媒體要怎麼活下來？《紐約時報》總編輯的業內觀察：《真相的商人》-作家專業書評-好書指南-OKAPI閱讀生活誌

《真相的商人：網路崛起、資訊爆炸、獲利崩跌，新聞媒體產業將何去何從？》可說是一部21世紀的新聞媒體發展簡史，書中以BUZZFEED、VICE、《紐約時報)、《華盛頓郵報》四家媒體為對象，紀錄由20世紀90年代，進入網路時代之後，新聞媒體的興衰起落。作者、資深新聞人吉兒．艾布蘭森（Jill Abramson）是《紐約時報》創立160年以來第一位擔任總編輯的女性，並曾被富比士選為全球媒體圈最有影響力的女性之一。本書不只是她的新聞媒體業觀察報告，更是她親身走過此動盪時期（或言倖存）的紀錄，不時有著她個人的貼身觀察和產業秘辛。

真相的商人：網路崛起、資訊爆炸、獲利崩跌，新聞媒體產業將何去何從?

這麼大部頭的一本書（600多頁），尤其來自《紐時》出身的記者，內容扎實、文筆流暢自不待言，也因密度和質量皆高，可以延伸出不同的閱讀脈絡或重點。

本書核心的重點，當然是「真相」和「商人」這兩個看似格格不入的概念。新聞業本來就是販賣事實或真相的產業，一方面扮演挖掘真相的角色，是監督行政、立法、司法的第四權，一方面又靠著讀者的購買或廣告販售維持營運。兩者之間的平衡十分微妙，如同走鋼索，一不小心就跌落深淵。

公益和私利之間的平衡是新聞媒體永恆的難題，進入網路時代後，隨著紙本沒落、網路原生內容興起，兩者的衝突更加激烈，造成前所未見的質變。公益和私利在數碼世界裡糾結、融合，化生出全新的巨獸，衝擊的不只是新聞媒介本身，甚至對世界帶來天翻地覆的影響。

這就延伸出本書另一條脈絡，一個隱藏在討論媒體現象下的潛台詞，為何這本耗時三年完成、於2019出版的書，是在2016年動筆？答案顯而易見，因為那年川普贏得美國總統大選。書中雖未明言，但遣詞用字隱隱將這跌破眾人眼鏡（或更明確地說，美國知識階層裡的「眾人」）的結果，視為網路媒體邏輯最終極的亂象。在此意義上，本書可以放在2016年起一系列反思「川普現象」的出版脈絡來理解，從新聞媒體的角度提出解釋。因此，本書看似是網路20多年來如何衝擊並改變新聞媒體的歷史回溯，但其析理的現象，無一不是在當下影響世界的現實。

書中四個不同的新聞媒體BuzzFeed、Vice、《紐約時報》、《華盛頓郵報》，前兩者可說是數位的原生媒體，BuzzFeed是一群鑽研大數據演算法的工程師創辦的媒體，內容生產的唯一目標是「瘋傳」，點擊和流量才是一切，那能化為廣告營收，因此打造出一座人人看似不屑、但三不五時會忍不住點開或轉傳的內容農場。Vice則是一群熱衷地下文化的壞男孩，傷風敗俗、反諷政治正確是他們的使命，風格就像新聞版本的MTV經典惡搞實境喜劇《無厘取鬧》（Jackass）。他們重視影片的渲染效果，把觀眾帶到日常生活難以接觸的地方，隨著Youtube崛起，一拍即合，成為一方之霸。

相形之下，《紐約時報》和《華盛頓郵報》這兩家垂垂老矣的百年老店，雖有無數豐功偉業，也挺過各種新媒體的威脅，但網路的衝擊看來是在劫難逃。兩個家族企業都努力想尋找出路，雖然說答案好像很簡單，好比，學著數位時代的語彙和邏輯，以追求流量和速度重新出發，不再仰賴傳統紙本發行；然而這無疑是和魔鬼做交易，得放棄新聞專業這長久以來堅持的靈魂。更何況，即使願意放棄，這兩頭老態龍鍾的巨獸，要學習新世代的步伐，怎樣學都有點四不像。不上不下的結果，讓一連串改革都失敗收場。

