《寧靜海的旅人》獲Goodreads讀者票選2022年最佳科幻小說。（圖 / Goodreads官網）
出版界每年的重頭戲莫過於年底時各家媒體的年度選書及榜單揭曉，2022年有一本大放異彩的科幻小說《寧靜海的旅人》（Sea of Tranquility），不僅去年中就入選歐巴馬的夏季書單，年底還被 Goodreads 讀者票選為2022最佳科幻小說，更入選多家媒體的年度推薦書單。本書作者是加拿大作家艾蜜莉．孟德爾（Emily St. John Mandel, 1979-），台灣在2016年曾出版她的末日小說《如果我們的世界消失了》（Station Eleven，2014），該書講述世界被一場死亡率高達99%的流感摧毀後，倖存者要如何繼續生活？ 2021年已被 HBO 改編為同名影集。如今，她的最新小說再度掀起話題。
《寧靜海的旅人》英文版書封
如果我們的世界消失了
（中文版已絕版）
另一頭，兩個世紀之後（2203年），暢銷作家歐莉芙．盧艾琳（Olive Llewellyn）從家鄉「月球二號殖民地」出發，來到地球為她描寫虛構疫情的小說進行巡迴宣傳之旅，遇上許多熱情的讀者及媒體，一切乍看順利進行，不料現實世界竟也爆發疫情！她接到警告，憂心忡忡返回月球。而她書中的段落，恰好也提及叢林中的琴聲異象。
時間來到2401年，月球二號殖民地「夜城」的偵探：賈斯伯里-雅各．羅伯茲（Gaspery-Jacques Roberts，和書中作家歐莉芙的小說主角同名），受雇調查一連串異常現象──原來，此時人類已經掌握時空旅行技術，惟受到「時空局」約束，以免造成時間線錯亂，讓旅行者擱淺在過去之中。
羅伯茲要調查的便是：為什麼分處不同時代、看似毫無關聯的人，竟不約而同經歷類似的異象？但他這一次次返回過去、抽絲剝繭的旅程，卻也無意間影響了事件發展──羅伯茲在調查過程中，即便早已知道對方的命運，仍忍不住出手干預，使得後續效應如漣漪般擴散，最後反過來影響自己。一切異象的始作俑者究竟是誰？不願面對的真相即將揭曉……
《寧靜海的旅人》的情節交錯縱橫，敘事在不同年代間跳躍，作者透過不同人物之間的連結，在科幻設定下探索我們認知的「現實」和「時間」的本質，同時融合疫情時代的風景。特別是描寫我們習以為常的日常景物，可能會一夕崩壞，我們未曾注意的微小關聯，背後其實千絲萬縷。
本作劇情環環相扣，不只章節間的人物各有淵源，甚至出現艾蜜莉．孟德爾之前作品的角色（讓人聯想到大衛．米契爾的《雲圖》），例如描寫龐氏騙局主謀的前作《玻璃飯店》（The Glass Hotel，台灣未出版），主角最後下落不明，而配角米蕾拉（Mirella）於《寧靜海的旅人》中出現，透過播放失蹤主角的兒時影片的方式，和書中的異象連結，儼然形成「艾蜜莉．孟德爾宇宙」。
《寧靜海》作者艾蜜莉．孟德爾
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《寧靜海的旅人》最受書評及讀者矚目的，就是書中作家歐莉芙來到地球進行打書之旅，歐莉芙的經歷，猶如作者孟德爾的自我投射，因為她描寫末日浩劫後人類文明的《如果我們的世界消失了》在 COVID 期間再度翻紅，媒體無不將她視為預測到疫情出現的先知。爆紅讓她起初相當無法適應，直到沉澱過後才將這段離奇的經驗融入新書之中，使得本書多了幾分「自傳體小說」（autofiction）或後設小說韻味。
孟德爾透過書中人物的遭遇深入探討虛構及現實的關係，例如主角之一艾德溫，他被遭放逐到加拿大時，思考起殖民地和母國的異同，認為此地太過類似英格蘭，實際上卻又不然，彷彿英格蘭的「模擬」及倒影。而羅伯茲調查異象的始末，也是圍繞著「我們生活的世界，可能只是電腦模擬」的前提展開，頗有科幻經典《神經喚術士》及《駭客任務》的影子，在在顯示了經歷浩劫後的文明，對於現實的不安全感及質疑，亦如同異象本身，它穿越時間的邊界，滲入不同角色的生命之中。
本書另一個重要主題是「失去」，延續《如果我們的世界消失了》末日設定下的淒美風格，孟德爾筆下的人物個個深藏傷慟──歐莉芙面對疫情肆虐，文明眼看就要崩毀的手足無措；推動羅伯茲調查真相的動力，其實是他對亡母及地球的懷想；在荒蕪的太空中，月球殖民地的人們感受到的孤寂。皆是在宏大的科幻設定之下，思索「生而為人」的本質，人類如何在已然傾頹的世界中找到美善與意義？
《寧靜海的旅人》出版後大受好評，《紐約時報》書評盛讚這是孟德爾最棒的作品之一，也是她迄今在幻想小說文類最令人滿意的一次嘗試，並將她對日常事物充滿說服力的描寫，和刻劃美麗永恆存在的能力，視為本書亮點；NPR 書評則是推崇孟德爾建立的世界觀及營造氣氛的功力，令人閱讀時彷彿就生活在她的小說中。
不同於一般月球科幻小說多側重於酷炫的設定及刺激情節，《寧靜海的旅人》獨樹一格的淡雅風格，為這個子類型注入活水，畢竟孟德爾最擅於描寫的，便是我們的日常片刻，但她並非單純記錄，而是揉合恢弘的想像力與細膩觀察，一如書中對人類未來的遼闊設想，最終也回歸到人性及現實的本質。本書影集版權已由 HBO 簽下，且劇本是由孟德爾親自執筆，相信喜愛《如果我們的世界消失了》的讀者，這次也不會失望。
繁體中文版2023年6月上市（臉譜出版）
寧靜海的旅人
寧靜海的旅人(試讀本+折價券) (電子書)
＼艾蜜莉．孟德爾受訪談《寧靜海》 /
〔資料來源〕
1. Washington Post
2. Vox
3. The Guardian
4. Los Angeles Times
5. NPR
6. New York Times
楊詠翔
師大教育系、台大翻譯碩士學程筆譯組畢，每天都要聽重金屬音樂的自由譯者，譯有各類非虛構書籍及小說。
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