藝術史學家、《臺灣美術兩百年》總策劃蔡家丘（左）、顏娟英（右）。
若談起臺灣美術史，你的腦海裡會立刻浮現某一幅畫，或某位藝術家的名字嗎？
2019年，在福祿文化基金會贊助支持下，中研院史語所研究員顏娟英與一群臺灣美術史學者組成團隊，開始進行為期兩年的「重現臺灣現代美術史研究計畫」。這個計劃的問題意識是：直到上個世紀末，公立美術館才陸續成立，開始系統化地典藏與研究臺灣現代美術作品，然而，仍有非常多作品在民間或海外，因此該計畫便試圖走訪尋找深藏於民間的美術珍品，進行研究，甚而協助修復及保存。
團隊將第一年的研究成果轉化成「不朽的青春──臺灣美術再發現」展覽，在2020年疫情期間掀起熱潮，展期雖才三個月，仍帶來4.5萬參觀人次，展覽畫冊《不朽的青春：臺灣美術再發現》也在短時間內再刷，於募資平台上募得400多萬。兩年後，延續著這股熱潮，團隊趁勝追擊，將第二年的研究成果整理成書，推出兩巨冊《臺灣美術兩百年》。
不朽的青春─臺灣美術再發現：展覽圖錄
臺灣美術兩百年(上下冊套書)
研究團隊成員之一、臺師大藝術史研究所副教授蔡家丘解釋，這個計畫在第一年處理了散落在美術館外的作品，第二年則希望以公立美術館館藏品為主，挑選出具代表性的作品，並彙整出重要的主題，為之撰寫導讀，逐一詳細介紹，出版一套介紹臺灣美術史與作品的大眾讀物。不過，因為著作權的問題，能收錄的作品仍然有限，關鍵在於，公立美術館無法擅自授權典藏品圖片，蔡家丘說，「我們必須找到藝術家的後代，才能取得授權，但有些藝術家後代根本聯繫不到，或是後代人數很多，沒有人可以代表授權……」
團隊挑選作品時，並不是針對年代、媒材、創作者之省籍或性別進行分配式的搜羅，而是看重該作品如何反映了臺灣的風土山河、歷史文化。蔡家丘說，「我們並不是一開始就設定好要挑選多少作品，數字並不重要。」團隊就著藝術史專業的品味與直覺，挑選作品並分類之後，主題便慢慢浮現了，當主題愈清晰，就能回頭思考應當再補入什麼樣的作品。「整體而言，這一個互為因果、非常有機的過程，」顏娟英形容其中的艱難，「我們其實是匍匐前進。」
最後，這套書（上冊「摩登時代」、下冊「島嶼呼喚」）共有12章，亦即12個主題，蒐羅了120件作品，獨立介紹了108位藝術家。除了原團隊成員，更廣邀具臺灣美術史背景的作者加入撰稿行列。每篇導讀，皆根據主題邀請該領域的研究者，例如第一章導論〈傳統的新生〉作者黃琪惠，其博士論文主題就是臺灣傳統繪畫的發展；蔡家丘的研究專業則在日治時期的臺灣美術，處理了多篇如〈現代美術與展覽會〉、〈描繪地方色彩〉、〈都會摩登〉等篇章。
因為作者眾多，文風各異，顏娟英邀來文字工作者許琳英協助統整，為「可讀性」嚴格把關，春山出版的編輯團隊亦在校對階段協助核實。蔡家丘回想，其實每篇稿件都經過多次修改，「無論是字句或段落，每位作者都很有耐性地接受修正建議。」他以自己的〈都會摩登〉一篇為例，「原本導論的篇幅設定在5000字以內，但我交了初稿後，大家發現字數限制了易讀性，若要用淺白的文字講述這麼長的故事，文字量不可能少，便放手去寫。」因「不朽的青春」展覽的工作經驗，為這個團隊建立了默契以及使命感，顏娟英說，「我們這團隊沒有散掉也是奇蹟，然後也很幸福，獲得很多幫助。」
《臺灣美術兩百年》並不是坊間第一套臺灣美術史的普及讀物，顏娟英歸納了幾個不同於之前《不朽的青春：臺灣美術再發現》畫冊的特色，首先，便是以作品為主軸。「這套書雖然強調可讀性，但可讀的不只有文字，作品本身也是可讀的，可以反覆閱讀。」本書透過作品來介紹創作者，敘說藝術家的創作歷程、作品的構圖趣味，及其與臺灣人文風土的連結。對顏娟英而言，「作品才是走進藝術史的最好途徑。」
其次，團隊在寫作時秉持「避免重複」的原則。面對作品，作者們必須寫出自己的觀察，而非引用一般常見論述或美術館的官方說法，同時要避免美術史的學術理論和形式分析。例如，學界對於李石樵的〈市場口〉已有眾多分析，且多數聚焦於畫面中央的時髦女子，顏娟英的解析則以較多篇幅指出畫面右下方的米販，並認為他才是牽動劇情的關鍵人物，且是畫家的自我投射，苦澀而心酸。她說，「李石樵描繪出貧窮的本地人與趾高氣昂的外地人之間，一場不對等的對抗。」
顏娟英提及她特別在意的主題，並收攏於〈新時代男與女〉一章。文中尤其仔細地追索了黃土水與陳植棋的妻子的生平故事，「她們都畢業於高女，也是知識分子，並和丈夫並肩作戰，完成可以留下來的作品，但我們對於這些歷史非常陌生。如果不是陳澄波的妻子張捷，陳澄波的作品可能會完全消失。」在陳澄波的群像畫作〈我的家庭〉中，畫面中央正是他的妻子張捷，穩定並凝聚著輻射狀的畫面，足見她對這個家的重要性。
李石樵〈市場口〉，157x146cm，油彩、畫布，1945，第一屆省展參展，李石樵美術館收藏。
陳澄波〈我的家庭〉，91×116.5cm，油彩、畫布，1931，私人收藏，財團法人陳澄波文化基金會提供。
如今，「重現臺灣現代美術史研究計畫」已交出兩張重要的成績單，「不朽的青春」成功地勾起大眾對於臺灣美術史的興趣，《臺灣美術兩百年》則為重要作品留下觀看與解讀的線索。顏娟英在書冊前的總論，以長達兩萬多字的〈臺灣美術史與自我文化認同〉一文細細地檢視了：是什麼樣的政治歷史社會情境，讓臺灣人對於臺灣美術作品如此陌生？
顏娟英認為，建構臺灣美術史是一個漫長的過程，其實每個人都責無旁貸，「美術作品是我們的文化記憶，是我們成長裡面很重要的一個元素。我過去學習西洋美術史時，記誦了大量的西方作品，但面對臺灣美術，竟想不出幾件，這就是對自己的陌生，對臺灣的文化、歷史不認識。當然，這個認識並沒那麼容易，我們都還必須認真學習。」
臺灣美術兩百年(上)：摩登時代
臺灣美術兩百年(下)：島嶼呼喚
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