戰後臺灣政治史：中華民國臺灣化的歷程(臺大出版中心20週年紀念選輯第8冊)
當初為何會選擇以台灣戰後政治作為研究的主題呢？「在我就讀碩一的時候，透過一些台灣留學生介紹，認識了旅日的歷史學者戴國煇教授。」若林老師從頭道來。因為這般因緣，他讀了吳濁流的小說《亞細亞的孤兒》、《無花果》，突然驚覺：對於台灣，這個日本昔日殖民地的過去與現在，日本人竟然是如此的無知！1973年，他第一次來台，見到楊逵等耆宿，碩士生若林感受到一股衝擊，「就像開啟真空包裝，空氣『咻』的進入那樣。」若林教授笑著說道。
若林教授是先以歷史途徑展開對台灣的研究，其博士論文便以「台灣抗日運動史」為主題。1977年，台灣發生「中壢事件」，日本媒體的報導不多，倒是英文媒體有很多報導；早先日本對台灣政治的印象，只是認為那是蔣家統治下的死板之地，但是若林教授在接連而來的「中壢事件」、「美麗島事件」當中，注意到了台灣政治發展變化的動向。1979年十二月，美麗島事件發生，若林於隔年二、三月來台，當時軍法大審還沒開始，他卻已經感受到戒嚴時期的緊張氣氛。從那時起，他學會讀懂台灣報紙；每到台灣選舉，就向學校請假來台，開票日徹夜守候，翌日馬上上街買報紙，並和朋友會面，分析選後政情。就這樣，台灣戰後政治發展的軌跡，慢慢在若林教授的腦海裡鮮明呈現。
每逢台灣選舉，若林正丈一定來觀選，台灣戰後政治發展的軌跡，慢慢鮮明呈現。
簡單說，戰後台灣政治發展，就是一部「中華民國台灣化」的歷史。那麼，「中華民國台灣化」又是什麼？「當然，這是一個有許多作用力共同推進的歷史過程，如果非要用一句話來說明，我認為是『虛構的解體與現實化』。」若林教授如此表示。這還得要話說從頭：1945年大戰結束，台灣和想像中的「祖國」，亦即國民黨建立的中華民國體制進行整合。不幸的是，一年多以後的1947年爆發「二二八」事件，宣告台灣與中華民國的整合徹底失敗。台灣菁英在此事件裡慘遭整肅，則讓許多世代的台灣人對國民黨留下難以平復的族群創痕。
1949年，國民黨在中國內戰當中全面潰敗，蔣介石在危急關頭穩住了台灣這個最後堡壘，隨後，整個中國的國家體制便「縮小到台灣來」。戰後台灣政治體制，出於國民黨政權的決斷，首先是繼續沿用大陸的規模，以台灣代表整個中國，其次是在冷戰的國際格局裡站在美國這一邊，成為太平洋反共前哨。為了在島內鞏固統治，國民黨政府鼓吹領導人崇拜，宣導虛構體制的合理性（台灣是「自由中國」），憲法是「法統」，不可更動；大陸選出的中央民意代表絕不能改選。凡此種種，若林教授統稱為「遷占者國家」概念。
這個「遷占者國家」，以政治資源而言，掌握分配權力的，以大陸遷來的外省族群居多，本省人大致上處於受支配地位。隨著時間過去，虛構體制和現實的差距愈來愈大。到了1972年，國際局勢出現對台灣不利的重大變化。首先是中華人民共和國取得聯合國的中國代表權，接著是日本與台灣斷交。虛構體制在國內外的衝擊下，顯得搖搖欲墜。這一年，蔣經國就任行政院長，展開各種改革措施，簡而言之，是將原有的政治資源，在嚴格監控下，緩緩分配給本省人族群。若林教授稱蔣經國啟動的改革為「1972年體制」，可謂「中華民國台灣化」的濫觴。只可惜，長期受到壓制的本省族群，不能滿意這樣的政權開放速度，中壢事件與美麗島事件，都是這種情況下的反映。
不過，台灣化與民主化之間，並不能畫上等號。民主化和台灣化結合的時間點，可以標定在1986年民主進步黨成立那天，也可以從1988年蔣經國總統去世、李登輝繼任時算起。若林教授認為，80年代是族群政治化的年代，台灣民族主義和民主化相結合，其進程表現在歷次的重大選舉上。1989年，最後一次增額立委選舉，民進黨獲得改選名額的三分之一，可說就此開啟了族群政治動員的階段。
台灣族群間的政治衝突，在平日生活時差異並不明顯，一旦文化社會界線成為問題，族群關係便緊張了起來。選舉正暴露出這種界線。當壓迫體制存在時，被壓迫者無法表達自己的聲音，表面相安無事，所幸台灣有選舉可供發聲，因此選票順勢成為政治動員激烈廝殺的戰場，也是台灣民主政治的特色。「台灣的選舉和日本不同，選舉期間熱鬧喧天，選後卻大都能平和落幕。」若林教授笑著說道。
台灣的選舉和日本不同，選舉期間熱鬧喧天，選後卻大都能平和落幕。
台灣進入民主化浪潮以來，已歷經李登輝、陳水扁、馬英九三任總統，本土菁英「出頭天」後，出路如何構想，認同中華民國的外省群眾，情感與認同如何安措，仍然是台灣政治發展的重要課題，也考驗著台灣領導人的智慧。雖然民眾已經厭倦了藍綠惡鬥，也出現如台北市長柯文哲這樣標榜「超越藍綠」而勝選的政治人物，但是就若林教授看來，是否真能超越族群動員，仍有待時間判斷。
若林正丈教授長年觀察台灣政治發展，他並不是全然的遠距離旁觀，而是身歷其境、感同身受的「入戲的局外人」。他結合美、日、台等國最新研究成果著成的《戰後臺灣政治史》，也值得人在局中的我們，來看看他這本透徹而帶感情的作品。
若林正丈作品
台灣對話錄1989-2020
臺灣抗日運動史研究(全新增補版)
台湾研究入門
台灣：分裂國家與民主化(三版)
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