如果遇上剛開始喜歡上植物的人，我會盡可能跟對方分享植物的秘密；相反地，從長久與植物相伴的人身上，則是可以聽到圖鑑上沒有的秘密，或是學到新東西。──《鄰居的植物諮商室》
如果遇到植物學家，你想問他什麼問題？
韓國植物學家、同時也是曾獲國皇家園藝協會四面金牌的畫家申惠雨，因為希望成為鄰居們日常中能偶遇的植物學家，在社區藝廊中開啟「植物諮商室」，開放民眾進來聊聊生活煩惱，也解答對植物的好奇。因為與諮商者們的對話常有意外收穫，決定將這些對話與被觸發的想法寫成《鄰居的植物諮商室》一書，希望留下這些偶然際遇帶來的感動與收穫，傳遞給更多人。
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「雜草也有什麼功能嗎？」
說起向植物學家提問，可以想像一定有許多「養植物」相關的問題：為什麼都種不活？怎麼澆水才是最正確的？某某植物叫什麼名字？若你是植物殺手、或是剛開始喜歡上植物的新手，可以在本書中獲得大量養植物的知識，以及關於物種、保育等議題探討，但本書內容不止於此，諮商室中不同身分、年齡、職業的人，提出來的聊天主題種類也五花八門：
- 一位奈米粒子研究員問：雜草也有什麼功能嗎？
- 一位愛好動物、進而思考生命的人說：想到植物也有生命，看到切花就感到不安。
- 一位移居鄉下的上班族說：從城市改成到大自然生活之後，從植物身上獲得活下去的勇氣。
- 一位想重拾博士學業的已婚媽媽說：在結婚生子前，沒想過身為女性遇見性別歧視的牆這麼高、這麼厚。
於是申惠雨帶我們從雜草的定義談到人類對植物的認知變化；從切花提醒我們何謂「完整的植物」；從移居大自然的滿足感，聊到珍視已經擁有的事物；而面對性別與種族歧視，有留學經驗又在學術區打滾的她也不吝分享自己曾經的低潮與迷惘，透過這些訪客的問題，可以看見申惠雨時而以植物學家、時而以女性、時而以學術研究者等身分回答，這些千奇百怪的提問與解答拓展了我們的視野，並開啟思考。
書中穿插著作者繪製的植物插圖，並搭配與主題相關的勵志文字。（圖／《鄰居的植物諮商室》內頁）
「植物分類學家看起來像登山客才是自然的。」
閱讀本書另一大趣味是，破除對植物學家的迷思。想像中的植物學家，是待在實驗室一臉蒼白地栽培、觀察植物，或是家中種植大量植物，並且能一看到植物就說出名稱與特性。但身為植物分類學家的申惠雨家中不僅不養植物，甚至冰箱裡擺的是海蛞蝓（？），比起只是坐在桌前，她更常到野外登山採集，研究室中堆滿的是登山裝備，她說：「植物分類學家看起來像登山客才是自然的。」而期望植物學家對植物名稱即問即答的人可能也會感到意外，實際上「研究做得越久的人，越不敢輕易說出（植物）名稱。」因為植物的名稱會隨著研究發現而更動，若硬要追問，可能會得到讓人後悔發問的回答，比如：「以前有個學者基於如此的形態學根據，將其命名為某某種，但是後來另一個學者做了分析，將其移到那個分類單元，而我看了新近的研究論文，發現從基因分析來說，這個種類似於既有的種，所以應該要整合，但是之後發表的基因組分系論文又有點不一樣......」切記下次問植物學家植物名稱，對方露出一言難盡的表情，不代表他不知道，而是他不知道從何說起。
而你可能也會意外，植物這樣龐大的物種，研究領域卻相當冷門。不僅走進諮商室的小孩沒有人打算長大後當植物學家，她還提到「植物不受孩子們的歡迎，這點真是讓人心酸，雖然有一點點安慰的是，植物學家的情況還比土壤學家好一點。」原來學術界也存在這樣弱弱相殘的現象？而當植物學家有多寂寞呢，作者曾經用顯微鏡發現了什麼，充滿喜悅卻沒人可分享，只好跟自己家的貓咪解釋，「多虧於此，我的貓真的具備不常見的植物學知識，儘管牠們沒有表現出來。」
這本書結合了植物相關的各種議題探討與心理療癒，加上植物學家這個職業的冷知識，難以完全定義為特定類型的書籍，但在這個小小的植物諮商室中，對話與植物有時有關有時無關，更多的是展現人類如何思考與定義自我的存在，搭配作者精美的植物插畫，讀完本書會像是做完一場植物心靈SPA，讓人獲得放鬆與能量。
申惠雨相關作品
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植物學家的筆記：植物告訴我的故事
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