「你們真的有病，電影看太多了！」
「不要怪電影，電影不會創造出瘋子，電影讓瘋子更有創意！」
──電影《驚聲尖叫》（Scream，1996）
相較於其他新人獎，近十年繁／簡體中文引進最多作品的日本推理大賽作品，毫無疑問是寶島社主辦的「這本推理小說了不起！」大賞。這項大賽除了自海堂尊《白色榮光》(2006)後呈現高機率影視化的曝光度，其犀利的選書眼光也推出了無數暢銷書，連僅次於大賞的「文庫大獎」、或只入選「遺珠獎」也能誕生話題大作，最具代表性的就是2024年銷售突破100萬冊的大IP：志駕晃《原本以為只是手機掉了》(2017)系列，陸續改編為日本／韓國電影、漫畫、舞台劇與朗讀劇，創造遠超過其他新人獎首獎的商業價值。
為什麼這個大賞獎金高達1200萬日圓的文學獎如此成功？可能與寶島社的選書路線息息相關，它不去探討本格不本格、社會不社會，出版品一向都定位在「大眾化的廣義推理小說」。適當的驚悚、恐怖元素也納入考量，以追求娛樂性、跟上時代趨勢為目標，在乎一般讀者喜好，因此銷售屢創佳績。像是，新川帆立《前男友的遺書》(2021)便以看似「很派」的菁英大女主角色，翻轉推理小說的傳統偵探形象，大受OL歡迎。
前男友的遺書 (電子書)
首先是特色鮮明的「特殊職人」類，包含《前男友的遺書》裡的律師、岡崎琢磨《咖啡館推理事件簿》系列(2012～)中的咖啡館店員、歌田年《模型之家追凶迷案》(2020)裡的塑料模型建築師、南原詠《王牌代理師．大鳳未來》(2022)的專利代理師、遠藤騙《地下偶像殺人事件》(2024)的偶像……等等，這類作品通常用接近輕小說的輕鬆體裁，以性格獨特的主角描寫該職場不為人知的工作樣貌。設定很吸睛，非常合適搬上銀幕甚至動畫化。
咖啡館推理事件簿：下次見面時請讓我品嘗你煮的咖啡
模型之家追凶迷案
王牌代理師·大鳳未來
地下偶像殺人事件
請保持名偵探原來的樣子 【「這本推理小說了不起!」大賞No.1，獨家收錄繁中版序】
密室黃金時代的殺人 雪之館與六個詭計
檸檬與殺人魔
連續殺人鬼青蛙男
《怪物樵夫》由三池崇史執導，龜梨和也主演。
接下來出現意外的發展，由於知名人士爆料，從事保險業務的妃奈，曾經因戀人的喪命而受益大筆保險金。因此命案焦點轉移了，媒體捕風捉影地渲染妃奈是個從男人身上詐取保險金的惡女，如今被殺是「天譴」。美櫻不相信妃奈會做出這種事，於是開始嘗試調查；海野的男友渚，自稱有記者抱負的男人也主動提出協助。而殺死妃奈最大的嫌疑犯，是當年殺害她們父親的14歲少年佐野神翔。由於《少年法》的保護，他被關十年就出獄，並逃過了保護官的監視下落不明中。
透過本作視角轉換的第一人稱自述，我們得知佐野是個性格腐爛、嚮往像武士一樣砍人的病態殺手。莫非，他的目標是以屠戮同一家人為樂？相隔十年仍盯上姊妹倆，並成功改名換姓，潛伏在美櫻四周……包含渚在內，小說中陸續出現幾個在美櫻身邊，看似戴著善良面具的男人，是誰心懷不軌？又或者，真正的「惡人」不只一個？
作者桒垣愛夕是生於京都的現任高中日文老師，2021年以《燒紅的鐵釘》獲得第八屆「日常生活小說大獎」出道，隔年《檸檬與殺人魔》從「這本推理小說了不起！」大賞的447部參賽作品殺出重圍，與另外兩部作品進入決選，雖然最後敗給《請保持名偵探原來的樣子》，但也獲得「文庫大獎」，書籍出版後熱銷30萬冊，是SNS上的話題作，文庫本書腰還印著前偶像團體「＝LOVE」成員齊藤渚的推薦文，證實本作被大眾接受的魅力。
燒紅的鐵釘
《檸檬與殺人魔》文庫本書封。《檸檬與殺人魔》展現了桒垣愛夕出道以來致力耕耘的特徵，像是：
一、 多個心理扭曲又病態的角色
雖然《檸檬與殺人魔》被筆者歸類在驚悚殺人魔類型，但事實上，「恐怖」的傢伙不只一個。從天生殺人魔佐野的犯罪動機，到周遭的男性角色，甚至女主角美櫻本人，都隱藏著讀者難以預料的異常心理。評論家酒井貞道表示，一開始閱讀時就對美櫻的行為舉止感到困惑，卻說不出哪裡不對勁。而這種困惑，在後半部揭曉兇手時會迅速轉為驚訝與衝擊，這是巧妙的伏筆。
