美國繪本作家伊萊夏・庫柏（Elisha Cooper）或許是台灣讀者較為陌生的名字。庫柏畢業於耶魯大學，主修歷史，他曾在《紐約客》雜誌工作，寫了二十五本書，大部分是兒童讀物，但也有成人讀物，包括他以父親的視角來寫作的家庭回憶錄《爬行：成為父親的第一年》（Crawling: A Father’s First Year）、《墜落：女兒、父親，一段回歸之旅》（Falling: A Daughter, a Father, and a Journey Back）。《大貓，小貓》（Big Cat, Little Cat）是伊萊夏・庫柏第一本被翻譯成繁體中文的繪本，也是他榮獲2018年凱迪克榮譽獎（The Caldecott Medal ）的傑作。
大貓，小貓【中英雙語對照】：凱迪克榮譽獎作品，最動人的生命教育繪本
《大貓，小貓》的文字和圖畫簡潔、素雅，但平鋪直敘的故事卻深具感染力。故事描繪一隻大白貓，原本獨自生活，直到某一天，突然來了一隻小黑貓，年幼的小黑貓少不經事，大白貓耐心的教會牠吃飯、喝水，叮嚀牠身為一隻貓該注意些什麼、該去哪裡。牠們會一起探索紙箱、沿著沙發爬上爬下、互相找樂子，盡情玩耍，住在這座城市裡的大白貓和小黑貓，牠們每一天都有忙不完的事情，牠們活著，樂此不疲。
繪本的文字韻律和諧、輕快，繪畫線條極簡、俐落，圖文結構富有強烈的節奏感，還有幾個特別動人的畫面會在故事中不斷循環，那些畫面皆為兩貓在淡黃色的毛毯上甜蜜相依偎，當貓沉睡時，文字卻輕盈如詩：
大貓，小貓。
每一天，牠們都會／大玩特玩五分鐘。
之後就一起做夢。
日子過得很充實。
大貓，小貓。
繪本作家伊萊夏・庫柏曾言：「這本書的故事非常簡單，情感也很純粹，所以我想用簡約的黑墨線條來呼應這種純粹。」他認為，「看似簡單的事情，其實並不簡單。當面對那些龐大又讓人困惑的情緒時，我傾向於『變小』，也就是以簡馭繁。」《大貓，小貓》其實暗藏了庫柏身為一名父親，給予女兒們的愛，以及對於生命的思考。數年前，庫柏和妻子為女兒們養了兩隻小貓，一年後，其中一隻貓在聖誕節當天過世了，女兒們為此感到悲傷欲絕。從小在農場長大的庫柏，家裡養的貓、狗、馬和山羊總是生死不明，他認為生命有時奇妙無比，有時又毫無道理可言，「我六歲那年養了一隻小狗，牠被馬踢到了頭。我們帶牠去看獸醫時，牠躺在我的懷裡流血，至今我還記得獸醫告訴我們他無能為力時，我全身抽搐的樣子。所以，當我看著女兒們彎腰看著死去的貓，我知道她們正在經歷什麼，我也知道，雖然時間還很遙遠，但她們的悲傷終將好轉。」
《大貓，小貓》不僅溫柔、勇敢，作者庫柏更透過節制的情感處理了生命的核心議題——生命有終止的一天，然而，生命也會有新生的一天，生命的本質即是變動與循環。這是一本關於愛與失去、生命與死亡、愛的流動，以及愛的永不止息的動人繪本，以一種令人心安的方式傳達了生命源源不絕的愛。愛是給予，愛因給予而豐足，唯有愛能夠喚醒愛。繪本中的「大貓」正是在這樣的給予中，豐富了「小貓」的生命，而貓咪們用一種增強自己生命力的方式，擴大了我們（人類）對生命的感受。
作品屢獲兒童文學殊榮的庫柏曾說，「重要的是，最好的兒童讀物都知道必須尊重兒童。」繪本《大貓，小貓》的圖畫和文字不僅貼近兒童心理，兩貓自由自在相伴的情感也如兒童般直接、自然、心地柔軟，真誠而獨特。於是，我又想起繪本中那些兩貓甜蜜相依偎的畫面：
大貓，小貓。
每一天，牠們都會／大玩特玩五分鐘。
之後就一起做夢。
日子過得很充實。
大貓，小貓。
只有在我們主動給予的同時，愛才會被喚醒。
愛的循環，亦是生命的循環。即使失去生命，愛依然存在。生命會在愛中循環。
作者簡介
「打開孩子之眼，活在迷人的想像國度裡。」
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文字創作者，閱讀盪鞦韆主筆，繪本美學、文學推廣者。繪本書評散見於 OKAPI 閱讀生活誌、Openbook 閱讀誌、《文訊》、《聯合文學》雜誌。繪本譯者，專業繪本編輯，獨立策展人。 熱愛由小說、詩、電影、繪畫，故事及寫作組合而成的生活，在成人的世界，努力保有童心與想像力。
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