某一年的母親節我收到一張「I Love my Mom」卡片，就在收到卡片的前幾天，我才買了一本同一位繪者的書，認識小斑馬Ollie就是這麼偶然；但萬萬沒想到，有一天可以到南半球拜訪Ollie的創作者安娜．沃克（Anna Walker）。
經過Scholastic Asia總部的安排，我與澳洲繪本創作者Anna Walker聯繫上，約在她的工作室進行訪談。工作室位於墨爾本東區的亞伯特斯堡修道院（Abbotsford Convent），緊鄰雅拉河（Yarra River）的綠帶區旁，柯林伍德兒童農場（Collingwood Children's Farm）就在旁邊。2004年，這裡由文化工作者拯救下來，目前由永續經營為目標的基金會管理，將舊有的修道院、學校改成工作室，只要是藝術、教育與文化相關工作者都可申請進駐，如平面設計、金工、書本設計、雕塑、有機食物、自主學園……等，在2017年正式登錄為澳洲國家歷史建築。園區入口的立牌記錄了這個園區的歷史：這裡曾是南半球最大的婦女慈善收容機構，最多曾經有150位修女與一千位婦女與女孩，這些女性因為貧窮或是受迫害來到這個地方；百年的歷史承載了移民與宗教的貢獻，和過去大英國協的影響。
亞伯特斯堡修道院（Abbotsford Convent）曾是南半球最大的婦女慈善收容機構，後經修建改成了工作室，只要是藝術、教育與文化相關工作者都可申請進駐。（攝影／賴嘉綾）
我不相信有龍
小雞大冒險
沃克一再表示非常幸運得以在此工作，她與兩位書籍設計師、兩位插畫家朋友共同使用工作室。她書架上放了很多以她書中角色做成的布偶，有的是做書時一面構想的角色，但多半是書出版後的餘興作品。平常晚餐後，她的家人喜歡看電視，又喜歡她的陪伴，而她對電視節目沒什麼興趣，便準備一些碎布、小工具做她書裡的故事，譬如《小雞大冒險》（Peggy）裡那隻黑色的雞「佩姬」，沃克以黑色不織布包裹鐵絲，讓這隻母雞的翅膀可以轉動做出不同動作，接著將動作相片剪成動畫。又譬如《我不相信有龍》裡帶著翅膀的龍，也在書架上有著自己的角落。
繪本家安娜．沃克的工作室書架上有許多她自製的繪本角色布偶。她隨手抽出2018年獲得《紐約時報》年度最佳繪本的Florette。（攝影／賴嘉綾）
沃克喜歡為她的布偶們做傢俱，就在工作室裡玩起書本以外的遊戲故事，她的神情就像帶著魔法棒的大孩子，將兒時夢想一一實現。她成長在充滿植物的地方，父親是一位珠寶金工師，從小在家看多了各種工具，她習慣手做，綜合各種媒材，一點也難不倒她，反倒樂在其中，經常想出自己特有的工具與技法。這些過程也在她的書裡隨著出版年份呈現：剛開始的書變化較少，單純使用水彩或彩色墨水繪圖，特色是創造出具有辨識度的角色，也配合卡片設計。漸漸地，做書取代做畫的概念，較能看到綜合媒材的效果，別具一格。完成水彩或彩色墨水的角色後，她加上拼貼、轉印或版畫做為豐富背景，掃描進電腦，一小塊一小塊各自成為獨立的檔案，再以Photoshop處裡層次與細節。
她的手稿從隨手的記事本開始，以分鏡草稿發展故事，最後開始手做。創作過程中最重要的應該是角色設定與背景規劃，有些書中細節若不是因為拜訪，實在很難發現。後來我在墨爾本一家歷史悠久的童書店The Little Bookroom，一位非常熱情的工作人員（後來證實並非老闆）堅持要為我解讀《小雞大冒險》裡的在地元素——當這隻無故被風吹到城市裡的佩姬穿梭在人群中時，書店員的詮釋是：「這是墨爾本，顏色鮮豔的一定是外地來的。」因為裡面有一把淺綠色的雨傘（後來佩姬也隨身帶著一把綠傘）；那條「柯林斯街」其實是墨爾本最熱鬧的商業通道，我查地圖後發現，佩姬如果從柯林斯街搭75號電車就能抵達哈特韋爾車站（Hartwell Station），這樣她就可以回家了。即使不知道這些細節，佩姬的行旅依舊對讀者有奇特的吸引力，因為這樣的事可以發生在任何地方。
《小雞大冒險》中Peggy意外流浪在「柯林斯街」，其實搭75路電車就能回家。（圖／《小雞大冒險》內頁）
烏雲先生
介紹了架上的布偶之後，沃克打開鐵櫃讓我看原稿，裡面除了圖，還有很多道具，包括她用圓頭針筆在米紙上刻的底稿、用硬紙板做的版畫。我最驚訝的是，《烏雲先生》（Mr. Huff）裡的房子是拼貼的，整條街景是以刻鋼板的技法在米紙上印出來的，而一棵一棵大樹則是用版畫技法印上去的，且每棵樹都獨一無二，12棵樹就有12個版。一般版畫製作都是為了能重複使用，但沃克並不，她想要拼貼之外的效果。這些過程對許多讀者來說簡直不可思議的麻煩，甚至看不出有什麼不一樣，但她堅持小細節，甚至選擇字體也不肯讓步。
