄冰的困境。或許上述這些作品都讀來沉重，難以得到指著某人鼻頭大喊「你就是兇手！」的暢快感，然而小說家用講故事的方式讓我們反芻這些問題，也算達到寓教於樂的效果吧。
火車(經典書衣版)
十三階梯
失控的照護(增訂新版)
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