《自治之夢：日治時期到二二八的臺灣民主運動》原是2013年出版的《百年追求：臺灣民主運動的故事》套書第一冊（原名《自治的夢想》），如今獨立成冊，不僅是舊作重出，也有新的意義與期許。
此書的內容，是關於1920-1950年代，臺灣第一代受過現代化教育的知識分子最初的民主追求。這批知識分子，在識字率只有3.9％的時代，實際上參與的也僅約數百人。他們是如何衝擊，如何刺激臺灣人思考何謂理想社會與文化，對於「人」的品質的期望，以及如何的挫折，甚至夢碎。
自治之夢：日治時期到二二八的臺灣民主運動
百年追求：臺灣民主運動的故事(3冊套書 已絕版)
最初受社會學者吳乃德之邀，臺大歷史系教授陳翠蓮將自己的研究改成更親近群眾的筆調來書寫，以說故事的方式，並以「人」為中心，讓大眾接觸這段歷史。「就像房子蓋好要把鷹架拆掉，才能讓人入住，在當中有實感。書寫過程當中，我因為太想要說什麼，所以反覆修改了許多次。」她說。
《百年追求》出版後有許多迴響，當時也接逢著太陽花學運，陳翠蓮在學運現場就見到許多年輕人在讀這套書，讓她感覺到歷史研究的影響，可以比過去想像得更多。七年過去，這套書或許也一同見證了臺灣本土意識的強化，以及向心力的增加；而陳翠蓮也提醒，「在民主運作上，臺灣其實還有很大的進步空間。譬如，這幾年因為外部的威脅與『亡國感』，許多民主制度可以討論與修正的空間被擱置了，我們很可能會錯失民主能夠進一步深化的機會。」
做為歷史學者，陳翠蓮期許，在重出的《自治之夢》中，我們可以看看1920年這一批知識分子對於民主是懷有怎樣的願景：
「這次出這本書，希望能透過重新認識這群人對『理想社會』的想像，以及他們對於精神層面的討論，到今天都值得參考。比如，臺灣文化協會如何展開運動、論據為何？對『人的可能性』有什麼期待？他們當初的討論對於人的想像是相當立體的，不僅是政治上，也在乎文化改造，這些至今仍然有提示的效果。」
▌面對自己的無知
如果在閱讀《自治之夢》或是其他臺灣史，曾有過「我竟然不知道」的情緒，或許正是求知的契機。陳翠蓮回想自己做研究的起點，所面對的，就是這份無知。「我歷史研究的問題意識源自於我的成長過程。我一直以來的研究，都是在解答我們對自己歷史的無知。」她說。
最初，是1980年代上了研究所之後讀到《日本總督府警察沿革誌》。雖然她當時還不懂日文，仍深受震撼，尤其第一次知道，原來臺灣日治時代有過臺灣共產黨，這樣的無知，吸引她去追問這些「從來不知道的事」。她開始讀臺灣史，也看黨外雜誌。當看到黨外雜誌以蔡培火「阮是開拓者，不是憨奴才」為標題時，她不明白這句話背後的脈絡和歷史，不知與當下有怎樣的連結。她於是想要深入了解這一切，將不熟悉的過去與變動中的當代民主運動連結。
不過，當時在指導老師委婉的告知下，她暫時擱置了臺灣共產黨的興趣（後來她才知道，不久前盧修一才因研究臺灣共產黨而被關），而轉向了臺灣文化協會的探索。
無知並不單純。面對這份無知，不僅可以發掘被掩蓋的歷史，也同時看見是什麼樣的力量掩飾著這些過去。
陳翠蓮說，「對臺灣歷史無知，是因為我們的歷史一直是外來統治者所寫。臺灣人在過去，也不是歷史書寫的主體。歷史研究最核心的問題，其實是在問『我們是誰？』。當你開始問這問題，你就會同時成為歷史的主體，所謂『我們臺灣人』這樣的主體。」
這正也是《自治之夢》的核心，從自己的追問出發，去訴說這群擁有近代知識，估量國際情勢，並開始追問「我是誰？」的最早一代臺灣知識分子。
▌開始問「我是誰？」的民主先行者
