很多時候，想談戀愛，只是孤單想找個人陪。然而戀愛不講武德，竟將寂寞瀑布傾瀉。叫人進退兩難，徬徨無依。
町田苑香以小說《52赫茲的鯨魚們》獲本屋大賞，擅長刻劃女性受困特有的思路，《即使你不在這裡》同樣呈現女人由戀愛執迷、害怕衝突，到痊癒頓悟放手。
52赫茲的鯨魚們
即使你不在這裡：本屋大賞得主町田苑香寫給大人的極致治癒之作。
〈阿婆進行曲〉裡，OL香子到哪都被欺負，同事無視她，聚餐和重要通知都跳過她，工作塞給她。
快待不下去時，男主管伸出溫暖的手，說會保護她。然後在酒吧摸她大腿（暗示）。
她大叫，拒絕做情婦。事後，男主管冷著臉說，同事都討厭她，叫她趕快離職。
「我是加害人？」
離職後她罹患對人恐懼症，連超商結帳都會冒冷汗心悸，全身發毛。只能去工廠做工，在輸送帶前重覆把草莓放在小蛋糕上。
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男友浩明，自信有主見，誠懇得人信賴，香子許願成為配得上他的女人。男友每次都同理她的憤怒，但也數落她不該讓人有機可乘，事前早應察覺主管態度有異，該拒絕得不著痕跡，替主管留面子才對。她也檢討自己不懂察言觀色，難怪同事都討厭她。
但男友要她復職做白領，說「你要趕快丟掉這種自認被害人的心態」。喔喔！請支援「不要亂踩上一個受害者的位置」哏圖。她想大叫：「什麼是自認被害人！」但覺得即使男友這麼說她，她也只能接受。所以改口說「對不起」，了解男友也是好意關心她：「我很感謝你的心意，但是我想用我自己……」
「『但是』之後都是藉口，我不希望聽到你說這種話。」男友裁示婚後要生三個小孩，必須雙薪才能養家，質疑她該不會想婚後爽爽過靠他養吧。香子惶恐否認，還沒想過要結婚。男友欣慰：那就好，知道你不是那麼有心機的女人。
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作者幾筆就勾勒出一場戰爭，沒有硝煙，卻血流成河。
為什麼香子明明被排擠，卻被主管說成加害人；不回頭爭取高薪，就被男友指為心機女求包養？就像書中首篇〈守靈夜之夜〉的老家爸爸，酒醉不爽就誣賴女兒清陽「男友沒出息，妳才不敢帶他見父母」。也很像前作《泅泳夜空的巧克力飛船魚》櫻子的家暴老公，把她流產說成她殺了小孩。造謠一張嘴，闢謠跑斷腿。香子得滿足男友需索，現在為他煮三餐陪睡無限循環，婚後上班生養家務一手包，才可洗冤平反。為什麼不說男友白吃白嫖才心機重，為什麼不分手？
泅泳夜空的巧克力飛船魚【2021年本屋大賞冠軍得主傳奇出道作】
香子自認無權主動分手，「我不能因為覺得有點不太對勁，就提出分手。因為是我先有了改變。」也因為她沒朋友，只想跟男友「一起吃早餐、下午去散步，一起熬夜看電影。共享美好時光和快樂的記憶，分擔痛苦，化解寂寞」，不敢分手，就怕寂寞。
寂寞，是本書關鍵字，把女人們推進囚籠上鎖的那雙手。
寂寞是連環引爆的地雷網，一拔腳逃跑，剛好引爆第二彈。〈積雨雲誕生的時刻〉母親力勸萌子搬回娘家附近，婚後親友幫忙顧孩子，「不會孤單寂寞。」萌子卻每次都隨親密關係加深而累積壓力，必以失聯潛逃告終。前男友不明就裡被甩，慘笑來訊：「妳用這種方式讓自己消失，難道不會寂寞嗎？有朝一日，妳可能會感到孤獨寂寞，為獨來獨往後悔，但後悔可能已經來不及了。」但她堅信，執著所愛，才會痛苦。預覽了老後寂寞的自己，信心才動搖。
女人只要被寂寞礁岩刮出血味，全世界的鯊魚都會圍過來。萌子的妹妹，被大學男友劈腿分手，人生谷底又被男主管趁虛而入騙愛，重傷繭居。〈黑洞〉美鈴因已婚男主管一句「我會支持你」而跟他外遇，「我是極度依賴男人的沒出息女人，如果身邊沒有男人就會不知所措愣在原地」，「在我獨自感到寂寞、痛苦，想要依賴別人時——在我心靈飢渴時，他持續餵我甜食，所以我才會淪為依賴別人的女人。」寂寞燒灼雖然暫熄，但她一窺知主管對她不上心，寂寞卻又悄悄燃起焚心烈焰。從她只能被動，到逐漸主動，如種籽萌芽、開枝散葉的縮時紀錄片，本篇精細描繪了心靈洞視的寸寸開展。
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本書各篇，以從蒙昧到覺醒的順序編排，漸次推進。反覆點出，明知不可為的有毒關係，往往建立在逃避痛苦寂寞上，終因渴愛煎熬無法自拔，無處不寂寞。書中也發明多種精采的意義療法，例如塑造各種單身老婦角色作為仙女教母，鼓勵女孩們勇敢，無論怎麼選擇，未來的自己都會等在人生盡頭為她們喝采。就算怕寂寞而不敢分手，能溫暖人心的，是快樂的回憶，分手也只是將回憶永留心中。
〈黑洞〉美鈴耗時費力反覆燉煮栗子，「即使我花費這麼大的工夫，精心完成這道料理，別人也未必記得，所以自己認為特別的事，也成為別人心中的特別，是很有價值的事，也是很難得稀奇的事。」總以為在主管心中她是特別的，而幻滅時戀情也隨之破滅。這份特別，即使獻身戀愛也求之不得。〈人生前輩〉澪終究放棄用戀愛逃避寂寞，在陌生群眾中卻意外實現了「自己認為特別的事，也成為別人心中的特別」。華枝春滿，天心月圓。迎向寂寞，便不寂寞。
全書在戒癮和執迷間，立場來回擺盪，不變的是支持主角心之所向。正如戀愛沒有永恆或完美，只由波濤間無數偶然一瞬所組成。它沒有標準答案，只有陪伴同行。讓被寂寞怪物追逐、瘋狂逃命的讀者，得到一個安全的庇護洞穴，從洞中回看那寂寞是什麼形狀，將它擁入懷中珍惜。
即使你不在這裡【親筆簽名版】：本屋大賞得主町田苑香寫給大人的極致治癒之作。
作者簡介
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