文／人嚴
很細膩的一本書，和一般的犯罪推理小說不同，雖然一開始就是一樁兇殺案件，但故事主軸並不在案件本身，而是藉由它來帶出書中人物間錯綜複雜的情感關係。
獵狼者之死
故事發生在一八六○年代加拿大的邊疆地帶，一處與世隔絕的寧靜小鎮，在白雪皚皚的冬季，獵狼者夏麥被人發現陳屍家中，頭皮被剝下。因為這個地方從未發生過凶案，所以當事件一傳開，小鎮居民人心惶惶，討論不休。當地的退休法官考克斯，率先接下了調查案件的責任，同時，與夏麥有生意往來的皮貨公司，也派人前來協助調查。另一方面，發現屍體的羅斯太太，因擔心兒子失蹤與凶案有關，也暗自加入了追查的行列。於是，故事就隨著主要調查的三方人馬：法官－考克斯，皮貨公司特派員－唐納，以及羅斯太太（與其兒子法蘭西斯）為中心展開，中間還穿插了一些零星事件。
在凶案發生之前，這個小鎮有著另一個秘密。十五年前一對姐妹失蹤，沒有遭綁架的痕跡，也找不到屍體，她們的父母散盡財產雇人幫忙，全都一無所獲，兩人也因心力交瘁而相繼去世。這個故事在小鎮流傳，出現了各式各樣天馬行空的說法，漸漸變成茶餘飯後的話題，但也在不知不覺中為小鎮蒙上陰影。人與人之間瀰漫著一股懷疑、不安全與不信任的氣息，再加上白人移民與印地安原住民間的文化差異、皮貨商人與獵人間的金錢算計，複雜的人性糾葛早已埋下伏筆，而獵狼者之死只是個引爆點。
敘事以第一人稱與第三人稱交互轉換，不同的觀點使得故事更具張力。主述者「我」，羅斯太太，第一個發現屍體，繼而察覺兒子法蘭西斯出外未歸，而法蘭西斯和夏麥是朋友，在夏麥死前兩人曾有接觸，法官若知道法蘭西斯不見，必定會懷疑他殺了人畏罪潛逃，所以她絕不能讓人發現兒子失蹤，在此心態下，她表現出外在與內心兩種不同的面相。法官考克斯，原本以為來到這裡可以遠離一切，但依舊逃不開那些是是非非；調查凶案，雖然認為自己應該公平對待所有人，但一看到屍體的當下，卻也產生了「這一定是印地安土匪做的！」的偏頗想法。皮貨公司特派員唐納是個還算正直的青年，他帶領我們看見了皮貨公司的驕傲和貪婪，與法官的兩個女兒也發展出一段曖昧的三角關係……
書中出場人物有四十多個，每一位都會站出來發聲說話，或許一開始摸不著頭緒，但慢慢地他們的關係會越來越明確，同時交錯著各種情感：親情、愛情、友情、同性、異性、外遇……那些隱藏在表面底下的線索也隨之一一浮現。故事情節頗為完整，誰是兇手？當初失蹤姐妹的去向？都會有個答案。而最後我們會發現，這些人物似乎都處於一個無解的困境，但他們無能為力，唯一能做的，只有繼續往前走。
發生在一八六○年代的兇殺案，沒有高科技來輔助辦案，所採取的方式是相當原始的，而且十分依賴人類的道德感，或許不夠理智、不夠客觀，卻很人性，也寫出了那個年代居民的生活面向與共感，加上文字的細膩優美，都是我喜歡這部小說的地方。
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