本書依著時序來談這四間媒體公司，唯一一章和這四間公司無關，談的是「臉書」（Facebook），它象徵著這個當代媒介生態的鐵則，在這裡只有點閱率和按讚數，不再有守門人，一切依閱聽人的喜好決定，而決定閱聽人喜好的往往是對「情緒」的煽動。臉書擁有的龐大流量，成為各家媒體追逐的聖杯，如作者描繪：「新聞變成了一種賽局，各家機構針對相同的日常事件呈現不同的版本，設法在社交媒體臉書網站上觸動對話，這裡也成為一個廣開大門的場域，進入門檻完全被推倒，新參與者隨意進來。瞄準是十分容易的事。網路是效率極高的市場，只要出現情緒群眾效應，就能在線上匯集群眾。」

一開始，還只是媒體配合臉書改變自己的運作。接著，是有心人士發現這裡是可以操弄（特別是政治上）的新天堂樂園，然後，就是川普的勝利。

臉書擁有的龐大流量，成為各家媒體追逐的聖杯，間接導致新舊媒體轉型。

《真相的商人》的精彩，不只描述新媒體崛起與舊媒體衰落的表面現象，更分析了意想不到的反轉：BuzzFeed、Vice這些新媒體，在臉書時代竟然是面臨挑戰的一方。同樣是演算法的應用，臉書挾流量之力成為最終的定調者，BuzzFeed為了配合臉書演算法不斷改變自己，輕薄的農場文已無法再行遍天下，解決之道是開始做起老媒體擅長並偏重的深度調查報導。Vice則是面臨壞男孩變大人的轉型，一間數億美金的大公司，不可能一昧使壞嚇走廣告主，再加上公司內部充滿歧視的企業文化，在MeToo風潮下勢必得徹底檢討，於是在內容上轉向個人經驗為主的採訪報導，並開始關注社會議題，同樣走向傳統媒體的老路，重塑品牌形象。

《紐約時報》和《華盛頓郵報》則似乎一步步學會新的舞步，《紐時》不惜得罪內部資深記者，延攬大量的數位工作者加入新聞團隊，並和BuzzFeed、Vice一樣，讓廣告團隊成為新聞營運的一部分，模糊了新聞和業務的界線。比較書中對《郵報》改革的描述，《紐時》出身的作者無疑給了《郵報》更大的肯定，《郵報》放棄家族企業的堅持，幾經思量後將報社賣給亞馬遜（Amazon）靈魂人物貝佐斯（Jeff Bezos）。他引入全新技術呈現新聞，以視覺化的效果吸引讀者，並在吸睛標題和調查報導中謀求平衡。不過，真正讓兩家報社起死回生的，反而是川普從選舉到上任後，跟這兩大媒體的不斷對抗和爭吵，讓人們重新意識到新聞的重要，不論是訂閱或瀏覽數都明顯成長。換句話說，在美國政治最紛擾動蕩的時刻，新聞價值和責任反而意外受到彰顯。

Merchants of Truth: The Business of News and the Fight for Facts

McQuail's 大眾傳播理論

「媒介機構最不尋常的主要特徵在於，其活動擺脫不了經濟與政治層面的糾結，並且依賴著不斷變遷的傳播科技。這些活動牽涉到商品與服務的生產，而這些商品與服務通常同時是私人的（為了個人的滿足而進行消費）也同時是公共的（認為是整體社會運作和公共領域所必須的條件）。媒介的公共特質，主要起源於媒介在民主體制中所擔負的政治功能，也來自於資訊、文化和觀念被視作全體所共有財產的事實。」這是收錄在《McQuail's 大眾傳播理論》這本經典大傳教科書的文字，如同《真相的商人》英文副標「新聞商業」（Business of News ）和「為事實而戰」（Fight for Facts）所體現的，新聞即是商業，但同時也是對民主社會人民「知的權利」的捍衛。書中四個媒體的殊途同歸，正是這光譜兩端不同價值的對抗，兩者永遠不會有勝負的終結，因為它們各自代表著人性不同的需要。

「真相商人」看似矛盾，卻是某種現實，甚或是抵禦有心造假，讓更多人親近事實的使命。是以，《真相的商人》並不只是為了回顧或批判，而是身為新聞人的作者給予這個她奉獻一生的產業，所寫的一封樂觀的情書或勉勵。這或許才是這本書最關鍵的本質或讀法吧。