A Birthday Cake for George Washington
2016年才過不到一個月，美國出版界就出現了一個重大出版爭議。一月初，大出版社 Scholastic 推出兒童繪本A Birthday Cake for George Washington（華盛頓的生日蛋糕），內容主要在敘述美國國父喬治．華盛頓的黑奴主廚赫克利斯 （Hercules）及他的女兒戴莉雅（Delia）為華盛頓做一個蛋糕的故事，由知名美食評論家及記者Ramin Ganeshram負責文字，由繪者Vanessa Brantley-Newton負責圖畫。這本頁頁溫馨快樂的繪本，畫了充滿微笑的赫克利斯跟戴莉雅，驕傲並幸福地為他們的主人華盛頓總統烤一個生日蛋糕，這符合了兒童繪本經常所需要的溫暖色調，但它最大的爭議點也在於此——用一個快樂的圖像來描繪黑奴及其生活，是政治正確的嗎？
《華盛頓的生日蛋糕》在亞馬遜網站上評價甚低，許多書評報導也做出了「不推薦」的評論。大多數負評就是來自「快樂的黑奴」這個爭議的圖像，大部分書評家及父母、讀者認為在沒有足夠的歷史架構下，這本書很容易讓兒童對於惡名昭彰的奴隸制度有錯誤的認知，雖然作者及繪者在書中有附註說明歷史背景，但伴讀者不見得有機會或時間向孩童解釋，因此這樣不在主文本內的附註說明，並不足以彌補主要故事對奴隸制度的偏頗描繪。並且，雖誠如繪本中所言，赫克利斯時任華盛頓總統主廚時確實地位崇高，也備受尊敬和寵愛，然而事實上是，他在1797年逃離了華盛頓的住處，去尋求自由。這個歷史的真相似乎就足以推翻「快樂的赫克利斯」之可能。
《華盛頓的生日蛋糕》作者Ramin Ganeshram
爭議產生後，作者Ramin Ganeshram隨即跳出來為自己辯護，她表示她花了四年的時間從人類歷史的角度，同時也從烹飪歷史的角度研究赫克利斯這個人物。在她的研究當中，赫克利斯是舉足輕重的主廚，他的烹飪技巧和聰明機智都應該被表揚及讚賞，即使他當時是個奴隸。在Ganeshram的自辯中，她提出了一個重要的問題：為什麼我們只能用單一角度去看待一個歷史人物呢？為什麼黑奴就只能用悲慘哀傷的圖像來描繪呢？她認為歷史是複雜的，而人性也是複雜的，赫克利斯有可能，在某個時刻，會真心地、快樂地做一個蛋糕給奴役他的主人，就是因為人性有這樣的複雜性及多樣性。
經過了兩個禮拜沸沸揚揚的辯論，甚至連Scholastic出版社的副董事長及主任編輯Andrea Davis Pinkney都跳出來為書護航，但仍不敵輿論譴責。Scholastic在1月17號發表聲明，表明雖然他們尊重編輯、作者及繪者的專業及想法，還是決定將《華盛頓的生日蛋糕》下架以示對歷史呈現的負責，以及延續其對兒童提供正確資訊的專業態度。
A Fine Dessert: Four Centuries, Four Families, One Delicious Treat
甜點，好滋味!
另一方面，如果把《華盛頓的生日蛋糕》的出版爭議放在當前的童書出版氛圍下來分析，又會看到另一個足以令人深思的議題。其實就在《華盛頓的生日蛋糕》出版將近一年前，另一本繪本《甜點，好滋味!》（A Fine Dessert）也因為主題是黑奴們快樂地做甜點，並頁頁都畫有「微笑的黑奴」受到輿論撻伐，雖然此書當時沒有下架，但作者Emily Jenkins有出面為她書中對「種族的無感」（racially insensitive）向讀者道歉。
問題就在《甜點，好滋味!》的整個製作團隊，包括作者Emily Jenkins、繪者Sophie Blackall 都是白人，所以當初的批評點一律指向：只有對奴役制度無感的白人才有可能推出這樣的「微笑的黑奴」作品。但過了幾個月，在這樣的童書出版氛圍下，令人不解地，Scholastic還是推出了《華盛頓的生日蛋糕》，只是《華盛頓的生日蛋糕》從作者、繪者到幕後推手的主任編輯都有黑人血統。
《甜點，好滋味!》藉由四個時代片段，描繪數百年來，人們製作和品嘗一種名為「blackberry fool」的奶油甜點的歷史。
那麼，如果我們現在再把《甜點，好滋味!》與《華盛頓的生日蛋糕》做比較，又要怎麼去解讀呢？難道如果製作團隊是黑人，對這個議題就有政治正確與否的豁免權嗎？但讀者及書評家顯然不這麼認為，才會造成《華盛頓的生日蛋糕》出版才短短兩個禮拜就應聲下架。
這個出版爭議帶來眾多的思考點。但最值得深思及反省的是：童書的政治彈性——
- 童書要多政治正確才夠呢？
- 這樣會不會導致童書內容的一言堂及一致性？
- 那麼，大人世界裡奉之圭臬的多元性呢？
- 如果唯一政治正確的黑人圖像是悲慘哀傷的，那與黑奴相關的童書就只能黑暗悲傷、與其他快樂溫暖的童書大相逕庭嗎（註）？
所以《華盛頓的生日蛋糕》到底是政治不正確，還是其實它超級政治正確？因為它就是想翻轉既定的黑奴悲情意象？想呈現黑奴為驕傲的、重要的、並可以是一本快樂繪本的主角？
兒童的世界或許簡單，但童書內容與童書出版的政治（politics），可是一點都不單純。
註：這幾年所出版有關黑奴的童書繪本，廣受好評的有例如Dave The Potter及Henry's Freedom Box，但這兩本書都較深沉嚴肅並悲情。
Dave the Potter: Artist, Poet, Slave
Henry's Freedom Box
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