一個晴朗的春日午後，《貓房子》故事作者顏志豪與繪圖作者薛慧瑩，共同出席台北國際書展的新書分享會，這是兩位繼繪本《夢遊》之後再度攜手合作。顏志豪悄悄的翻開繪本《貓房子》，慢條斯理的為讀者朗讀這個感人的故事。
《貓房子》來自於顏志豪對生命的多重感悟，「我的博士班指導教授目前已經80幾歲了，雖然他與我毫無血緣關係，但我從博班起就一直看著老師和師母，轉眼過了15年，我從他們身上感受到生命互相陪伴的溫暖。」此外，電視新聞常見的酒駕肇事報導，也讓顏志豪深切感受到生命的脆弱無常，「有天，我學妹的父親一大早出門運動，被酒駕者撞擊，生命在瞬間消失了，讓我感受到衝擊。」
夢遊
貓房子
《貓房子》的故事主線描述一位獨居老奶奶，她常常想起愛貓的老爺爺，老奶奶不論在家做了什麼事，總是叨念著：「幸虧沒有養貓，否則一定更髒，不過老爺爺絕對不這麼認為，他最愛貓咪了。」
一場突如其來的酒駕意外，帶走了老爺爺，他無法像平常一樣再去街角餵流浪貓了。事發之後，奶奶排解不了過度悲傷的情緒，只好開始討厭貓咪。因為討厭貓咪，奶奶會記得爺爺還在身旁的日子；因為討厭貓咪，奶奶會守住心裡對爺爺的無盡想念。
「吵死了，老爺爺不會再來餵你們了！」故事開場，奶奶出來罵貓太吵。（圖 / 貓房子）
因為討厭貓咪，奶奶會記得爺爺還在身旁的日子（圖 / 貓房子）
薛慧瑩的圖畫充滿了動人的細節，她擅長將日常景色納入繪本，讓繪本充滿生活感。這次，她更巧妙的在《貓房子》裡埋藏了許多幽默的情節支線，讓故事更添神采，比方說，討厭的貓會在暗中照顧老奶奶，替奶奶蓋棉被、摘下老花眼鏡。還會幫忙老奶奶做家事，洗菜、擦桌子，關掉瓦斯爐上沸騰的熱湯。
關於《貓房子》的角色設定、情緒鋪陳，連續畫面及分鏡的細膩思考，還有繪本營造的整體氛圍，閱讀時，皆能讓讀者跟隨著老奶奶的情緒主線走下去。薛慧瑩說，當初構思草圖時，腦海中有很多不同想像，「我將老奶奶的形象設定為可愛、矮小，看起來樸實的樣子。一開始，我先畫出很多老奶奶的樣貌和姿態，再去選擇最適合這本書的老奶奶，結果朋友都說她長得跟我很像。而老奶奶住的房子是日式老屋，我也找了很多照片參考。老奶奶住的房子後來變成了貓房子，也要符合老奶奶原先樸實的感覺，不能太複雜。」
先試畫許多老奶奶造型，再選出適合本書的風格。（圖 / 薛慧瑩提供）
《貓房子》草圖，最右上角就是奶奶的房子。（圖 / 薛慧瑩提供）
顏志豪認為薛慧瑩的圖畫溫暖可愛、幽默有趣，是畫《貓房子》的最佳人選。顏志豪不諱言，因為太想再跟薛慧瑩合作新繪本，寫故事時難免緊張，「我在極有限的時間內完成這個故事，主要是我很想看薛畫貓，而在創作過程中我也不斷跟自己說，一定要寫出有別於《夢遊》的故事。」
確實，《貓房子》的情節轉折豐富，故事結構更為複雜，繪本的篇幅也增多，薛慧瑩則透過分鏡的變化來縮減頁數，讓節奏更緊湊，還特地適度留白，給讀者閱讀上的喘息空間，「作者認為老奶奶的情緒醞釀以四格分鏡為佳，才能堆疊出老奶奶的真實情緒。我也覺得，以『靜音』的無字畫面來表現過場、營造氣氛、延伸情緒，都是繪本很重要的部分。繪本在大聲、小聲的畫面之外，也需要『無聲』的畫面存在。《夢遊》、《貓房子》的『靜音』畫面都是顏志豪建議加入的，他是一位很有畫面感的故事作者。」
以四格分鏡呈現老奶奶滿溢的思念情緒。（圖 / 貓房子）
畫面裡沒有對白只有貓，呈現出老奶奶家其實是一個讓貓安心安居之處。（圖 / 貓房子）
分享會現場有讀者提問，兩位作者是否養貓？薛慧瑩說自己沒養過貓，畫圖時更加謹慎，試著以普遍的認知來畫貓。顏志豪也沒養貓，但有很多照顧貓咪的經驗，「我覺得貓是人類的好朋友、充滿靈性，貓狗如果偵測到你的情緒變化，牠們會來到你的身邊陪伴，貓對我來說很療癒。」
薛慧瑩補充說，「讀者若仔細看會發現貓身上的愛心記號，這是作者的設定，老爺爺照顧過的街貓身上都有一顆愛心，老爺爺交代牠們不要忘了照顧老奶奶。」
而在故事後段出現的可愛畫面，老奶奶跟貓咪學瑜珈、學睡覺，薛慧瑩在構思草圖時反覆想了又想，希望呈現貓咪與老奶奶共處的每一天，互相陪伴、互相依偎的溫暖感，「我覺得最後完成的畫面比較有趣、有張力，也代表了故事情節段落的總結。」
老奶奶在一群貓咪陪伴下睡著了。（圖 / 貓房子）
分享會最後，顏志豪想起繪本送印那天接到編輯的電話，得快速想出一句文案放在封底，「當時我在火車站，時間很緊急，忽然就浮現了『無論發生了什麼事，你永遠都不是孤單一個人』這句話。與其說故事是我的創作，我反而覺得自己是承接故事的天線。這很像我的生命歷程，每當我寫不下去，快要餓死了，只要我想放棄的那天，就會有奇蹟出現。」
《貓房子》從一棟沒有貓咪的房子，變成了有許多貓咪的房子，從一棟沒有老爺爺的房子，變成了老爺爺對貓咪的愛無所不在的房子，最後變成了，老奶奶對老爺爺的愛和想念，始終無所不在的「貓房子」。故事就要結束前的那幅美好畫面，薛慧瑩巧手畫出了日常的暖意和無盡的溫柔，天空中也有一隻白貓靜靜看顧著人間，這是她藏在繪本裡的小彩蛋，也是獻給讀者的無聲祝福。
作者簡介
「打開孩子之眼，活在迷人的想像國度裡。」
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文字創作者，閱讀盪鞦韆主筆，繪本美學、文學推廣者。繪本書評散見於 OKAPI 閱讀生活誌、Openbook 閱讀誌、《文訊》、《聯合文學》雜誌。繪本譯者，專業繪本編輯，獨立策展人。 熱愛由小說、詩、電影、繪畫，故事及寫作組合而成的生活，在成人的世界，努力保有童心與想像力。
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