就讀台大中文系期間，吳媛媛申請到瑞典隆德大學當交換學生，她行前對這個遙遠的北歐國家一無所知，緊接而來的，是一連串震撼教育。有別於台灣單向、填鴨式的教育方式，瑞典重視討論、思辨、分析能力的養成，教學活潑，討論熱烈，她才恍然意識到，原來學習可以如此。
幸福是我們的義務：瑞典人的日常思考教我的事
乍聽歐洲朋友說「我是左派」時，她摸不著頭緒，只覺似乎隱含叛逆意味；走在路上，不時看到社會主義遊行或群起罷工，這在台灣罕見，新奇之餘，政治意識已然悄悄滲透到她的思考裡。
「交換學生那一年對我來說，是啟蒙的一年。」吳媛媛修了很多社會、政治相關課程後，又申請東亞政治研究所，歐亞人士齊聚一堂，背景各自不同，課堂上論辯的火花四濺。
這些年，她在大學擔任中文講師，起初仍擺脫不了慣性，以長年在台灣受教育的方式進行教學，當她拋出一個問題，正準備自問自答時，台下學生已經爭相舉手發言。一回，她問學生小時候學過什麼才藝？學生一臉困惑，不解何謂「才藝」，有人答學踢足球、爬山，她急忙解釋這些動態活動不算才藝，彈琴、芭蕾舞才算，但隨即意識到自己的矛盾。另一次，她問學生最喜歡媽媽做的什麼菜？馬上有人反問：「為什麼是媽媽呢？」
「我們習以為常的很多觀念，會受到學生質疑。」在瑞典，吳媛媛既是老師，也是學生。從求學到工作、成家，一待11年，深入當地生活，真正觸及其文化肌理後，感受和衝擊益發深刻，所以寫下《幸福是我們的義務》，從瑞典的家庭生活、教育、工作乃至幸福的定義，有條不紊地梳理瑞典人在日常生活教會她的事。
這系列書寫始於2014年底，彼時台北市長選戰交鋒正烈，她寫了〈台灣的偏左意識在哪裡？〉一文探討政治光譜上的左右概念。台灣政黨競逐長久盤繞於統獨議題，缺乏對偏左、偏右意識的深入探究。該文迴響熱烈，也反映出台灣民眾對偏左思想普遍陌生的狀態。吳媛媛在〈我的瑞典工會初體驗〉一文中也藉自身經驗反思瑞典的勞資關係，她觀察身邊同事發現，亞洲出身的老師普遍對工會事務冷感，她也納悶，工會會費不便宜，即使非工會會員也能共享大部分勞工權益，為何這麼多瑞典、歐洲同事都毫不遲疑加入？原來，加入工會不只有實際考量，更是表徵「一種態度，一種聲明」。她有高中同學在華航當機師，原本參與機師工會的人很少，某次公司內部刊物轉載了她這篇文章，當月入會人數暴增，隨後啟動勞資談判且獲致成功，空服員也跟進展開勞資協商。
問及當下最關切的台灣社會問題，吳媛媛不假思索的說，「我覺得最重要的是勞工權益。社會福利環環相扣，最大的基礎是勞工權益，父母才可以好好陪孩子，進而改善教育，可以陪家人，可以有休閒，可以刺激經濟，可以留住人才……影響範圍廣泛。」此外她最關心稅制改革，「稅制是所有社會政策的基礎 。」
去國十年餘，吳媛媛依然對台灣念茲在茲，「我每次在瑞典遇到任何事，總是以身為台灣人的角度去體會，所以受到這些衝擊馬上就會想跟台灣人分享。我永遠沒辦法跳脫我是台灣人的角色。」她認識一些移居瑞典的台灣人，即便待上數十年，無論經歷何事，仍始終以台灣做為基準，「畢竟是成長的地方，自然被當做一個可以直接做比較的出發點。而且我的家人朋友都在台灣，當然希望台灣愈來愈好。」
書寫瑞典，她難免也冒冷汗，憂心盡寫他國經驗與種種制度的好，對台灣到底有什麼幫助？「我非常想讓更多台灣人了解，我們很陌生的『偏左意識』落實在日常生活中是什麼樣的狀態？這真的必須在當地親身經歷後才能深刻體會。」吳媛媛指出，瑞典擁有成熟的工會組織及健全的工會法，如此才能真正保障罷工權，促成有效協商。儘管基層勞工的薪資不若中產階級優渥，但權益與尊嚴同樣受到妥善保障，每次她去度假，同飛機的人除了工程師、醫生，也不乏工廠工人、修車師傅。瑞典的基層員工各有其生活樂趣，對個人價值也有很強的自我認同，而唯有當基層勞工也享有完善的生活條件，才能打破高學歷等於高薪的迷思，讓孩子循著個人興趣發展，而非全數被迫推進升學的高牆。
當今有許多書寫國外經驗的文章，不可免地引來反彈，難道外國月亮比較圓？或者有人說，國情不同無法如此較量，但吳媛媛深信，「不管是瑞典人或台灣人，本質上沒有太大不同，所謂的『民情』都是這個社會、政策和物質環境塑造出來的。」
她的先生是高中歷史和數學老師，綜觀其課綱安排，發現他們傾向將較抽象、偏哲理的學習目標放在初級課綱，培養學生的解讀能力與多元視角，並鼓勵獨立思考、主動質疑課綱。比方，高中歷史有一學習目標是「習得歐洲歷史的幾個重要的時代劃分」，學生必須知道這些時代的特徵、理解各時代是以何種視角來區分，同時也得質疑「時代」這個概念的形成；在考題設計上，也將思辨能力納入其中，不像台灣多採用記憶性的、只有單一標準答案的試題。當她讚歎「瑞典的歷史教育大概比台灣進步了一光年有吧」，她先生隨即翻箱倒櫃，找出她婆婆50年前的高中歷史課本，裡頭還夾著幾張泛黃考卷，看了課文和考題，她才了悟，其實西方並非從前即有如此先進的觀念，過去同樣仰賴記憶和背誦，也是歷經一番變革才換來如今的成果。
「我比較有興趣的是，他們為什麼會做出這樣的改變？台灣有沒有機會走向這樣的發展？」觀察瑞典的演變，從中思索台灣可以走的方向，是吳媛媛想藉《幸福是我們的義務》告訴大家的事。
吳媛媛作品
幸福是我們的義務：瑞典人的日常思考教我的事 (電子書)
思辨是我們的義務：那些瑞典老師教我的事
上一堂思辨國文課：瑞典扎根民主的語文素養教育
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