瘋狂富豪的救世計畫：把二氧化硫射進平流層，能幫地球降溫？ ──「元宇宙之父」的氣候驚悚小說《終端震盪》

2021年10月底，臉書CEO祖克伯宣布將公司名稱改為「Meta」，一時之間「元宇宙」相關話題甚囂塵上，網友甚至挖出「Metaverse」一詞是出自科幻小說大師尼爾．史蒂文森（Neal Stephenson）1992年推出的賽博龐克（Cyberpunk）經典《潰雪》（Snow Crash），害得大師本人還發推闢謠，表示自己跟臉書完全沒有關係。

潰雪【30週年紀念版+作者新版序】

Snow Crash

身為「元宇宙」一詞創造者，史蒂文森對最近這個詞廣為流傳表示，「我能做的只是退一步，以讚嘆的角度看待這一切。」至於相對應的VR科技，他認為重點在於廠商今後要如何把裝置做得更小巧細緻，讓穿戴VR不會是侵入式體驗。

史蒂文森的寫作風格以大膽的未來想像聞名，除了在1990年代網際網路剛問世時，便精準預測VR裝置的發明，並創造「元宇宙」一詞，2015年的鉅作《七夏娃》更是將眼光放到一個月球崩解、人類面臨生死存亡的時代。2021年11月剛推出的新作《終端震盪》（Termination Shock，暫譯），則是他初次將書寫擴張到氣候領域，以長達七百頁的篇幅描繪一則看似遠在天邊、實際上近在眼前的驚悚氣候寓言。

7夏娃(三冊)

Termination Shock

故事設定在距今10年左右的近未來，這時肺炎疫情來來去去，人類已能與之共存，迫在眉睫的危機，是愈演愈烈的氣候變遷。全球各地氣溫飆升，熱浪襲來，超級颶風四起，洪災連連，某些地區甚至必須像在太空中一樣穿著「地球衣」防護，許多低地國家已面臨滅頂之災。

小說主角是來自德州的大富豪 T．R．施密特（T. R. Schmidt），他從1991年菲律賓的皮納圖博火山（Pinatubo）爆發獲得靈感，當時火山釋放大量二氧化硫到空氣中，使全球氣溫下降了將近攝氏0.5度。施密特因此想出一個打擊氣候變遷的計畫：建造「全世界最大的槍」，將二氧化硫射進平流層，協助地球冷卻。他也邀請了一些低地國家的環保人士前來德州參加高峰會，共商大計。

其中便包括荷蘭女王沙斯基亞（Frederika Mathilde Louisa Saskia），她是現任荷蘭王后瑪克西瑪（Queen Máxima）的孫女。整個故事便是以女王座機因暴風雨迫降在德州機場揭開序幕，降落過程還撞死了一群成為當地公害的野豬，幸好前軍官暨野豬獵人魯佛斯（Rufus）出手搭救。除了這三名主角外，這個宏大的故事也穿插許多小人物及次要情節，像是身世複雜的加拿大原住民武術專家，為尋根前往印度，卻不慎捲入中印邊界糾紛（沒錯，就是那個海拔超高、環境惡劣，還因雙方1996年簽訂協定不准使用槍砲，只能赤手空拳或木棍、石頭等冷兵器作戰的中印邊界）。

初讀史蒂文森的小說難免有眼花撩亂之感，但隨著這齣浩瀚的群像劇逐漸展開，線索和細節一一到位，讀來欲罷不能。在刺激的情節跟有血有肉的人物之外，《終端震盪》也有扎實的科學知識（像是二氧化硫對環境的影響）和作者對未來世界的壯麗想像，這次還延伸到全球性的環保與氣候議題，輔以牽一髮動全身的政治角力，試圖在大國的論述之外，開拓一種新的可能。

小說裡，美國被描繪為一個分崩離析的衰敗強權，因而無法插手干預瘋狂富豪的激進行為，這個設定來自史蒂文森對氣候變遷的深刻提問：「萬一政府無法拯救我們，我們何不自救？」書中，深受海平面上升危害的低地國家組成「低地聯盟」（Netherworld），成為一股不容忽視的國際勢力。

為何選擇氣候變遷當成新作主題？史蒂文森在訪談中表示，自己一直都對歷史和科學很有興趣，得知歷史上曾發生過火山爆發導致全球氣溫下降時，便決定以此當作小說主題。但他也提到，朝平流層發射二氧化硫的方法是治標不治本，頂多是減緩地球氣溫上升的速度，人類仍是要致力減少溫室氣體排放量才是正途。

他認為人類最終要朝向「零碳排」邁進，背後的道理很簡單，即便我們只是降低碳排放量，先前排放的碳仍需要上百萬年時間才能自行清除，而在這段期間內，人類依然會面臨極高氣溫，所以零碳排勢在必行，目前也出現許多新的「碳捕捉」技術。

此外，他認為現實世界中，類似的行動應該不會由一個瘋狂富豪發起，這只是為了故事創作的戲劇張力，比較可能的情況應該是，某個國家有天發現這麼做的成本更低，所以獨排眾議展開行動，當然其中也會牽涉複雜的地緣政治角力。

至於近期台灣公投鬧得沸沸揚揚的核能議題，史蒂文森也有獨到的看法，「核能發展過於快速，連核廢料該怎麼處理都還有待商榷，如今人類已經來到一個關鍵階段，迫使我們思考：使用這項科技會造成什麼風險？不使用會如何？會不會最後的補救療法本身比疾病更糟糕？」

而和台灣相同，美國的民意也越趨兩極化，重要議題無不和意識形態掛勾，成為政黨操弄的工具，針對這點，史蒂文森說，「要大家接受氣候變遷正在發生，還有碳捕捉這類新科技，是完全沒有問題的。但重點在於，如何說服其他數百萬人也相信同樣的事？」他以2021年西雅圖的夏季熱浪為例，氣溫無端飆升至攝氏40度，突破當地的高溫記錄（波特蘭更熱到 47度，路面都融化），又在一夕之間驟降，造成多人喪命。當然，還有最實際的問題：海平面上升。他說，「這是一件無可辯駁的事實，隨便你要抱持怎樣的意識形態，你都沒辦法否認水已經淹到門口了。」

〔資料來源〕
1.The Washington Post
2.Chicago Review of Books
3.Slate Magazine
4.TOR.com
5.Grimdark Magazine
6.CNBC

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