非裔少年邁爾斯在警察父親要求下，被送到菁英學校「願景學院」就讀，學校很好，但他不習慣，他本是愛塗鴉、愛街頭藝術的人，如今卻被拘束在這人人衣著筆挺、指定閱讀狄更斯《遠大前程》的世界內。幸好，一日他在廢墟創作塗鴉時，被一隻遭輻射汙染的蜘蛛咬了一口，之後發生的事，我想多數人都知道了。
在2018年的美國動畫電影《蜘蛛人：新宇宙》，當邁爾斯與平行世界的同伴們擊敗反派強敵，他的生活難題也隨之改善。他與父親和解，找到就讀願景學校的意義，變得更有自信，所有事情都好轉、圓滿了。這是電影常見的敘事公式，畢竟，讓英雄在解決敵人後，仍得面對可悲現實，未免也太哀傷沉重了。不過也有少數電影偏愛以這種「不快樂結局」來彰顯現實苦澀。
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但，如果沒有變身蜘蛛人的插曲，邁爾斯要如何面對菁英學校所帶來的認同掙扎？這就是傑瑞．克萊福這部漫畫《新來的同學》的探討所在。漫畫主角喬登．班克斯同樣被父母送往菁英雲集的河谷學院，同樣背負他們望子成龍的期許。漫畫描繪出父母深切寄託下的不甘心──他們要兒子出人頭地！一所菁英學校，許諾的不只有傑出，還有躋身「圈子」，玩得起圈內人的遊戲規則！喬登的父母以黑人社群來說，都已略有成就，可他們仍飽嚐被當成局外人的格格不入，所謂的階級，不單是由成績、經濟收入劃分，還有種種幽微的規則：穿哪類衣服、看什麼電影、讀什麼書、聊什麼話題，是這些，決定「你」跟「我們」。
新來的同學(首部榮獲紐伯瑞文學金獎的圖像小說)
如同喬登初入河谷學院，就對大家所穿的「粉紅色」──鮭魚紅，感到困惑不解。《新來的同學》展現的，是現今社會中更複雜、更隱微，卻無孔不入的排他性。在講究「多元平等」的世界內，大家不會明目張膽地歧視，而是拐個彎表示：你一點都不重要！喬登進入學校已過數週，總被錯認為另一名非裔同學莫利。莫利的家境富裕，父親是企業總裁，老師卻只因膚色，擅自判定莫利必然會對一本苦難寫實、描繪貧苦少年勵志向上的非裔小說深感認同。喬登的朋友德魯（也是非裔），雖說是校隊明星球員，卻總覺得：「沒人真心跟我談話！」他們的遭遇，顯示出他人以「群體印象」凌駕「個別認識」，硬把他們混為一談，並未意識到他們各自擁有不同的名字、不同的長相、不同的靈魂，是不同的個體。
菁英學校許諾的不只傑出，還有擠進「圈子」，各種幽微的規則令喬登困惑，如對學校裡大家愛穿「鮭魚紅」。（圖 / New Kid © 2019 Jerry Craft）
老師因為莫利的膚色，判定他必然會對勵志的非裔小說深感認同。（圖 / New Kid © 2019 Jerry Craft）
但，遭遇這般偏見的，只有喬登與他的非裔同學們？
在漫畫中段，揭露了喬登的白人好友萊恩，原來出身超富豪家庭。但他向來低調度日，怕被「扣上帽子」、貼標籤，深怕朋友一旦自覺跟他身處兩個世界，就此拒絕往來。有人因為膚色、受到學校補助感到尷尬，也有人因為太過闊綽感到焦慮，他們展現的是同一類矛盾心緒：又渴望融入，希望被看見，又害怕被看到卸下標籤後真實的自己。
在《新來的同學》最末，給予一道曙光，儘管抱怨連連，儘管過程有許多波折不順，最終，這些學生們還是結交到真正的好友，適應這所學校。本書獻詞為「獻給我們當中的喬登．班克斯」。也許，喬登就存在於每個人心中，因為我們所有人，不也都為了融入這個格格不入的社會，為了讓「自己」被看見，奮力前進嗎？
喬登的白人好友萊恩總怕被「扣上帽子」。
幸好最終這些學生們還是結交到真正的好友，適應這所學校。（圖 / New Kid © 2019 Jerry Craft）
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