在學習英文的過程中，有時候會遇到一些奇怪的字詞。明明學的是清清楚楚的26個字母，卻常常在英文句子中看到é, à, 或是C'這樣的字母，組合成像是「Déjà Vu」， 「C'est La Vie」這些字。或者學了標準的發音規則，卻不懂為什麼美國人念起「Bazaar」, 「Que sera sera」發音卻跟老師教的不盡相同，聽起來就不像是英文字。

就像這本內容是關於英文字詞的書，卻有著我們念不出來的書名：A Certain 「Je Ne Sais Quoi.」

這些字詞就是所謂的「外來語」，它們都不是英文，卻被大量使用在英美人士的日常生活中，如果不會使用這些字，可不能說你能講得一口道地的英文。

英文跟中文字不同的地方在於，西方在語言的發展融合上就像是宗教、文化、政治、經濟一般，之中存在著很大的互動性，如果探尋英語字詞的起源，其實就像在爬梳西方文明的發展史，牽涉到大部分的歐美國家。例如諾曼第人入侵英格蘭，超過萬計的法語字詞被納入英文字中，其中至少有七成五左右的比例至今仍在使用。十六世紀末至二十世紀初，四處掠奪的大英帝國航海家，不僅將奇異的亞洲香料與異國情調的織品布料帶上船，也將他們所看到新品種的食物、動物、甚至衣料的名字都一併帶回去了。而來自義大利、西班牙、波蘭、德國、西歐等地的字詞，也大量地跟著移民船抵達北美，被快速吸收進如巨大海綿一般的美式英語中......。

不過，這倒不是一本關於英語字源的厚厚大部頭史書專著。作者寫這本書主要是想在英語數以千計的常用外來字詞中，述說一部份常見字詞背後的故事，讓大家不要忘卻這些字詞迷人的起源！她挑出了許多這樣的外來語，用簡短的篇幅按序說明字義、字詞的起源與故事，佐以幽默趣味的黑白插畫，讓故事讀起來更生動。而在每個字的介紹最末，都有例句，馬上可以學習到該在怎樣的句子裡使用這些字。另外，這些字詞在書中是用英文字母排序，方便讀者快速查找。

除了上述許多源自法文、西班牙文等的外來語之外，其實有些字是外來語，卻不容易被察覺出來。例如Katchup起源自馬來語，但最早出處卻可以追溯到中國。Robot源自捷克語，bimbo出自義大利文，macho來自西班牙文......。而這些字有什麼有趣的起源故事？就待作者在書中娓娓道來吧。

而關於本書那個難唸的書名「Je Ne Sais Quoi」--它源於法語，在英語句子中通常接在A certain之後使用，意義大概是「難以解釋的」、「難以形容的」，最常被使用在稱讚女性的美麗難以描述、令人驚奇，或者食物裡某樣成份使得味道更加地美味、難以用言語形容等等。作者所舉的例句是：
The herbs and spices in that fillet just simply gave the whole dish a certain je ne sais quoi.