不是被打飛就是做打雜工作，新書《約聘惡棍跟班》呈現大反派身邊跟班無奈的職場生活。（右圖來源：pixta圖庫）
近年好萊塢影視由漫威領軍，吹起一股英雄漫畫改編熱潮，相關電影與影集如雨後春筍般推出，打對台的DC《正義聯盟》導演剪輯版也在近日上線，或許觀眾或多或少已經感到厭倦。但本月要介紹的新書《約聘惡棍跟班》（Hench，暫譯）一改過往觀點，從反派角度出發，主角也不是超級英雄或超壞惡棍，而是惡棍身旁的跟班，而且和你我一樣為了討生活不得不去上班的普通人，小說內容則是千禧世代獨特的厭世黑色幽默與職場生態描寫，可說為英雄類型注入一股活水。
《約聘惡棍跟班》（Hench，暫譯） 主角安娜．特梅多羅夫（Anna Tromedlov）原先是一名自由工作者，專長是數據分析，由於收入不穩定，每天蠟燭滿頭燒，只好和人力派遣公司簽約成為約聘人員，專門幫低級惡棍打雜。一開始，她來到Ｂ咖惡棍「電鰻」（Electric Eel）的新創公司負責一些庶務，沒想到第一次出外勤，是到老闆的記者會亮相（因為老闆覺得要有一位生理女場面比較好看），卻遇上Ａ咖超級英雄「超級對撞機」（Supercollider）來打擊犯罪，懲奸除惡！
那天記者會的狀況實在慘烈，安娜雖然不像其他嘍囉一樣倒的倒掛的掛，或像經典的跟班角色一樣被英雄丟出窗外，仍付出慘痛代價，她有整整半年不能走路，只能窩在童年好友瓊（June）的沙發上。賭爛的安娜於是決定善用自己「表格控」的強項，來向超級英雄討回公道，她搜尋了過去「超級對撞機」以正義之名所造成的各種損害，最後得出：「超級對撞機覺得小朋友的一根小指頭還有電鰻的贖金要求，價值竟比當跟班152年的薪水還高。」
安娜將她的一番觀察發表在網路上後，可想而知獲得各方關注，甚至吸引到頭號惡棍「利維坦」（Leviathan），他平常是「潛伏在世界之下的怪物」，而且「大多數的英雄一輩子都不會想和他共處一室」。不過安娜後來發現，利維坦其實是個不錯的老闆，公司不僅福利健全，升遷制度完善，茶水間還備妥各種零食飲料。「利維坦」提供安娜各種資源及人手，為的就是扳倒他的死對頭「超級對撞機」，無端捲進這場「正邪大戰」的安娜，究竟能不能平安脫身，為自己討個公道？英雄與惡棍之間又有什麼血海深仇？
《約聘惡棍跟班》表面上是個超級英雄故事，作者卻以新穎的設定來探討這個世代的重要議題，包括年輕人的低薪、女性在職場受到的歧視、假資訊氾濫帶來的影響等，並讓讀者跟著主角安娜的腳步成長，深刻剖析我們心中的善惡價值觀，會不會到最後你以為的善不是善，你以為的惡也不是惡，一切端看我們採取什麼角度？
雖然議題乍聽下頗為沉重，書中當然少不了英雄片血脈賁張的動作場面和緊湊刺激的情節，作者的筆觸猶如鮮明的漫畫分鏡，例如描寫大魔王「利維坦」和「超級對撞機」的決鬥：
「超級對撞機跳起來朝下出擊，在利維坦幾秒前還在的地方留下一個小坑洞，利維坦則是以奇異的角度及超人般的飛速，用手套上的刀刃砍向超級對撞機。超級對撞機大叫一聲並舉起一旁的汽車，他把這輛搶來的交通工具砸向利維坦時，我只能放聲尖叫，但利維坦再次閃過，車子砸中旁邊的一座洗車站，洗車站旋即像放在微波爐裡的刮鬍泡一樣爆炸，只是這罐超大。有幾個站太靠近的肉盾馬上就被爆炸吞噬，我都能隱約聽見他們的慘叫，其他肉盾則是潰不成軍……利維坦用我從沒看過的速度移動，並用我想不到的姿勢彎起身體，他在刀刃上的倒影看起來非常恐怖，有那麼一刻，他似乎變成由刀刃作成的生物，但下一刻卻又如煙霧般難以捉摸，讓我看得出神。」
Doom: Love Poems for Supervillians
作者娜塔莉．齊娜．沃查茲（Natalie Zina Walschots）現居多倫多，可以說是千禧世代「斜槓青年」的最佳典範，工作經驗豐富，當過記者，寫過各類評論，也為電玩編寫腳本，還是個重金屬音樂愛好者，長期撰寫樂評與樂團採訪，目前則是擔任社群媒體的品牌經理。《約聘惡棍跟班》是娜塔莉的第一本長篇小說，她先前曾出版過兩本詩集，其中一本《末日：給頭號惡棍的情詩》（Doom: Love Poems for Supervillains，暫譯）可以說是本作的濫觴。
（作者的文章可參見她的個人網站，不過似乎已經蠻久沒更新：https://www.nataliezed.ca/）
為什麼要從反派角度切入超級英雄故事，而且主角還是惡棍身旁的女跟班？娜塔莉在訪談中表示，自己深受跟班角色吸引，雖然跟班總是很邊緣，只能跑跑龍套，但她還是想探索這些跟班背後的故事，到底是為什麼願意從事這份鋌而走險的工作？本來，她也想過要以專門在惡棍老大身旁幫忙擋刀擋槍的「肉盾」（Meat）當主角，但後來還是覺得跟班比較有趣，這和她的個人經驗有關，因為她覺得自己曾為了討生活做過一堆荒謬的工作，而且身為自由撰稿人，她完全可以了解空有技能，卻彷彿免洗筷、衛生紙，那種被用過即丟的處境。
娜塔莉的出版經驗也相當有趣，她和經紀人認識竟然是透過推特，因為兩人都是金屬樂愛好者。娜塔莉幾年前有個專欄「女孩不聽重金屬」（Girls Don't Like Metal），專門訪談金屬圈的女性，包括音樂家、攝影師、技師……等等，想當然也引來一些不盡然是正面的關注（畢竟金屬圈有時候還是相當父權）。而她的經紀人就是透過這個專欄找到她，經過內心一番「我是不是會被騙或被殺」的天人交戰後，娜塔莉決定還是和經紀人見個面，自此開始彼此的合作，他們起初只是想出版一本重金屬音樂相關的非虛構書籍，沒想到後來卻催生了本小說。
《約聘惡棍跟班》推出後獲得不少好評，目前Goodreads網站上平均評價為4.1分，不落窠臼的設定和作者獨特的黑色幽默，為或許稍顯疲乏的超級英雄類型提供了新的觀點。娜塔莉也表示，針對她筆下的世界，她腦中還有不少後續構想，之後搞不好有機會發展出「跟班宇宙」也說不定！
〔資料來源〕
1. nytimes
2. NPR
3. Tor.com
4. Locus Publications
5. Writer's Digest
楊詠翔
台大翻譯碩士學程筆譯組畢（爽啦終於），每天都要聽重金屬音樂，版權新手兼還沒自由的自由譯者。
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