經歷了上世紀末，發端於泡沫經濟崩壞所帶來的巨大浩劫，今天的日本社會，還存在著橫跨數個世代，同時被市場與國家所拋下的「中年打工族」──他們年紀約莫35到54歲，總數超過四百萬，因為結構性的「就業冰河期」，始終無法在職場上獲得正式工作，只能藉由臨時與兼職的勞動來度過日本經濟最為黯淡的二十多年。即便當前景氣逐漸復甦，但這些人的處境，卻遲遲沒有獲得關注與補救。
中年打工族：為什麼努力工作，卻依然貧困?日本社會棄之不顧的失業潮世代
在《中年打工族》一書，長年耕耘日本勞動經濟議題的自由記者小林美希，便透過詳實的案例訪談與經濟分析，來讓上述族群說出自身的故事。
這些缺乏穩定與保障的當代勞動問題包括：
- 必須身兼三職才能養家餬口的計時員工
- 被派遣公司多次轉包的電腦工程師
- 無法加入社會保險的支援性行政雇員
- 因為勞動強度過高而在懷孕期間流產的長照護理專業
- 因為懷孕而被解雇的安親班輔導老師
- 得不到育兒休假還因此飽受辦公室前輩霸凌的新手媽媽
- 受困於低薪高工時的地方農民
本書所指出的嚴峻事實是，儘管整個日本社會受益於犧牲受雇者的「彈性勞動」，從而為大小企業節約了大量人事成本，並且賴此度過經濟黑暗時期，然而，這種取自中低階勞動者的「節約」，並非沒有代價。
在上世紀末開始的漫長經濟衰退時期中，日本社會約有十分之一以上的勞動人口，非自願地成為所謂「非典型勞動者」。他們未能接受正式且完整的技能訓練、缺乏足夠的儲蓄、無法擁有足以應付健康風險的足額退休金，而在接下來有限的勞動生涯中也缺乏轉業升職的希望。一旦這些人屆齡退休，其捉襟見肘的財務與長年積累的勞動傷害，恐怕最終轉換為社會福利的沉重負擔。
當然，除了報表上冰冷的預算數字，中年打工一族還必須面對各種無法量化的身心創傷。頻繁地轉換工作，使得許多人失去了面對未來的勇氣，罹患由社會壓力引起的精神疾病。而缺乏穩定職業，也讓此一世代的男女不敢奢望婚姻與生育，寧願孤老終身，這又導致日本社會原本就嚴峻的少子化、高齡化趨勢雪上加霜。此外，由於正職與臨時勞動者之間的薪資分化，進一步加深了我們早已熟悉的M形社會圖像。
儘管日本政府在2000年前後數度修正法令，以求改善此類狀況，然而，「五年雇用條款」（約聘五年後必須轉為正職），卻變成資方撙節成本的最佳藉口，原本應該每年更新合約的臨時人員，多半在年限之內被惡意解聘，喪失續約機會。而那些因為繁重勞動、或懷孕歧視而「自願離職」的勞動人口，更導致了由貧窮所帶來的消費能力萎縮。若從機會成本角度計算，低薪與派遣的勞工處境，最終導致了國內市場迎來以「兆」為規模的經濟損失。
說起來，台灣讀者在閱讀這本書的時候，恐怕會比日本讀者更加感慨。近年，大行其道的各種非典型雇用模式（Uber、foodpanda、兼任教師、外籍農漁工等等），嚴重侵蝕了台灣社會的勞動條件，再加上遠低於日本「中年打工族」平均年薪300萬日圓的收入水準，我們不禁懷疑，自己所居住的小島，是不是即將走入一條更加艱困的死路？
其實，當代日本勞動者的困境，還來自兩個歷史背景的限制：
- 一是1970年代新自由主義意識形態在全球範圍的擴散，這極大程度降低了國家對勞動條件的干預與保障。
- 二是1960年代日本公民社會徹底失敗的激進左翼運動，斷絕了日本國民尋求勞動者團結的政治選項。
在本書中我們確實看見，許多疲憊、灰心的勞動者，不但很少思及集體協商、工會組織等等選項來改善勞動條件，他們也輕易放棄了政治層面的改革可能──「反正都是自民黨贏，有時間投票還不如上班賺錢。」於是，陷入泥沼的打工族不再願意參與社會運動或是選舉投票，從制度上尋求財富重新分配的願景就更為遙不可及。
幸好，《中年打工族》並非一本絕望的小書。
在本書後半，作者向讀者介紹了，在當前日本社會中，還處於萌芽階段的一些經濟改革試驗。比如，富山縣政府提出「UIJ回歸計畫」，鼓勵人們從彼此降價求售、割喉競爭有限工作機會的大城市返回鄉間，並且透過更加友善的勞動法規，來幫助中年勞動者再次獲取全職工作機會。
而一些更有遠見、並確實在經營上取得優異績效的私人企業，也重新認識到勞動者在生產過程中的真正價值──只有身心健康、全力以赴的受雇者，才有能力為企業創造更多財富。於是，這些良心經營者不再吝於提供技術投資、職內教育、寬裕的休假以及自我實現的機會，致力於將重歸職場的各世代勞動者，整合於一個允許員工長久安居的企業共同體之內。
《中年打工族》同時也稍為探索日本企業「回歸傳統」的可能性。儘管在泡沫經濟後，許多企業均放棄了二次大戰前提供終身雇用、講求年功序列的「會社」文化，然而，如果「留住人才」是企業成長的當務之急，那麼，在一定程度上重新接合「公司」和「員工」之間那種具有家族性格的社會鈕帶，就會是勞動型態改革的當務之急。
從本書提供的案例來看，公司的永續經營總是與勞動型態的穩定安全息息相關，即便在商言商，「受雇者」仍是激發創新的珍貴資產，對於勞工的用心呵護，絕非額外的財務支出，而是企業成功發展的關鍵契機。
就此而言，本書不僅僅是反思日本勞動現場的紀實報導。正如該書所揭示的，勞動者處境其實和企業營運策略、市場體質甚至國家總體生產力都密不可分，「以人為本」絕非與經濟無關的倫理價值。
也許，對於近年來受限於人口結構老化、貧富差距增加、產業轉型瓶頸、美中貿易戰爭、全球疫情衝擊等等內外因素而略顯停滯的台灣經濟來說，《中年打工族》除了幫助我們反思台灣社會日益緊縮的勞動條件之外，或許也隱隱提示了，一種持久與均衡的交換模式，甚至是勞工幸福與產業發展的雙贏可能。
延伸閱讀
回文章列表