閱讀《破咒師》，使我想起故事大師菲力普．普曼在《好故事能對抗世界嗎？》提到的「故事基本粒子」。簡單來說，普曼認為故事由「事件」構成，故事的基本粒子便是所有「最微小的事件」。他舉液體為例，液體的倒出與倒入、傾灑、涓滴流淌、洶湧澎湃等等，在不同的故事裡做為經典的事件得以存在。各式各樣的基本粒子使劇情得以運作流暢，並且彼此間互相呼應，與此同時，好的故事能夠將這些基本粒子進行質變，產生和過去其他作品截然不同的樣貌……後面這段是我個人的延伸想法，在《破咒師》中，產生質變的是「施行魔法」這件事。
破咒師(奇幻暢銷新星夏莉.荷柏格，師承邪惡奇幻天才「山神」、神祕目眩的魔幻之作!)
好故事能對抗世界嗎?從知識的星火、敘事的力量，到作家的社會責任，「黑暗元素三部曲」作者菲力普・普曼的32場大師講堂
誠如《破咒師》作者夏莉．荷柏格在序中所言，本作受到吉卜力工作室《霍爾的移動城堡》動畫啟發，荒野女巫提到自己擅長施咒，卻不擅長解咒，使荷柏格靈光一閃，短短的一句台詞成為事件，甚至運作故事的基本設定，原先簡單、讀者習以為常的認知，都將遭到顛覆與陌生化。以往和魔法有關的小說，作者普遍著重在魔法（或咒語）的施行，既然能夠「施放」魔法，「解除」自然也不在話下，但《破咒師》改變了這個我們習以為常的規則，將施放魔法此一事件做出質變：施放是一回事，破除魔咒又是另一回事。
於是讀者將進入這樣的故事：背景為1895年的倫敦，一名未註冊的女性破咒師艾兒希．肯登，幼時離開救濟院後便受雇於神祕的兜帽人，她一直相信自己破除魔咒是在幫助他人，直到她與巴克斯．凱爾西相遇，一連串古怪的事件和兇殺接連發生，使她不得不懷疑背後有著更大的陰謀。
整部《破咒師》從「破咒」起便是在打破原先的奇幻規則，而打破是為了要重建，如果魔咒需要破咒師來破除，那麼艾兒希該「怎麼做」？令人感到驚喜的是，作者給出了有趣與美感兼具的解答，以文字調動讀者的感官，好比以下這段描述：
那些她能看見的物理宗派符咒，是由閃爍的光芒形成，外形像塊扭結脆餅。
於是讀者不僅僅看見了魔咒的樣式，甚至它是發光的、散發隱隱的食物氣味。整部作品中不時出現各式各樣的魔咒，每一種都極具特色，也藉此呈現出更為繁複的世界觀細節。
這是為什麼在我看來《破咒師》是一部條理清晰、乾淨無比的奇幻作品。許多人以為奇幻小說給予作者高度自由，可以讓角色在故事中行使魔法、騎乘獨角獸甚至操控氣候，理當想寫什麼就寫什麼。事實是，奇幻小說無法純粹地天馬行空，否則便將作繭自縛、無法自圓其說。在《破咒師》的世界裡，魔法的存在更必須為人所用，如同科技，同時又須呼應故事時空背景的特殊文化，魔法在這個世界裡被期待能夠幫助農作物生長、滅火，將門上鎖……凡此總總，不一而足。因應不同的用途和魔法特性，作者也建立出系統和派別，魔法得以清楚地分門別類，不得有誤。這些複雜的設計沒有別的用意，全是為了讓這個世界的奇幻事件有說服力，讓人「信以為真」。
其中，故事的角色同樣責任重大，他們是讀者在此世界冒險的媒介，透過角色之眼，我們得以更清楚地觀察。而在這個部分，《破咒師》也無疑是成功的，我非常喜歡艾兒希做為女性破咒師的成長之旅，她自小遭棄，成年後的一次情感關係也以失敗告終，她似乎是不被選擇的，更因此反覆告訴自己：「沒有人愛我。」我相信無論女性或男性讀者，讀到此處都會心頭一酸，因為沒有誰不曾如此自我質疑。因艾兒希的存在，為本書提供了更為感性的基調，帶出《破咒師》縝密的奇幻設定之外，還有著甜美溫馨的羅曼史成分。心中有傷的艾兒希會與巴克斯．凱爾西相遇，從最初的半受威脅以至於不得不幫忙巴克斯進行破咒工作，到後來為對方的狀況真誠地擔心，讀者可以看見他們緩慢建立的夥伴關係，或許並不像一般言情小說那樣天雷勾動地火，卻以平淡柔和的方式讓人逐漸信服。
這使《破咒師》成為一個戀愛情感無法喧賓奪主的奇幻故事，然而一旦你渴望知道真相和兇手的真實身分，你又會被兩個角色對彼此的重視與在乎挑動情緒，情感性成為故事裡的鹽，令人更能感同身受角色們遭遇到的困境。最終，所有的伏筆都精細地連結在一起，或許有些讀者會認為缺少了一些意料之外的火花，但從結尾處的懸念暗示了下一本續作的到來，對我而言已足夠使人心癢難耐。不過還是想吐槽一下，那個老是莫名出現的角色（為了避免暴雷就不寫明了）真是有點明顯，如果我們總是在哪個地方撞見某個角色，但他／她出現的狀況對劇情實在毫無幫助，此時讀者或許就能斷定他／她是有問題的。
無論如何，做為一名寫作者，我從《破咒師》當中獲得許多樂趣，故事的優點是教科書等級的，我看見作者精密地設計伏筆並將其串聯的技巧，以及如何利用貼近日常生活的描述使超乎尋常的魔法變得可信。我尤其印象深刻作者為主要角色設定好目標與意圖，卻在書的後半部取消了這個意圖，這是我鮮少在其他作品中讀到的劇情轉折，但由於鋪排得十分順理成章，因此不使人感到突兀。我也為艾兒希能從創傷和自我否定中解脫、慢慢獲得療癒感到滿足，她的破咒師才能不僅能用來破除魔咒，更是得以破除自身命運的獨特天賦，這屬於從古至今最經典的故事原型，也就是一名年輕女子，以一場絕妙的冒險，詔告身懷絕技的女性將擁有無與倫比的自由。
破咒師+制咒師 全二冊套書(奇幻暢銷新星夏莉.荷柏格，師承邪惡奇幻天才「山神」、神祕目眩的魔幻之作!)
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