這個世界很大，瞬息萬變、充滿祕密，而縱使「靈魂」的概念已深入我們的文化與信仰，我們仍然不確定這樣東西是否真實存在。因此，當你為了生命的缺乏而祈求，有某種存在現身應諾，只要求一樣你不確定是否存在的「靈魂」為代價，我想，絕大多數人都無法輕易說不。
讀《艾笛的永生契約》很容易聯想到一種故事的原型：人類為了尋求力量、知識或欲望的滿足和魔鬼達成交易，代價為自己的靈魂。我們會想到浮士德、梅菲斯特、十字路口與惡魔交易的傳說等等。在這些故事裡，我向來認為最有趣的莫過於靈魂的存有，也只有在特定的宗教信仰規則下，靈魂的存在被認為極有價值，甚至可以像貨幣一樣用於交易。
艾笛的永生契約(作者親筆簽名扉頁版+獨家奇幻透卡)
而那些與神秘的黑暗、古神或惡魔達成交易的人，往往並不清楚自己究竟付出了什麼，只在交易完成後方發現自己丟失了重要之物，與黑暗的交易經常是充滿陷阱的。在《艾笛的永生契約》中便以與惡魔交易者的原型故事出發，然而主人翁艾笛做為一名年輕女子，她向黑暗訴說的願望乍聽之下是如此微小──她不想結婚，她想屬於自己，想要自由、擁有更多時間。
於是那黑暗給了她近乎永恆的時間，既是禮物，也是詛咒，因為從此艾笛被所愛的人遺忘，也永遠無法在這個世界上留下屬於自己的痕跡。
這個故事從此開始擁有自己的生命，與惡魔交易的故事或許有千千百百種，但當作者為其賦予更多的規則與限制，更多的細節於焉鋪陳，使得故事深具說服力也極為真實。譬如在交易的影響下，艾笛說不出自己的名字，她若破壞物品、持刀傷人，物品會還原成完好模樣，人類身上的傷口也會恢復如初；艾笛無法影響世界，但世界可以影響艾笛，壞人會讓她受傷，好人也因終將遺忘她而使她心碎。然而艾笛能夠做到一件事情：偷竊。因為和她達成交易的黑暗（後來被艾笛取名為「路克」）認為成功的偷竊本來就無法留下任何痕跡，於是艾笛以偷竊維生，如此度過了漫長的三百多年。
我認為《艾笛的永生契約》表面上或許是一個浪漫的奇幻愛情故事，但也確然攸關一名女性漫長的自我追尋與成長之旅。書中幾個角色各自代表了不同的意義：那名經常給予主人翁艾笛建議的年長女子艾絲特拉，是導師也是預言者，她告訴艾笛與古神有關的故事，並教導她小心在天黑後才回應的神靈。艾笛的父母是她必須失去的與世界最初的聯繫，也是第一批因艾笛許願而產生的犧牲品。
艾笛因不願屬於他人（結婚）甘願委身黑暗，實際上仍然是「自我」的喪失，但她的選擇讓這種喪失更加內化，也讓艾笛取得了某種程度的自主性，或許她在交易時對交易的過程仍一知半解，這項交易也無疑開啟了她的旅程。艾笛交易的黑暗則以艾笛喜愛的男性模樣現身，也像是榮格心理學的阿尼姆斯（animus），艾笛讓自我喪失於自己內心慾望、理想的具現化型態。和路克所代表的黑暗相比，亨利是艾笛在世間追求的「正常」與「意義」，他是唯一記得她的男子，也因此讓這場相遇和愛情顯得有些刻意和無法迴避。我想作者舒瓦深知這一點，最終安排亨利以另一種規則完成艾笛的心願，是的，在艾笛無法留下痕跡的這一整個世界裡，還有另一種保留艾笛存在的方式，那就是藝術創作。
對我來說這何其浪漫，對照路克最後說：「就讓他們擁有故事吧，只要我擁有妳就好。」因為藝術是對真實的模仿，因此故事／小說／畫作／藝術品被狡猾的黑暗給遺漏了，祂便允許艾笛以這種方式留存於人世。可是做為一名創作者，我卻認為這才是個人得以在世間留下痕跡的最好方法，甚至可能是唯一的方法。換另一種角度思考，是否也只有藝術創作能在經過黑暗與時間的淘篩後依然存在呢？
讀到後來，不得不說艾笛與黑暗之間漫長的角力和爭執，比艾笛與亨利單純的感情線更讓我鍾愛。我並不能完全同理艾笛，畢竟我老是覺得她有點過分天真和不知好歹，但只要黑暗以路克的樣貌現身，與艾笛的對手戲通常都既性感又富哲思意味。透過他們的對話，我得以思考「時間是什麼？」「靈魂是什麼？」「生命是什麼？」「怎樣活著才算是真正屬於自己？」。當艾笛質疑路克不懂真正的愛時，我反而想：「為什麼路克的愛情不是真正的愛情？妳怎麼知道真正的愛情是什麼？」因為有路克，艾笛才得以存在，如同月球的暗面，也像是我們每個人內心都存在的黑暗自我，誠然路克也對艾笛做了殘忍的事，但他的殘忍更像是名為自然或時間無法與之討價還價的特質（或許，再加一點惡趣味）。
不過說真的，永恆人生之所以讓人痛苦，或許正因為我們知道那是永恆。當我讀到結局，我不禁想像假如我能擁有數百年的壽命，而且走過任何地方都不會有人記得我，那麼我會成為吃霸王餐的愛好者，因為食物跟隨時間演化而有那麼多不同的烹調方法、複雜滋味，吃貨如我永遠也不會厭倦。我還想學會世界上所有的語言，閱讀所有我不曾讀過的文學作品，因為語言也總是在改變。世界每分每秒都是新的，能不斷見證未來每時每刻，自身或許也將成為自然或世界本身，如此，不當人類又有何妨？當然，艾笛身邊有黑暗相伴，「永遠」二字聽起來更像是愛恨交織的承諾，艾笛的旅程也將在書頁翻完後持續下去，這就是讀者如我無法窺探的祕密了。
艾笛的永生契約
艾笛的永生契約 (電子書)
作者簡介
延伸閱讀
回文章列表