陳勻嫻希望兒子是上流兒童，因為她不是。
以處女作《你的孩子不是你的孩子》廣獲好評的吳曉樂，這回推出新作《上流兒童》，表面談的似乎仍是教育，骨子裡階級與母職、性別等議題交錯疊映，透照出當代台北中產階級女性朦朧的慾望。
上流兒童
以往台灣小說寫中產階級邂逅物質的美麗與哀愁，最為典型莫過於朱天文短篇小說〈世紀末的華麗〉，精工文字打造出八、九○年代金鑲玉砌的都會繁華世界，主角浸淫於一波波拍擊感官的時尚潮浪，耽溺神迷，棲身於物的無邊魅力。
然而，到了二十一世紀初，台北依然是台北，吳曉樂筆下的外地人陳勻嫻同樣戀物，卻不像〈世紀末的華麗〉主角米亞，能當上模特兒賺取高薪，得以細細品味金錢換取的美好體驗。出身雲林小吃店女兒的勻嫻，自北上到台北求學伊始，先是震懾於城市流通的琳琅萬物，然後很快發現自己缺乏消費能力擁抱物質，便開啟了「交換」模式。勻嫻無暇賞物玩物，遇見令她心動的事物，她總是反射般先翻開標籤了解標價，大腦進行一連串精密評估：付出多少？回收多少？值不值得？面對城市的物質風景，五年級生米亞能在歷經諸多感官冒險後，倚賴色相氣味在五濁惡世靜定修行；七年級生勻嫻不及充分感受物的色澤氣味，便已深陷資本主義渦流，與匱乏的焦慮搏鬥。
對勻嫻而言，生活中一切皆是交換，一只後背包換愛情，一處信義區的房產換照護婆婆的勞動，她修煉的是估價技巧。相較於朱天文如愛撫般將精品通體細節寫成旖旎詩句，吳曉樂書寫中產階級貴婦生活固然也提及諸多名牌，但限量橄欖油和大阪環球影城之旅並陳，木質調香氛與山茶花拖鞋無異，在陳勻嫻眼裡，它們只是構成她所嚮往的上流社會建材，不過是紛然羅列的象徵符號。吳曉樂將筆墨用在中產階級對富人的妒羨凝視，藉由陳勻嫻一個「外來者」的介入，觀察財富落差形塑出的行為模式差異，以及兩者撞擊出的擦痕。
吳曉樂以陳勻嫻丈夫老闆的妻子梁家綺為引子，鉤釣出一串私立小學貴婦媽媽，將一群中上階層熟女，寫成了「台北上流女子圖鑑」。貴婦各有各的光鮮，用一口腔調精緻的英文，閑適優雅的舉止談吐，將其他學生母親摒除在圈子外。陳勻嫻誤闖貴婦圈，就像進了大觀園流連忘返，卻礙於身分，有一半地方去不到，只能窺伺觀察圈內生態。原來貴婦圈依夫家財產人脈、個人事業、兒女課業成績又立起層層藩籬，一重套一重，私人司機是一道檻，交際手腕是另一道檻，比完具體資產比抽象的氣質風度，劃界立異是眾女子唯一的生活動力，隨時依據不同標準拉攏這個媽媽，排拒那個媽媽，圈子裡還有圈子。貴婦的勾心鬥角在陳勻嫻面前如剝洋蔥般一圈圈開展，錦繡表皮翻出無盡的空虛。
空虛歸空虛，金錢還是為貴婦人生鍍上一層亮澤，因而陳勻嫻仍舊豔羨，甘心當下午茶閒聊的應聲蟲，學著收受餽贈，仿效攀比，即使只是沾上豪門軼聞邊角，感覺都比自己掙扎於母職和工作的疲憊日子要鮮煥，填補了她自大學以來的強烈匱乏。她套用梁家綺等貴婦的一雙富貴眼，審視自己的小家庭，交換的尺度準則也逐漸趨同權貴標準，忘了廣告裡投資買賣有賺有賠的警語，總是唸得特別快速含糊。等她發現這圈子將交流往來當成投資，有些交誼不過是用來避險，已經太遲了。
每個人都有一個標價，沒有什麼不能賣的，端賴能不能換到好價錢。當勻嫻的丈夫犧牲休假陪老闆打高爾夫，企圖博取多一點升職的可能，勻嫻為了梁家綺許諾給兒子好處，左右兒子的意願，似乎也不過分。既然能變賣孩子的意志，就沒什麼不可賣，勻嫻便如此一步步走進梁家綺「養、套、殺」的圈套。儘管後來她獲得外力支援，與梁家綺一幫貴婦斷絕往來而脫身，她仍清楚意識到，自己無法抗拒優裕生活的誘惑。
中產父母追求階級提升，就如同資本主義追逐盈利，是一股源源不絕的動力，傾注到下一代，成為預期回報豐厚的長期投資。誠如陳勻嫻心聲所言：「誰可以大聲自清，不曾暗暗地掂量，有朝一日，讓孩子推開沉沉的階級大門，讓自己可以一窺堂奧？」被資本主義鋪天蓋地包覆的中產階級什麼都買，什麼都賣，什麼都要拿來計算投資報酬率，包括父母對子女的情感。這是本書對中產階級生活最為蒼涼的闡釋，反映出在當今階級固化、翻身無望的情況，父母們殷切期待透過子女跨越階級壁壘，代自己建構平日遙望的海市蜃樓。這使得整部作品並不止於旁觀富豪奇觀的冷眼嘲諷，還有中產階級對虛無人生的沉重自省。
或許，在資本主義全球化，資本四處流竄的大勢下，中產階級想傳承給孩子的安適生活已不可得。失業已無關乎個人能力，整個產業可能因資本轉移一夕消失，畢生資產也可能因金融秩序瓦解而蒸發一空，上流社會綁得死緊的人際網絡也許更為穩固，更值得投身經營，那麼陳勻嫻將孩子提前捆結至這張網羅何錯之有呢？本書呈現了台灣當代中產階級的顛危憂慮，人人為了維持一定的生活水準如履薄冰，與其投資一檔不可靠的基金，不如投資子女未來，畢竟總是自己的子嗣。你的孩子不是你的孩子，他是你避險理財的工具，是你所有匱缺的慾望集大成所在。
陳勻嫻需要兒子是上流兒童，每個中產階級父母都需要一個上流兒童，挽攜著他們的手，登上台北夜空閃亮的摩天大樓。
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