桒垣愛夕描寫角色時，採用的是流行已久的女性致鬱系，「有病」角色們的行為邏輯往往來自極為扭曲的慾望，瞬間變臉的反應令人驚恐。屬於常人的我們無法同理他們的心理，觀感與餘味也很差。由於幾個人物的畫風過於清奇，固然是獨特賣點，也變相是把雙面刃，有些讀者反映很難被說服。不過，評論家吉田大助提到，作者以刻劃病態角色為樂，「你在現實生活中永遠不想遇到的人，可以在小說中遇到」，正是桒垣愛夕的特色。筆者也認為，主角小林美櫻的心理之謎，是合乎情理也相當精采的。
桒垣愛夕的寫作起點是從「人」出發，而不是從「謎」出發。出道作《燒紅的鐵釘》主角千秋的感知異於常人，她將他人施予的厭惡、騷擾甚至暴力視為真正的「愛」。當這位被作者視為「怪物」的角色遇到命案，她的腦袋裡會想什麼？會做出什麼事呢？以此出發，逐漸形成完整的故事。作者說明，在以前滑鐵盧的某次新人獎中，評審提到她擅長描寫「不正常、奇怪的人物」，這是她自己沒察覺到的優勢，因此決定往這個方向發揮。
桒垣愛夕於《檸檬與殺人魔》大賣後推出的新作《復仇的泥沼》(2024)，則敘述在老店倒塌意外中失去戀人的光，燃燒著復仇意念，追尋在現場對他們見死不救的兩名男性。令讀者寫下「這本小說充滿了神經病！」「發瘋的難道是我自己？」的評價，似乎顯示，這項特徵已經被作者磨得爐火純青，讓筆者期待未來有機會拜讀。畢竟小說與電影，就是讓瘋子變得更有創意啊。
復仇的泥沼二、 多重伏筆與連續逆轉
正如大賞評審瀧井朝世讚譽本作「五次逆轉」，《檸檬與殺人魔》一打開就讓我們懷疑埋有敘述性詭計──但大絕不只一個。實際上，每一個拆開來看都很單純易懂，但交互運用後，輔以有病角色的異常心理，讓資深推理迷難以看透全貌。
除了基本的手記敘事，作者還將推理前輩中町信、我孫子武丸的技巧用得恰到好處，在前半部的伏筆毫不馬虎。為什麼明明是雙胞胎，卻只有美櫻的牙齒醜？為什麼殺人魔知道雞是美櫻的弱點，美櫻又為何會怕雞？書名裡美櫻姊妹從小觸碰的「檸檬」又蘊藏什麼涵義？那些看似自然或者稍微不自然的劇情描述都有其意義。單論「一轉再轉看得爽不爽？」，這本書對讀者來說就是肯定的爽。
三、社會無處不在的現實壓迫與惡意
如果要再幫「這本推理小說了不起！」大賞的「驚悚殺人魔」類型找一個特徵，筆者認為是：故事貼合現實社會。也就是，有別於古典推理封閉空間裡賣弄詭計的連續殺人犯，而是潛伏於日常世界的「寫實系」殺人魔，強化了都市生活帶給現今讀者的恐懼感。《怪物樵夫》的律師主角告訴我們，自私冷血的精神病態（psychopathy）隨時不吝於動手除去礙眼對象；《原本以為只是手機掉了》更將個資曝光的危險轉化為科技驚悚的最高峰。
雖然《檸檬與殺人魔》沒有上述高概念，仍精心置入日本社會表面與水面下的種種黑暗：虐童家庭與共犯結構、長相與經濟歧視、校園霸凌與青少年犯罪、隨機殺人問題、戀人間的情緒勒索、新聞媒體為銷量泯滅良知、網路風向未審先判等等，讀來彷彿周遭隨時會發生的悲劇般歷歷在目，小林家的不幸是整個社會造成，對他們伸出援手的人少之又少。桒垣愛夕說，比起本格推理，她更偏好藥丸岳、下村敦史的社會派推理，因此著重這方面的塑造。
綜觀本文中提到的作品，有些在亞洲各地均有評價兩極的情況。筆者認為，若理解「這本推理小說真厲害！」大賞的選書方向，不以本格推理的傳統觀點要求，適當地忽略公不公平與合理性，便能夠好好享受閱讀樂趣。《檸檬與殺人魔》的本質，更類似於恐怖電影名作《驚聲尖叫》系列，是一部以本格推理外衣包裝的心理驚悚小說──震撼並非來自推理的邏輯轉折，而是無害的角色摘下面具後的「瘋狂」。
檸檬與殺人魔 (電子書)
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