《小王子》（The Little Prince）英文版出版於1943年，創作者安東尼．聖修伯里（Antoine de Saint-Exupery）是歐洲著名的飛行員，二次大戰前，他在法國郵政單位工作，因為剛剛開始的航空郵件服務，這些飛行員成為炙手可熱、在歐洲到處飛行的倜儻青年。不過戰爭爆發後，法國陷入納粹脅迫，成為傀儡政府，聖修伯里失望之餘，移居到紐約，並在紐約寫下《小王子》一書，他在書中採用朋友建議的水性色鉛筆來繪圖，譯者也同步翻譯，英文版比法文版先一年出版。
出版英文版同時，他無法忍受自己苟安於美國，便回到法國加入空軍。1944年法文版推出時，他已經失蹤，所以他從來不知道自己的書如此暢銷，可能也不知道他因為思鄉寫下的書，被認為是對愛情的思索，並且流傳70年，不曾褪色。可能我自己對愛情的體認並不在於尋找星球或是被馴服，一直讀不懂《小王子》，而面對許多視這本書為愛情經典的想法，更是無法理解。即使保留了好幾個版本的《小王子》，卻只能期望有一天會看懂。
終於，我在2014年出版的《小王子經典珍藏版》（La Belle histoire du Petit Prince）中看到聖修伯里當時寫作故事的背景、緣由、時代因素，才恍然多懂得了一些故事裡代表的意境。拿著彼德席斯的英文版《飛行員與小王子：聖修伯里的一生》（The Pilot and the Little Prince）與這本書穿插著看，看了好幾天爬不出自己的窩。
小王子經典珍藏版：法國Gallimard正式授權，珍貴手稿、創作歷程及故事的完整版本
飛行員與小王子：聖修伯里的一生
《飛行員與小王子：聖修伯里的一生》內頁
小王想要的羊是在箱子裡，並不是一隻可愛或是和尺寸有關的羊
有一次，我和朋友談完事情後說：「等會兒要去故宮約會。」朋友隨即問我：「那個人是做什麼的？」朋友只是好奇我要和什麼樣的人去故宮約會？去故宮約會有什麼好玩？但我卻聯想到我的外婆和家裡的長輩，如果女孩要去約會，他們的第一個反應都是「對方做什麼的？」指的當然是與職業、職務或收入有關的事。奇怪，怎麼都沒有長輩問「那個人有禮貌嗎？」「對你好嗎？」《小王子》裡還說，通常沒有人問「那個人的聲音好聽嗎？」這句話真是深深打動我，我喜歡聲音好聽的人（雖然好不好聽是很主觀的），對我來說，一個聲音好不好聽，在於談吐是否有內容，沒有壓迫感、不臭屁、有想法，有說服力，還有幽默感，能否繼續交談；如果有個討厭的聲音在旁邊，自然會感覺無法舒服吃飯、看展、談天。
讀到這裡，我開始幻想小王子說話到底是什麼聲音。無從可考，只能想像。讀到書裡對房子的形容，讓我更喜歡聖修伯里對世界的觀察，他說如果是用「有玫瑰色、有陽台、屋頂有鴿子」來形容房子很漂亮，大人可能聽不懂，還不如說這房子價值多少，大人比較容易想像。
70年前的西方社會也和我們現在很類似嗎？人們也用數字交談、用數字生活嗎？我住在一幢整修過的老房子裡，最常被問：你買多少錢？裝潢花了多少錢？不是我不告訴你，而是這些數字一點參考價值都沒有。每個人或房子都是獨特的，你可以決定整修的程度，無法將房子做這般簡單的比較。若一定得用數字形容，我會說這個房子50多年了，那我們就可以開始想像那時房子的構造和樣式，而不是我說：「塗了20萬元的水泥」，或者我應該改成：「塗了5公分厚的水泥」會比較容易想像呢？讀《小王子》讓我腦中開始出現這些疑問，我應該休息一下了。的確，我習慣那種可以問人家職業，但不要問收入；要開心收禮物，不要問價錢的禮貌。老是說數字的大人，想像力一定會被數字困惑。
在《小王子》中，聖修伯里畫了一隻吞了大象的蛇，大人看見的卻是一頂帽子。
日本箱根附近有個小王子美術館，我當時想，如果書沒看懂，到美術館看看不知道會不會有幫助。我的方式是從東京搭乘東海道新幹線的「踊り子（Odoriko）」號列車往南出發，經過橫濱，在小田原站下車，換車前往箱根湯本，再搭登山電車到強羅站，接著轉乘有好幾種顏色區分路線的觀光巴士。
小王子美術館的入口，讓我覺得彷彿走進歐洲巷子裡的小酒館。園區簡介製作得非常吸引人，展開時有如打開一朵玫瑰花，這稍稍彌補了我千里跋涉的失望。館內收藏了大量法文書信，模擬聖修伯里的書房，還有許多仿造作者在法國生活的建築物、那個年代的巷弄和街景，與書中的花園、門舍等插圖的實體造景。最有趣的是，第五星球的街燈已經改用Toshiba（東芝牌）的 LED燈，這樣不就不再需要點燈人了？美術館結合了新時代產物與舊時代故事，雖然有些許商業氣息，但加入創意，仍感覺到誠意。畢竟，喜歡小王子的讀者和遊客還是對世界有許多憧憬的。
位於日本箱根的小王子美術館。（圖/wiki）
出口處有許多小王子周邊商品，像是常見的杯子、盤子和托特包，比較特殊的是蛇吞象、各星球人物的布偶。可能不是周末，遊客並不多，有些冷清，充滿聖修伯里的孤單。後來，隨著《小王子》電影上映，這些街景重回我的記憶，讓《小王子》這本書與我的許多生活經驗更貼近，也更能想像作者當時的落寞與期待。
動物們的讀書會：繪本職人的閱讀地圖
賴嘉綾
「在地合作社The PlayGrounD」工作室負責人。畢業於台灣大學土木工程學系。美國西雅圖華盛頓州州立大學環境工程與科學碩士。專職作母親多年。長期致力推廣圖畫書閱讀，成立兒童閱讀團體、帶領成人圖畫書讀書會、撰寫書評與部落格、翻譯圖畫書，並經常協助書店與出版社選書。著有《圖畫書創作者有約》，並參與《大人也喜歡的繪本》企劃。最新作品為《動物們的讀書會：繪本職人的閱讀地圖》。
部落格：Too Many PictureBooks
工作室：在地合作社The PlayGrounD
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