烤麵包、精緻的小點心，再配上一杯熱紅茶，是早期英國貴族用來打發午後閒暇時光的方式，後來演變成為一種文化與普遍的社交活動。英國人的對紅茶的狂熱，影響了十八世紀世界貿易的面貌，以及殖民地的歷史。一杯紅茶背後所擁有的意義，遠比我們喝下去瞬間味覺上的滿足，與對這美好下午的單純感受，多了許多許多。

磯淵猛是位對紅茶充滿熱情的作家，一生致力於紅茶的研究，他踏遍全世界的紅茶產地，去追尋氣味、文化與歷史的軌跡。在這本《紅茶之國．紅茶之旅》中，他的行跡從紅茶的原產地中國開始，一路到了斯里蘭卡以至英國，他深入茶區，參觀工廠，體驗採茶，在當地品嘗最原汁原味的茶香。從茶延伸至文化與歷史，以及風土民情，這本書已不只是紅茶的追尋之旅，更是一部深刻感受當地日常的旅遊札記，記錄下這旅途中的所見所聞，細膩入微。

我們所熟知的世界紅茶產地，中國、印度、斯里蘭卡等，這些產地都是英國開發出來的。英國人嗜紅茶成癡，但自己的土地上無法種植，於是他們讓中國的綠茶發酵，製作出又黑又濃的紅茶，中國安徽的祁門紅茶就是由此而來；印度的大吉嶺紅茶，也是引進中國綠茶，在喜馬拉雅山區栽種而成；英國人同樣將紅茶種植移往了殖民地斯里蘭卡……這些地區被迫開始栽種紅茶，留下了歷史的榮景與哀愁。

作者來到中國祁門，發現這裡人人喝茶，不過喝的都是綠茶，不喝紅茶。一來是紅茶比較貴，且種植是了出口用，二來口感不合中國人的喜好。關於喜好問題，除了食物和生活環境的影響外，水質也是一大因素。中國的食物配上綠茶，有去油解膩的功效，恢復嘴裡的清爽感，而英國的水含有較多的石灰質，無法呈現茶的澀味與香氣，在英國泡中國綠茶會顯得清淡無味，一點都不好喝，所以他們追求的是更加濃郁、強烈、厚實的發酵茶。由此可知東西方對茶喜好與需求的不同。

至於斯里蘭卡的甜紅茶，亦別有風味。熱帶國家的人都很喜歡甜食，但在斯里蘭卡，砂糖是昂貴的奢侈品，於是他們設法找出用一點點砂糖就能讓紅茶變甜的方法。例如英式奶茶，他們在泡好的紅茶裡加入奶粉和煉乳，再加入一點砂糖，然後放入大的鋁製馬克杯中，另一手則拿著空馬克杯，接著從肩膀的位置將裝有紅茶的杯子往下倒入空杯裡，左右反覆數次，牛奶和砂糖完全融合，茶上頭產生氣泡，讓紅茶裡含有許多氧氣，就會感覺甜味。茶葉並不是這個地區人民所想要的農作物或飲料，但模仿英式的喝法與禮節，似乎就能感受到先進的文化與生活，於是，不只紅茶種植，連同英國的紅茶文化，也一起進入了斯里蘭卡的社會裡。

書裡是一篇篇生動的紀實，也是一個個精采的故事。雖然對紅茶並不特別熱愛，但我喜歡它溫醇的香氣，以及背後生氣勃勃的故事。