Florette
因為許多創作是在電腦上發生的，所以她開螢幕讓我看看這些紙本上無法呈現的步驟。才看幾個檔案就知道她是Photoshop高手，一個畫面高達上百個圖層，每一株植物都是獨立的，層層疊上，再調整色差。有一層全部是小鳥，當她把該圖層抽掉，小鳥都不見了，有如魔術師。她悠遊在滑鼠的敲打間增添一棵樹，打掉一塊磚，幫瓢蟲換個地方，讓小鳥換件衣服，每天樂此不疲。許多書的宣傳短片都由她親自製作。《紐約時報》2018年選出的年度最佳繪本Florette 在書店的櫥窗也由她自己佈置，書裡的小鳥、小瓢蟲、小青蛙一個一個以鐵絲或釣魚線穿在櫥窗裡，重現書裡的畫面，她認真愉悅的神情極迷人，一看就知道在做自己熱愛的工作。
沃克的個性外柔內剛，有著溫柔的堅持，潛移默化間用她特有的溫暖與讀者討論對事情的觀點。她認為讀者們非常聰明，不會喜歡「說教式」的閱讀。我們對談中發現彼此小時候都是不喜歡大人說教的小孩，所以長大後也不想當說教的大人。她還記得小時候讀了一本以蜘蛛為主角的故事，雖然一時想不起書名，但圖文輕柔間依然有著持久又堅持的力量，讓她想創作出那樣的書。幸好評審也懂，她是CBCA（Children's Book Council of Australia）獎項的常客，讀者也沉浸在她營造的柔和氛圍裡。
小斑馬Ollie系列的I Love to Dance是她自寫自畫的第一本，因為她女兒名字是Olive。此系列延續多年，Ollie是個知足常樂的角色，愛爸爸、愛媽媽、喜歡度假、喜歡耶誕節、愛唱歌、愛跳舞。人如其書，沃克的書裡有溫暖的世界，她與家人感情緊密，好幾本書裡細細密密的植物畫面就像她的花園，她的先生是位建築師，也喜歡造景，所以他們家有各式花草，旅行時也喜歡拜訪植物園。
「我愛小斑馬歐利」系列
【英文版套書】I love Ollie Family Treasure Box (8書+1活動本)
我愛小斑馬歐利：溫馨篇
我愛小斑馬歐利：親子篇
我愛小斑馬歐利：歡樂篇
Lottie & Walter
在出版書之前，她以卡片設計為收入來源，直到與珍．古德溫（Jane Godwin）合作了繪本《小喵和紅色的大公車》（Littel Cat the Big Red Bus），這幾年來，她們已合作了Sadie and the Silver Shoes、Today We Have No Plans、Starting School、All Through the year、What Do You Wish For?，並持續有其他計畫，她們友誼深厚，也相約一起到波隆那童書展為澳洲攤位壯聲勢。沃克2019年出版的新書Lottie and Walter版權頁上也寫著獻給古德溫。
Lottie and Walter裡，不想下水游泳的女孩Lottie一直深藏著小祕密：「只有她知道水裡有鯊魚，媽媽和弟弟、教練、其他游泳的小孩都不知道。」「這隻鯊魚只想要吃她。」但後來勇敢下水的Lottie知道水裡有她的海象朋友Walter，沒有鯊魚也沒有鯨魚。這是「祕密朋友」的游泳池版，因為沃克的筆觸顯得活潑又驚喜。封面上細細一格格的磁磚，不知道要畫多久？
難怪，問到她喜歡的繪本藝術家時，她認為莫里斯・桑達克與碧翠絲．波特（Beatrix Potter）影響她很多。至於推薦其他澳洲的作家呢？不勝其數，不過最近有兩位新銳的作品值得一探：Daniel Gray-Barnett的Grandma Z 與Allison Colpoys的All the Ways to be Smart。創作繪本曾經是沃克小時候的夢想，經過多年的投入與堅持，現在繪本創作已經正式成為她最重要的工作了！
沃克推薦2本澳洲新銳作家的作品：Grandma Z 以及 All the Ways to be Smart
作者簡介
部落格：Too Many PictureBooks
工作室：在地合作社The PlayGrounD
阿菲，快一點!
阿菲的小鯊魚不見了
小喵和紅色的大公車(二版)
Sadie and the Silver Shoes
Today we have No Plans
All Through the Year
What Do You Wish For?
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