《阿曼的希望》作者艾莎．薩伊德（ Aisha Saeed） （圖片來源/ 作者官網）
《阿曼的希望》是一本關於性別平等、尊重人權的青少年小說。故事內容描述巴基斯坦女孩阿曼對抗威權和歧視，勇敢傾聽內心的聲音，並堅持追求夢想的故事。
也許是宇宙神祕力量，讓我在12月10日世界人權日，為本書寫下前言導賞。其實就在幾個小時前，我正在和自己的孩子解釋何謂人權，身為兒童，他們理當享有人身安全、食物、普及的義務教育、醫療保障等權利，遺憾的是，全世界仍有許多兒童缺乏人權保障，例如本書的主角阿曼，她的教育權因為家境貧困與性別歧視、龐大的階級差距而被剝奪。
在台灣的兒童讀者，很難想像不用去上學怎麼會是「剝奪」？衣食無憂的人無法體會，有多少人渴望透過教育的力量，閱讀更多書籍改變自己的思考方式，謀得一份足夠收入的職業改善家境，甚至是得到離鄉背井的機會，扭轉自出生後就如影隨形的厄運。
巴基斯坦與奴工問題，對台灣兒童來說是遙遠又陌生的，但透過艾莎．薩伊德（Aisha Saeed）流暢又精準的敘事技巧，讓我們有機會站在12歲的阿曼身旁，看著她面對命運一次次的捉弄，做出最勇敢的決定，改變了自己的未來。阿曼的故事，在某些角落正悄悄發生，然而，還有更多的阿曼需要協助，期望讀過這個故事的每個人，能思考一個問題：你能為自己、為他人做些什麼？只要你願意，這個世界上一定有人會因為你過得更好。
Q：是什麼樣的機緣，讓您開始創作一個家鄉女孩的故事？這個故事的發展過程，您如何取得遠在地球另一端家鄉的資訊，進行不失真的描繪？
阿曼的希望
艾莎．薩伊德：我的童年回憶充滿了愉快的拜訪家鄉鄉村的經驗，像是吃爺爺奶奶自己栽種的甘蔗，或是爬到樹上摘熟透的橘子。我清楚記得，奶奶在我們家的庭院裡烤熱騰騰的餅，家人們一邊享用食物，一邊笑談日常生活。庭院的磚牆上還畫有彩繪。巴基斯坦給我的印象是一個愉快、美麗、群體關係緊密的國家。在寫《阿曼的希望》時，我想要把巴基斯坦這美好的一面呈現給讀者。世界上有太多描述巴基斯坦以及穆斯林的故事都非常負面，並且充斥了惡意的、令人讀了為之心痛的刻板印象。儘管這本小說敘述了諸多艱難的困境、個人與群體的痛苦等，但我真正想要訴說的是，一個女孩和她的家人以及整個村落的人，如何關心彼此的故事。我希望藉由這個故事反映出人與人之間的關愛和家庭連結，是真實存在於這個國家。
巴基斯坦給艾莎．薩伊德的印象是一個愉快、美麗、群體關係緊密的國家。（Photo by Khadija Yousaf on Unsplash）
Q：您是否曾擔心，這樣的故事可能會讓某些讀者加深對巴基斯坦的刻板印象（貧困、資訊落後、男女極度不平等等）？在您下筆時，如何取得平衡？
艾莎．薩伊德：因為我很清楚人們長期對巴基斯坦和穆斯林懷有偏見，所以對我來說，小心謹慎的處理這個故事是很重要的一環。從讀者給我的反饋中，我發現他們欣賞阿曼與她周遭的人群、家族之間展現的溫情，對於書中那些不吝幫助阿曼的勇敢穆斯林也自然生出敬意。另外，我也想特別指出，雖然這個故事的背景設定在巴基斯坦，並探討該國的父權制度，但事實上性別不平等的現象舉世皆然。每一個國家勢必都得面對這個迫切的社會問題。
Q：故事中，以阿曼不願意放棄石榴做為故事的衝突引爆點，這象徵了阿曼哪些困境與精神衝突？
艾莎．薩伊德：阿曼熱愛學習。她喜歡她的老師，並且夢想著長大之後也要成為一位老師。被剝奪了上學的權利之後，她非常難過，隨著被迫在家幫忙的日子一天天過去，心中的沮喪無奈逐漸累積。我和我的學生討論過，當一個人心中的挫折困頓感與日俱增，最後會因為一個表面上微不足道的事件而失去控制，這其實是很人性化的表現，並不令人意外。這就是發生在阿曼身上的事情。事實上，她的挫折感也不單純只是賈瓦德搶走石榴這件事造成的，是源自於周遭所有人──不論是剝奪了她的受教權，或是否認、漠視她內心的渴望等。但不幸的是，阿曼找錯人當負面情緒的出口，因為賈瓦德不是阿曼該發怒的對象。
Q：故事屢屢強調，「人生不可能公平」、「老天爺一逮到機會就懲罰我們（窮人）」、「不公平，但這就是人生」，現實生活中，有太多兒童一出生就處於不公平的處境，藉著書寫，您希望如何幫助這些兒童？
艾莎．薩伊德：這個故事的確陳述了人生有其不公之處，但我希望讀者能夠體認到這本書真正的訊息是，如果人生真的不公平，我們一定要努力改變不公平的狀況，為自己伸張正義。我希望這本書能夠幫助那些因為不公不義而感到無助的孩子，讓他們明白自己擁有改變命運的力量。
Q：故事中，阿希弗老師（Asif）勸阿曼：「情況會改變的，甚至哪天會因為你而改變。」阿曼也告訴他人：「只因為事情看起來不可能做到，就表示我們連試都不試了嗎？」相信會改變、自己也能是改變的創造者，但這是真實生活中奴工很難做到的，甚至他們根本沒機會讀到這本書，您希望給讀者什麼提醒？能為改變世界做什麼努力呢？
艾莎．薩伊德：我希望讀者明白，我們每一個人都有能力促成改變發生。我們的名字也許不會登上新聞頭條，不會因為我們做的事情而聞名於世，但無論我們做的事情格局大小，只要是正義之舉都有其貢獻。
Q：巴基斯坦與奴工問題，對多數國家兒童來說都非常遙遠與陌生，但您還是努力做到了，以一個精彩的故事，將阿曼這樣的女孩帶到他們面前，您最希望促成的是什麼？
艾莎．薩伊德：我希望孩子們從這個故事能夠了解到，有時候即使身處絕境，一定仍有一線希望可以追尋。兒童有自主權，能夠改變世界。
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