1940、50年代，好萊塢的驚悚與偵探片大行其道，約翰．休士頓的《梟巢喋血戰》，希區考克的《意亂情迷》，比利．懷德的《雙重保險》，霍華．霍克斯的《夜長夢多》，其影響力擴及大西洋彼岸的法國，影評人幫這一類電影取了一個名字叫做「film noir」：黑色電影。當然，特別值得一提的是，這類電影其實與偵探（推理、驚悚）小說在美國的發展息息相關，《梟巢喋血戰》的原作其實就是達許．漢密特的《馬爾他之鷹》，《夜長夢多》就是瑞蒙．錢德勒的《大眠》，而《雙重保險》當然就是詹姆斯．肯恩的《雙重理賠》了。

過了半世紀後，吉莉安．弗琳以《控制》一書橫掃全球書市，在美國狂銷幾百萬冊就不用說了，這本小說的出現甚至引發了英國的《衛報》、《每日電訊報》等媒體創出「chick noir」這個新名詞，簡單來講就是「女性黑色小說」。當然，有些文評與記者對這個詞很感冒，因為「chick」（小妞）一詞明顯充滿性別歧視意味，而且可說是新瓶裝舊酒，因為過去本來就有「chick lit」（女性文學）一詞的存在，何必多此一舉？但事實上我們至少可以追問，從女性角度出發的偵探推理小說，到底有什麼不一樣？

首先該注意的是，在女性筆下，偵探小說中的女性角色增添了深度，女性不光是單純的受害者或加害者，也有可能就是不同職業的謀殺案追查者，例如派翠西亞．康薇爾筆下的女法醫史卡佩塔，蘿拉．李普曼塑造出來的失業女記者黛絲，還有莎拉．派瑞斯基的專業女私家偵探維艾．華沙斯基。再以《控制》為例，主角艾美一開始就「Gone」（失蹤）了，但到最後讀者發現其實整件事都是在她的「控制」之下展開的，頗有女人當家作主的意味，隱含著濃濃的女性主義風格。或者像Jean Hanff Korelitz於今年推出的You Should Have Known，女主角是個自行開業的心理治療師，她必須在兒子班上同學母親被殺，醫生丈夫神秘失蹤之際，獨自面對正在自己身邊醞釀的一場風暴，顯現出女性的堅韌個性。同樣的，愛麗絲．拉普蘭的《肢解記憶》以外科醫生珍妮佛為主角，罹患失憶症的她在摯友遭人謀殺後變成頭號嫌疑犯，必須設法努力證明自己的清白。

其次，許多Chick Noir小說家的作品不純粹以情節與主題取勝，故事結構的安排與敘事技巧也很重要。《控制》以男女主角兩人的不同視角來敘述故事已經夠厲害了，英國女小說家莎曼珊．海耶斯於近期推出《直到你屬於我》，這本小說一方面讓三個女性主要角色（女主人、保姆與女警探）分別說出自己的生命故事，另一方面透過小說中的謀殺案把三個人的命運緊緊結合在一起，情節峰迴路轉，到最後真相大白時才讓人在腦海中浮現那句老話：「it's not what it seems」，表象總是會騙人的。已逝加拿大女作家A. S. A. 哈莉森的小說《沉默的妻子》一樣以破碎婚姻中的夫妻角力為主題，雖然以第三人稱敘述，但故事以「她」、「他」兩種章名（與視角）來進行，常被人拿來與《控制》做比較，值得進行對照閱讀。

還有，Chick Noir的定位不只是「婚姻驚悚小說」（marriage thriller）而已，貼近時事也是很重要的。例如，《控制》的小說人物因為失業被迫從紐約市遷居美國中西部，進而引發的種種婚姻問題這一點看來，弗琳所反省的是這十幾年來屢屢糾纏全球各國的經濟危機問題：經濟影響收入，改變既有的家庭生活，也讓夫妻關係就此變質，怨懟叢生，幾近崩解。由愛爾蘭驚悚小說天后塔娜．法蘭琪所寫的《神秘海灣》也處處反映出愛爾蘭社會於近年來的真實面。原本一個全家三死一重傷的滅門慘案在最後出現大轉折，受害者變成加害者，故事也反映出國民年所得曾高達四萬多美元的愛爾蘭因為政府破產、房地產泡沫化，沉重房貸與失業問題壓垮了中產階級夫妻，最後釀成謀殺悲劇。

總之，在近期的偵探推理小說中，Chick Noir的確是值得關注的一種新興趨勢，而且的確有其新意；至於未來它是否能夠持續發展，有待進一步觀察。