《星尾獸探險隊》日文版有732頁，有如一本辭典。（圖片來源 / 福音館官網）
2019年暑假到日本旅行時，在書店瞥見「草山萬兔」撰文，人氣漫畫家松本大洋插畫的《ドエクル探検隊》，日文版有732頁，一本辭典的厚度！3500日幣的定價，也幾乎是一般精裝書籍的兩倍，但我沒有太多猶豫，馬上放入購書籃內，只因為兩位創作者都是我的最愛。特別是草山萬兔還是我生命中的貴人。
這本名符其實「重量級」的動物奇幻小說，中文版《星尾獸探險隊》也在2020年初問世了。別懷疑，中文版也有576頁！在出版業界感嘆大小讀者遠離文字閱讀的今日，如此有氣魄的兒少小說選書，格外引人矚目。
我想談談推薦這本書的緣由，先從我所知道的草山萬兔的故事開始。
斜槓人生：動物學者與兒童文學作家
草山萬兔1924年出生於日本兵庫縣篠山市，本名河合雅雄，是世界知名的動物學者，曾獲紫綬褒章、日本學士院愛丁堡公爵獎等，是台灣學界熟悉的榮格心理學家河合隼雄的哥哥。長年以猴子到人類的進化為研究主題，闢拓了靈長類的文化與社會研究──嶄新的學術領域，並培養了許多後進研究者。在自然科學研究外，以「草山萬兔」為筆名，書寫以兒少讀者為對象的科普小說，如《少年動物誌》，榮獲「產經兒童出版文化賞」的《小小博物誌》，以及榮獲「每日出版文化賞」的《人類的由來》，全八冊的《河合雅雄的動物記》等。
河合雅雄被譽為「最會說故事的動物學者」，是日本知名心理學家河合隼雄的哥哥。（圖片來源 / 京都大學官網）
與河合雅雄老師相遇，是在1996年的秋天。那年是宮澤賢治冥誕一百週年，我所屬的御茶水女子大學的兒童文化研究室邀請河合雅雄老師談「宮澤賢治童話中的動物」，河合老師以動物專家的視角解讀賢治的作品，提供了新鮮的詮釋。會後，碰巧跟河合老師搭上同一班電車，那時我剛拿到博士學位，因為結婚搬到京都，正在找工作。河合老師是京都大學的榮譽教授，我鼓起勇氣，姑且一問：「我住在京都，正在找工作……」河合老師停頓了一下，問我：「妳對衣索比亞有興趣嗎？」「衣索比亞？？」看我滿臉疑惑，河合老師和藹地解說：衣索比亞除了是他研究獅尾狒狒的田野，也是人類祖先露西（Lucy）被發現的地方，還是咖啡的原鄉……對於非洲有如一張白紙的我，只能頻頻點頭。河合老師留了我的電話，不久後，我成為河合老師擔任理事長的日本尼羅河衣索比亞學會、主辦1997年「國際衣索比亞學會年會」的工作人員。而這份臨時差事，架接到我後來在京都大學的工作，跨領域環境研究5年計畫的博士後研究員。
96歲的萬兔，完成了童年的夢想
山羊鬍是河合老師的正字標記，據說那是早年在非洲田野調查時，為了防止感染而不刮鬍子，從此蓄留下來的。瘦瘦的身材，配上白色鬍子，在我看來，像極了奇幻故事中的仙人。河合老師以非洲為主的海外田調，至少有20回。他說每次出門，都是抱著可能一去不回的覺悟，甚至先為自己準備了墓地。「可能會生病，可能會遇到革命、戰爭，各種情況都可能會發生。能活到這個歲數，真是運氣好。」
很難想像，長大成人後，可以耐住長途跋涉顛簸的河合老師，小時候因為體弱多病，小學時期有一半時間都在家休養。書本與大自然是他最重要的老師。他特別喜歡閱讀「怪醫杜立德」系列，最終也成為懂得解讀「動物語言」的學者。不過，因為自然科學嚴謹的訓練，長年以「草山萬兔」為筆名的兒少著作雖寫動物的生態、情感，但描繪的都是「不能說話」的動物。
「希望能寫出一部作品，故事中的動物能說話，並能與人類對等互動。那是我童年的夢想。」為了實現這個夢想，94歲的草山萬兔，每天清晨五點起床，用鉛筆一字、一字，寫下這本一千張稿子的長篇故事。
「除了累積知識的科學之外，人類還有想像力。學問最重要的是，能創造出嶄新的想法與技術。而想像力是這一切的基礎。親近大自然與閱讀是培養想像力的不二法門。」河合老師在新書宣傳的訪談中如是說。這本巨著，不僅為了圓自己童年的夢想，也為了啟迪孩子們的想像力。
奇幻的想像與動物科學的融合
星尾獸探險隊(首刷附贈：全球獨家限量明信片組)
《星尾獸探險隊》的魅力，在於奇幻的想像與動物科學絕妙的融合。故事的時序來到1935年，小學剛畢業的龍二與小百合，一位即將到米穀商行去當學徒，一位即將到紡織廠當女工。兩位喜愛讀書、愛好自然的孩子，雖想繼續升學，卻不能如願。這時，來無影去無蹤的「風叔叔」出現（博物學家太子博士），受到風叔叔的邀請，兩人開始學習動物的語言，並一起出發到南美祕魯、女巫作亂的納斯卡王國，去探究大型哺乳類滅絕與古生物「星尾獸」存在之謎。
與龍二、小百合、太子博士一起出發去探險的動物們，包括了烏鴉八呎鳥、聖德太子的愛馬第五代子孫黑駒，是具有靈力的神話中的住民；也有像水獺、鼬鼠等民間故事中的常客。旅途中多樣多彩的動物角色，以他們的特質與個性，增添了情節的趣味與可讀性。例如，五頭鯨魚拖引船隻橫渡太平洋，小百合被全長30公尺的大蟒蛇綁架的橋段等。
松本大洋繪製的小說角色插圖。（圖 / 《星尾獸探險隊》內頁）
故事後段，進入森林深處，桃花源般隱蔽的納斯卡古帝國……納斯卡線之謎、巨大哺乳類滅絕的謎團，因有河合老師博精的動物學與自然科學知識打底，產生了不可思議的真實感。巫術、魔法，神奇的力量，加上傳說中的神獸與危險生物的戰鬥場面，讓故事具高度可看性；後段末世神話的闡述，將作品推到另一處高點。隨著情節的推演，場景、時間、空間不斷變化，動物們的對話中，滲透出的人類觀與戰爭觀，令人深思。松本大洋精心素描的90多張插圖，適時延伸閱讀的想像，有畫龍點睛的效果。
相信這本大部頭的作品，能在兒少讀者心中留下深刻的印記；當然，它的份量也足夠滿足喜歡動物與古生物之謎的大人讀者。
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