鍾孟宏鍾情於拍照，鏡頭對準眼前人物時，心中老不斷揣測：這個人到底是怎麼回事？他在想什麼？他喜歡搭訕偶遇的人，也喜歡打聽朋友的故事。閒來無事時，鍾孟宏會驅車南下，不久前才去到一個極僻靜的鄉下，尋訪40年未見的友人。對方見他來訪，非常詫異。「你是要聽我什麼故事嗎？」對方問道。鍾孟宏直說沒有，單純想看看過去的同學如今變得什麼模樣。對方悠悠地談起當兵的日子、養雞的種種，老婆跟人家跑了，自己獨立扶養三個孩子。「我不一定要把它變成電影或小說，但我們生活在一個這麼窄小的地方，有沒有可能從這些故事，去了解一些原本不知道的東西？」
《陽光普照》獲得第56屆金馬獎最佳劇情長片等11項入圍。
他的創作靈感經常來自社會新聞或片斷聽聞的故事，甫入圍第56屆金馬獎最佳劇情長片、最佳導演等11項提名的新作《陽光普照》，則是源於年少時代要好朋友的親身經歷。鍾孟宏的國中同學年輕氣盛砍了人，五年後，隨他一同去砍人的朋友突然回來找他要錢，浪子回頭、冀求平靜度日的他，瞬間感覺彷彿有把利刃從背脊插下去似的，渾身發顫。「他到底是怎樣面對他未來的日子？」這個起心動念，誘使鍾孟宏寫下《陽光普照》劇本，並與參與該片編劇的作家張耀升共同獲得金馬獎最佳原著劇本提名。
《陽光普照》敘述一個平凡四口之家，因叛逆的小兒子阿和跟朋友砍傷人進了少年輔育院，為家裡引來重重風暴。事實上，鍾孟宏很早之前就希望構思一部以「家庭」為核心的電影，對他而言，家庭生活最主要的張力來自「看不到的東西」。
「你回到家，發現爸爸媽媽表現怎麼不一樣，或是他們看你覺得怪怪的，那就有個張力在裡面。」明知家人心懷祕密，卻只見冰山一角。譬如，他看到正值青春期的女兒開心地講電話，去敲她房門，女兒歡快的神情頓時一收，冷冷地問：「什麼事？」做為爸爸，鍾孟宏也只能識相地走開；又或是，他見著女兒手裡握著筆，望向前方，卻不知她在想什麼。「我講的都是很小的事情，就像我拍滿地落葉，剛開始葉子靜靜躺在地上，後來起了風，慢慢捲動，當事情愈演愈烈，你發現無法收拾時往往已經來不及了。」
小兒子阿和（巫建和飾）離開少年輔育院後到洗車廠工作，昔日好友蔡頭（劉冠廷飾）卻頻頻找上門來。
資優生大兒子阿豪（許光漢飾）心中藏著不為人知的祕密。（劇照提供 / 甲上娛樂）
鍾孟宏作品向來帶有一絲黑色幽默與冷冽疏離，他自嘲，「我本身看起來就不是一個很有感情的人。」反映在創作上，他認為一旦牽涉到情感，永遠都應該帶有一點距離，不能直接進到事件中心；然而在《陽光普照》裡，許多時候觀眾都是貼著角色的情感走的，這回，鍾孟宏的憤世嫉俗稀釋了，展露更多的理解與溫暖。
「這個片子會讓我不知不覺進到事件的中心，為什麼？因為我為人父、為人子。我爸老了，我媽已經不在了，我的兩個小孩子18歲、16歲了，片中角色所經歷的，都是我曾經感受到的情感。我常跟宣傳人員說，他媽的，首映我絕對不會去看，因為我看了一定掉眼淚。那是你不自覺的，你完全被捲進去了，很多很多情感的糾葛。」他坦言，女兒出國求學，他很想念女兒，那份想念會因著《陽光普照》片中一個場景或某個神情而觸動。硬漢背後，有著看不見的柔情。
鍾孟宏的電影總不離邊緣人物，屢屢照見不完滿的人生，譬如《一路順風》落魄的港仔計程車司機與運毒小弟、《陽光普照》的酒店美髮師、成長於高風險家庭的少年。他的另一身分是廣告導演，公司座落於綠樹成蔭的民生社區，極富設計感，一派布爾喬亞格調，資深媒體人、電影監製陳寶旭也曾調侃他：「你為什麼那麼喜歡拍那種片子？」鍾孟宏答得簡單：「就是因為我不了解啊！」
