日本插畫家長谷川祐次繪本作品《在我被吃掉以前》。（圖／聯經出版提供）
如果你費盡心力創作了一本書，可惜出版社的編輯並不看好，並且免費放上網路平台長達十年時間，依然乏人問津，你的內心是否會感到沮喪，心想這本書的出版機會大概無比渺茫？大多數的人恐怕都會抱有這樣的心情。
然而，改變人生的奇蹟總是發生在意想不到之處。日本插畫家長谷川祐次10 年前創作了《在我被吃掉以前》（もうじきたべられるぼく）這本書，一直苦無出版的機會，但某天偶然受到虛擬實況主 VTuber「絡苺るぷり」的注意，她將繪本內容做成搭配旁白朗讀與配樂的動畫，因故事觸動人心、引人熱淚，結果在 TikTok 上造成轟動，網友瘋狂轉載，創造了超過 300 萬次播放點擊。
在日本網友熱切期盼下，這本書終於在 2022 年夏天出版，並於隔年在台灣上市，台日兩地都有超乎預期的迴響。本次訪談將聚焦於長谷川先生製作此書的過程，以及他對繪本創作的一些想法，歡迎對這本書感興趣的讀者，一起來看看故事背後的故事。
Q： 《在我被吃掉以前》今年夏天在台灣上市受到非常熱烈的迴響，您覺得這個作品之所以動人的關鍵是什麼？故事中最溫暖人心的地方在哪裡？
A：該怎麼回答這個問題好呢......我認為每個人一定都會對這本書的內容抱持著不同的想法。就我自己的觀點來說，故事裡「不管情況多糟，都把比自己更重要的人放在第一順位的心意」或許是最能打動人的部分吧！
Q：故事引發了許多讀者對於珍惜生命、親子關係的反思，甚至是關於飲食教育、畜牧產業、動物福祉的討論。不過，也有人對於「小牛為什麼不逃跑」感到疑惑，或擔心孩子讀了之後會抗拒吃肉，請問您對於讀者的評論有什麼想法？有收過印象深刻的回饋嗎？
A：我收到印象最深刻的一則回饋是「這個故事不僅僅只有悲傷而已。」很高興讀者讀懂了我想要表達的內容。我在創作這本書的時候，其實並沒有思考關於「飲食教育」背後的意義，這也是個我至今還沒有理出答案的問題。不過，我覺得食物鏈中生物之間「吃」與「被吃」的關係，是大自然法則的一部分，所以重點不在於拒絕吃肉，而是不要浪費食物，並對相關選擇負起責任。
小牛決定在被吃掉之前，去見媽媽一面。（圖／《在我被吃掉以前》內頁）
Q： 您曾經提過，本書靈感是來自於看到動物園裡的動物，牠們的處境與被食用的經濟動物大不相同，讓您決定寫下這個故事。很好奇當初會選擇「小公牛」作為主角的原因是？是否考慮過其他動物來擔任主角？
A：動物園裡的動物和牧場裡的家畜，同樣都擁有美麗的雙瞳，但是他們的命運卻大相徑庭，我對這樣的情況感到百思不解。至於為什麼會選「小公牛」來當主角，其實我沒有想太多，是不自覺地做下的決定。
動物園裡的動物和牧場裡的家畜，同樣有著美麗的雙瞳，命運卻大不同。（圖／《在我被吃掉以前》內頁）
Q：從報導得知，這部作品早在 10 年前就創作完畢了，投稿至出版社的結果卻不順利，主因是編輯部認為兒童讀物不適合出現「小牛被吃掉」這樣灰暗的情節，所以婉拒了您的出版提案，當時收到這樣的回覆是什麼心情？是否曾考慮為了出版而調整故事結局呢？
A：你描述得沒錯，當年許多出版社的確是因為這樣的考量而婉拒這個故事。但我自己是這麼想的，所有的畜牧牛一出生下來，絕大多數都會迎向被吃掉的命運，如果我調整劇情，最後安排小牛被拯救了，那麼這個故事就只是個謊言。
Q：您投入製作《在我被吃掉以前》這本書時，是先完成圖還是文，或是兩者同時進行？當初是透過什麼媒材或工具進行創作？花了多少時間完成呢？
A：我在創作這本書的時候是同時發想文字與圖像，並且使用色鉛筆來作畫。嗯......總共進行了多久呢？因為我是在從事其他工作的空檔中完成的，前後大概花了 6 個月的時間。
Q：實體繪本出版時，您將最後一頁小牛的台詞做了調整，改為「把我吃進肚子裡的人，如果能夠好好珍惜自己的生命，那就太好了。」這句話，與 10 多年前的版本很不一樣 ，可否談談這個變動？
A：日本年輕人的自殺率相對其他國家來說，比例出奇地高，從這一點來看，我不覺得日本算得上一個富裕的國家。繪本的影響力或許不大，但即使只幫助到一個脆弱的人，我都希望它能替別人帶來改變。從我創作這本書以來的 10 年之間，人們對這類問題的理解發生了很大的變化，因此我決定調整書裡最後的文字。
待宰的小牛被餵得胖嘟嘟，他也好像瘦下來，像馬一樣奔跑。（圖／《在我被吃掉以前》內頁）
Q：這本書的內容放在「PIPO」網站長達 10 年一直乏人問津，直到它被做成動畫放上 TikTok 才爆紅，也幫助您完成出書的心願。這個例子非常震撼人心，一定可以給予許多創作者持續追夢的勇氣。想請問你最初投入繪本創作的契機是什麼？是什麼支持您一路在藝術創作上努力？
A：我在大學時期修過一堂以「繪本」為主題的課程，從那個時候開始，就對創作繪本這件事產生了興趣。自從我開始發表作品，漸漸變得廣為人知之後，收到的信件或 email 裡有很大一部分是來自罹患某種疾病的讀者，所以自然而然會想要為他們創作，我很高興即使是一張傻裡傻氣的圖畫，也能對世界上的某個人帶來幫助。
Q：您在書中的自我介紹寫著「希望能為無用之人創造一個寬容的世界」，也曾提過想為這個社會上所有「脆弱的人」創作故事，可否談談這樣的想法？
A：我這一輩子除了畫畫這個技能，其他什麼也不會。所以多多少少有點理解被視為「廢物」的感受。有不少人其實是很棒的，但因為世俗標準而被貼上了壞傢伙的標籤。我不希望一個人的價值與否是受到這些無聊和荒謬的想法而判定。我總期盼這個社會能夠多點寬容的心，減少一點為生存所苦的人那就好了。
在我被吃掉以前
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