我們常常以為動物交配的演化目的是為了「延續物種」，但是《背著蝌蚪跳的青蛙》卻告訴我們：從「個體」觀點來看，應該是竭盡所能地產生最多的後代，而且雄性與雌性由於生殖細胞的不同，因此要成功達成這個目的的策略也會有所差異。一般而言，雌性產生卵子的數目比雄性精子少很多，因此雄性動物的典型策略是「盡可能與更多雄性個體交配」，而雌性的最佳策略卻是「與『最棒』的雄性交配」。

由於卵子內含胚胎早期發育所需資源，而且數量也比精子少非常多，因此雌性動物較無法承擔卵子的損失。雌性動物的慎重遇上雄性動物四處頻繁播種的行為，使得繁殖變成是一件複雜的事情，而交配儀式也會非常多樣，甚至十分危險。

書中提到部分公螳螂如果在交配儀式中表現的「不適當」，很可能會遇上斷頭的麻煩，但在斷頭之後有些種類的公螳螂反而能更有效地交配。這種螳螂的交尾動作並非由腦部控制，而是由腹部神經叢控制，而公螳螂的頭部有一個神經中心，在母螳螂被抓緊固定之前，它將一直抑制交配行為，而當母螳螂咬掉公螳螂的頭，去除此種神經之後，才不再發生抑制行為，進而可以重複不停的交尾動作。

之前《蝴蝶法則》敘述了柔弱美麗生物在演化過程的機巧與堅強，而《背著蝌蚪跳的青蛙》則呈現了更多小動物看似古怪的行為，作者多以經常被忽略的小動物切入，從奇異的動物行為表現追溯其長期的求生策略，讓好奇的人們能夠更加領略自然的奧妙。