「台灣為什麼會變成這個樣子？一個寶島、一個美麗的地方，為什麼會變得這麼混亂？一個家、一個社會，都是很小的縮影，可以看到很多東西。」鍾孟宏一語道盡他的核心關懷。然而，在處理這類題材上，他始終小心翼翼，避免流於旁觀他人之痛苦。他的立場很清晰，「我不judge就對了，我不能評斷，用一個高度去看芸芸眾生。我跟你站在一樣的位置，我去看你這個人，我去了解。我沒辦法像一個社會學家或社會工作者，看完以後去幫助你，我做不到。但如果你需要我幫助，我做得到，我一定做。」他想起十多年前的一則新聞，一個孩子被父親家暴致死，隨意棄屍，他看到新聞時難過落淚，隨即要公司同事與當地政府單位聯繫，表明願意主動提供協助。「你是一個人，就是因為你有同情心、同理心。雖然我沒辦法幫助每一個人，或我沒辦法改變這個社會，但我可以讓這個社會看到，很多人是這樣生活的。」
《陽光普照》片中父親阿文是駕訓班教練，他把駕訓班的座右銘「把握時間、掌握方向」當成人生格言，當家中突遭變故，他語重心長地對著一票考照未過的考生長篇大論，勉勵他們不折不撓，東山再起。外人看來，又好笑，又可憐。「你有沒有覺得很像三民主義統一中國？它就在講一個爸爸無形中被洗腦的過程，他用這個價值觀一直不斷套在全家人身上，他老婆都把它當作一個笑話，他自己是個一事無成的駕訓班教練，卻講著那麼天花亂墜的東西。」鍾孟宏話鋒一轉，不改其黑色幽默，道破人間世情，「事實上哪有什麼陽光普照？《一路順風》哪有真的什麼一路順風？我下部片拍個《普天同慶》也不會真的普天同慶啊！人生，永遠都是給一個期待。」
片中，倍受父親阿文關愛的大兒子阿豪，跟大學重考班的女同學說了一段改編自司馬光砸缸的故事，事實上是取材自作家袁哲生的中篇小說〈寂寞的遊戲〉， 那故事猶如一個完美的寓言，訴說人們渴望躲藏、渴望消失的幽微心理。「我覺得成長是很痛苦的，最危險的時候是在自我追尋時，他迷失了。哥哥阿豪可能一直覺得：我去念醫學院幹嘛呢？我讓每一個人都很開心，但我自己到底是怎麼回事？」鍾孟宏說。
「對我來講，拍電影就是一個我去了解未知的過程，甚至一種反省的過程。我希望看電影的人也是。」 鍾孟宏心知肚明，他拍落難的人，而真正所謂的勞動階級或窮苦人家，是沒有餘裕進到戲院裡的，但他希望一般大眾、中產階級，看完電影能得到一些不同的感受。
林生祥 Lin Sheng Xiang/《陽光普照》電影原聲配樂
鍾孟宏著迷於電影，很多時候，他甚至是享受一種被電影折磨的快感，它的影像、它的演出、它的天和地好像皆在導演巧妙的拿捏之中，要風就有風，要什麼就有什麼。在電影的國度裡，導演是掌控一切的王。以前他非常不喜歡眼淚，只要演員落淚，基本上他都想剪掉；這個嚴格主宰情緒的王，到了這部《陽光普照》卻變了調，幾個角色毫不掩藏情感，甚至痛哭宣洩。
鍾孟宏說，「那個情感很多時候一定要讓它出來，我想不再掌控那個東西，因為我深陷其中。我想，就讓它很自然地出來吧。也許十年後回頭看，我不知道這樣的選擇是對是錯，但當下那個情感已經長出翅膀，自己飛出去了。」
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