文／達利
其實我們幾乎可以用一種「遊戲」的態度來讀這本書──當然，這句話的意思，並不是說這本書寫得很隨便，而是這本書的情節離奇，在閱讀的時候，一開始還會想：「哇這要怎麼解釋？」，但讀到後來，古怪情節接連出現，所以心態已經會變成：「哼，玩這麼大我看你要怎麼收拾吧！」這樣的感覺。好像講太遠了。不過閱讀《第四扇門》的感覺，的確同達利原來預期的不大相同。
先前聽聞這書很了不起，法國作家寫出英國風情，充滿超自然情節卻又是紮實的古典推理，所以心裡頭已經把它想成是本重量級的、繁瑣縝密的書；不過待書真正到手，卻發現這書的份量不重，試讀幾頁，又發現敘事節奏其實輕快流暢，與想像中的「重量級傳奇作品」相去甚遠。
故事從第一人稱的主角詹姆士和妹妹伊麗莎白的閒聊開始；詹姆士的兩個死黨亨利和約翰都喜歡伊麗莎白，兩兄妹在閒聊這些感情問題時，伊麗莎白忽然發現某棟房子的閣樓中有光一閃而過──那是約翰與其父親的住處，約翰的母親多年前在家中閣樓瘋狂地砍殺自己，自此約翰家被傳為鬼屋，前來租屋的房客都無法久住。當天晚上，詹姆士前往亨利家喝酒閒談，酒醉睡去後，亨利在三點半被噩夢驚醒，同一時間，亨利的母親在外車禍身亡。在葬禮上，約翰向詹姆士與亨利提及自己家裡又來了一對新房客，這對夫婦自稱是靈媒，並且替約翰的母親傳達了來自另一個世界的訊息。
接下來的劇情開始加快速度展現各種不可思議：角色遇襲、失蹤、同時出現在兩個地方，甚至死而復生！在飛快地閱讀幾乎目不暇給的情節時，作者保羅?霍特又來了個大翻轉，宣稱以上的故事全都是一個推理小說作家虛構的，這個名叫羅納多?包瓦茲的作家，與解決過無數疑難案件的亞倫?泰士特博士合作，由羅納多率性隨意地寫出一大堆不可思議謎團，由泰士特博士負責解謎，原因是泰士特博士自認寫不出推理小說，但對於解謎有絕對的自信，於是理論上該「先想好解謎方式再寫作」的推理作家羅納多，就不負責任地把一大堆謎團全塞進故事裡去，打算看看博士要怎麼處理。
情節至此已是一折，再讀下去又有一折──不過這已經接近本書尾聲，到底泰士特博士如何解謎？從中還能翻出什麼驚奇？還是請你自個兒閱讀，才能充份感受到那種樂趣。
是的，回到一開始我們提到的，其實閱讀《第四扇門》，我們幾乎可以用一種「遊戲」的態度來面對它：作者霍特並沒有花費太多的筆墨描述風景或者人物的心理，而是暢快直接地讓角色們遇上一個又一個謎團，再利用角色間有趣的對話及互動，減輕劇情裡頭靈異恐怖的色彩。於是《第四扇門》的故事就像是那種一翻頁就有立體效果出現的立體書，在每個轉折處帶給讀者驚奇之外，還令人好奇作者要如何把所有元素鏈結在一起；與一般古典推理不同的是，大部份的古典推理在謎題解開之後就已然平靜，《第四扇門》卻在最後還塞進了一個驚奇，當真是不到最後一行，不會知道故事真相！
情節很恐怖但敘述很輕鬆，謎團很神奇但節奏很輕快；打開《第四扇門》，這個遊戲，就會開始？
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