在偵探推理小說的世界中，最常見的配角一定是警察！因為最主要的案件，一般都是犯罪甚至謀殺，而非日常之謎，所以一定會有第一線執法者的警察出現。如果說福爾摩斯是眾所周知的名偵探、華生醫生是無人不曉的配角，那麼雷斯垂德探長也同樣是讀者最熟悉的低能警官（和福爾摩斯的推理能力相比而言）的蘇格蘭場代表人物。早期很多偵探推理小說一而再、再而三地在故事中如此貶抑，進而讓一般讀者不禁懷疑起警察的真正辦案能力了。因此，在古典黃金時期有「寫實派不在場證明大師」之稱的傅利曼．威爾斯．克勞夫茲（Freeman Wills Crofts）來幫勞苦功高的警察加以平反；他書中的主角不是天才型的偵探，而是苦幹實幹的平凡警察。筆下最有名的偵探角色是法蘭契探長（Inspector French），常在克勞夫茲的小說中擔綱主角，雖然沒在最有名的作品《桶子》中出現，卻是破解不在場證明案件最多的警官。後來，比利時作家喬治．西默農（George Simenon）的筆下的馬格雷探長（Inspector Maigret）在法國出現了，化身為名偵探警官，警察機構幾乎沒有在小說中發揮作用。直到美國出現艾德．麥可班恩（Ed McBain）的「八十七分局系列」（87th Precinct）之後，小說中的罪案偵查才不會顯得和現實距離那麼遙遠，開句玩笑話，總算開始法制化了。

日本警察在偵探推理小說發展初期並沒有被塑造成低能的形象，反而變成名偵探的助手以及與司法單位搭上線的人。金田一耕助探案中那個到處給金田一耕助打下手的等等力警官，就是最好的例子，幫名偵探掃除一切清查案件上的障礙，給予收集資料的方便，只是他這樣做，不知道是為了什麼？難道是偵破罪案的正義感使然？實在說不過去。之後，有了和法蘭契探長一樣，以偵破不在場證明為己任的鬼貫警部誕生了，?川哲也筆下這位號稱日本十大名刑警第一名的鬼貫警部，是個道道地地的名偵探，專門挑戰不可能的犯罪，作品都是本格推理中的精采佳作，一舉掃除了讀者心目中警探無能的印象。

上個世紀六○年代，當松本清張的社會派推理小說崛起，風行整個日本推理文壇時，開始把古典本格推理那些「名偵探」一把掃入歷史的記憶中，很多本格推理作家如橫溝正史等因此擱筆。由於社會派基本上反對名偵探這種造神運動，因此看到整個龐大的警察團隊為了查案跑遍整個日本，利用腳力要來勝過腦力。有時會看到重複的刑警角色出現，如松本清張《點與線》中的主角亦曾經在其他作品如《時間的習俗》中出現，但只是剛好另一個案件而已。讓刑案偵查回歸正常程序，符合實際狀況，卻也減少了小說的魅力。讀者少了「英雄崇拜」的對象，小說的吸引力也就會下降，作者只能用說故事的魅力來吸引讀者閱讀，這終究不是辦法。

因此，披著刑警這件保護色外衣的名偵探又回來了。西村京太郎筆下那個全日本最忙碌的刑警十津川警部，同樣在許多地方上山下海，真有「名偵探無處不在」的架式；令人納悶的是，這位仁兄破案又多又快，職位上卻永遠是個警部而已，和以前那些視富貴如浮雲的名偵探倒是有異曲同工之妙。島田莊司在大環境逼迫之下也創造出最像名偵探的刑警吉敷竹史，他所碰到的案件往往匪夷所思、超越現實，唯一不像名偵探的地方是感情生活太過豐富。大澤在昌的「新宿鮫」系列則為主角鮫島樹立了如同冷酷派名偵探的風格，可謂獨樹一格。至於近來當紅的東野圭吾，筆下也有一個刑警名偵探加賀恭一郎，近期登場的《新參者》最能夠把他那種不只是破案、更要找到動機才不會造成冤獄或誤會的個性，表現得一覽無遺。

到了橫山秀夫和今野敏的警察小說，案件的解決有時候竟然成了配角，警察部門為了爭功諉過、搶出人頭地而坑害同僚和不顧正義的內幕竟然都寫給讀者看，甚至還成了整本書的重心。最近在台灣上市的譽田哲也《草莓之夜》也有類似的場面，幾乎喧賓奪主，也應該是另類的「配角變成主角」吧！