《自治之夢》裡的核心人物，尤其推動「臺灣文化協會」的知識分子，大約不過百人左右。他們吸收了近代知識，有了思想能力，思想武器，不再像過去一樣，面對日本殖民政府壓迫時只能以武裝反抗。他們認真思考，有巨大的熱情，想要以所學到的知識去改善臺灣的環境。
當然，他們生嫩，也會被批評是「拿來主義」：看到什麼理論、觀念、主義，拿來就用。即便如此，陳翠蓮指出，這些最早的臺灣民主運動者，試圖動用所有可能的資源，包括博取日本本地人民的支持，也串連朝鮮、印度、菲律賓、中國等地的民主運動，相互參考與支持。「他們還只是政治運動的新手，還得在不斷的挫敗中累積。可是，這很不容易了。」
陳翠蓮認為，過去的歷史書寫過於集中與英雄化某些人物，這同時邊緣化許多有參與的人。譬如談到文化協會，多半寫蔣渭水、林獻堂等，「但歷史從來不是一兩個人推動的，而是捲進了很多人。而且每個人有不同位置，也有衝突。認真去觀看，會發現如果去除了理想化、甚至去除了意識形態化的史觀，會看到裡頭的人各種人性化的一面，他們的政治理想，在實際面臨不同處境時也會產生矛盾。」
確實，我們在《自治之夢》裡看見了當時這些人面臨的實際面向，往往充滿矛盾。陳翠蓮分析，例如「議會設置請願運動」，主張要與日本人一樣的參政權利。這其實是體制上承認日本人統治的事實，卻同時不願意加入帝國議會、不願成為其中的一席。換句話說，這樣的策略已經是體制內所能做到反抗的最大張力。另一方面，日本政府對於這訴求，認定為居心剖測，是臺灣獨立的第一步。可以說，「議會設置請願運動」無論面對外部或內部都有其矛盾，也不斷在溝通協調。
運動加入的人變多以後，也發生分歧、分裂、權力爭奪，面對日本政府這強力對手，也遭到分化（文化協會的左傾、分裂），減弱了反抗的力道。然而，在陳翠蓮眼中，這一批人就是象徵最早的啟蒙意識。在有限資源下，無論右派或左派都以相當立體的方式思考自身命運。即便認同上有其複雜，國籍上承認是日本籍，心中仍覺得自己是被中國割讓的孤兒。可是也開始有了集體意識，叫自己臺灣人，喊出「臺灣是臺灣人的臺灣」。
▌成為更好的臺灣人
《自治之夢》最後一章〈夢碎〉，意味著這群人的自治之夢，所謂的「理想社會」，在日本戰敗後曾懷抱高度期待，卻在228事件徹底幻滅。
陳翠蓮以歷史學家的眼光告訴我們，「群體的歷史裡。光明的歷史很重要，悲情的歷史更重要。犧牲奉獻，讓集體可以更凝聚。」
1920-1950的民主運動者，無論理想或務實，還鮮少認為能夠獨立建國。正是228事件，讓夢碎得如此徹底，才打破不切實際的期待，認為凡事要靠自己。即使遭逢殘酷的命運，「我是臺灣人的意識」像顆種子，最後證明，這些意志終會發芽。
陳翠蓮說，「最初一代的『臺灣人』意識，基本上指的是漢人。面對的是日本殖民的狀態，對於脫離殖民後的下一步還沒有確切的規劃。而今，『臺灣人』的內涵不僅跨出了漢人，也包括新住民等，重點在於臺灣的認同。」不過，這不是最後的階段，而是過程。臺灣人的內涵定義可以再繼續思考。我們仍應該繼續問「我們是誰」，並在精神上、文化上有更深邃的想像，對於平等、階級、族群等「理想社會」提出自己的願景與實際落實。
閱讀《自治之夢》，百年前的人們曾經預想的未來，其實就是我們的現在。
思考著「我們是誰？」，思考著「臺灣人」是什麼，過去與現在的眼光交會。我們，認識著並說著自己的故事，成為自身歷史的主體，並且前進著。
陳翠蓮作品
重探戰後臺灣政治史：美國、國民黨政府與臺灣社會的三方角力
自治之夢：日治時期到二二八的臺灣民主運動 (電子書)
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