九零年代美國有個非常著名的廣告：加州牛奶銷量嚴重衰退，他們得促銷牛奶。促銷，我們一般怎麼做？折扣特價、送贈品、找代言人、宣傳牛奶對身體有多好......說不定還有人試過買牛奶抽豪宅之類的。不過當時這整個系列廣告畫面上沒有一滴牛奶，只有吃一半的餅乾、烤麵包、蛋糕......廣告大標只有兩個字：Got Milk？我們看不到業者敲鑼打鼓的宣傳牛奶有多重要，他呈現的是找不到牛奶的痛苦沮喪。很有效，整個加州陷入「我們家有牛奶嗎？」的恐慌，牛奶銷量止跌回升，逆勢成長。

1992年，南斯拉夫內戰，有30-40萬居民被困在塞拉耶佛城裡，被困在缺水缺電的不便，被困在不知道上街取水會不會遭到狙擊手攻擊的恐懼裡。當時，蘇珊?桑塔格去到那裡，執意在圍城裡上演《等待果陀》。這舉動當然遭受許多批評，大家認為這是一種知識分子不解人間事的高傲，桑塔格這麼做只是為了滿足自己扮演救世主的虛榮。不過，桑塔格這麼說：「演一齣戲，對當地的戲劇界專業人士來說，意義深遠。演戲讓他們成為正常人，也就是說，他們可以做戰前所做的事，而不只是運水回家沖馬桶、領取人道救援物資的難民。......演一齣戲會受到歡迎，因為它代表了一種正常性。」

還有一段講的是披頭四，老實說我對這幾個人不熟，不過他們挺妙的，可以大喇喇的在受訪時講一堆胡言亂語。記者問：「可以在這裡唱寫歌嗎？」代表回答的約翰．藍儂說：「我們要先拿到錢再談。」問：「你們成功的祕訣？」答：「我們有公關人員。」問：「你們希望從美國帶回什麼東西嗎？」答：「洛克斐勒中心。」問：「你們對於貝多芬有什麼看法？」鼓手林哥搶著回答：「我愛死他了，尤其愛他寫的詩。」他們成為第一個打進美國市場的英國樂團，為此英國政府打算頒個勳章。會不會太誇張？不會，因為許多拘謹嚴肅的英國紳士們鄭而重之的抗議反對這事，甚至還有人打算退回自己的勛章。事主兒披頭四呢？「大家一致認為這是很蠢。」不過他們還是去領了，藍儂回憶他們在白金漢宮裡等著領勛章，「我討厭社交，社交虛偽極了。你可以輕易透視這一切，看輕在場所有人的嘴臉，他們真的都很虛偽。」藍儂說。

如此這般的荒謬虛偽言行，在我們生活中有多少？故事裡描述的是40多年前的英國皇宮，披頭四的言談恰好刺了刺這群裝懂跟流行的英國官員。在我們生活中，誰是披頭四？誰是自作聰明想到那授勳儀式的迂腐權貴？然後誰又是那群尷尬退回勛章的老派仕紳呢？

《理性的人》，是楊照2002到2008年在聯合報「故事與新聞」專欄的文章集結。一篇一篇1000多字的文章，六年累積厚厚兩大本，在序言中，他說自己寫新聞評論，累了，所以他這次寫故事。用故事對照新聞，新聞過去了，故事會留下來，對照我們新的生命經驗。閱讀這書的過程很不同於日常的閱讀經驗。書是很厚的兩大本，一本放辦公室，一本帶在身上。隨便什麼空閒的3、5分鐘，我會隨手翻開一篇，文前文後有當時的新聞事件及批評，通常只是略略看過去，畢竟當時罵的義憤填膺，現在大多已經不是這麼回事；只是我很有興味的看著每篇裡那一小段、一小段故事，開頭那牛奶廣告例子讓每天苦思文案的我們會心一笑；桑塔格說的正常的生活，打開電視新聞，紛亂的台灣以致世界，何謂正常？披頭四真是讓我長知識了......還有等等許多，再回頭看一次楊照的序，他後面寫了這麼一段：
故事，可以把我們從現實生活裡帶出去，讓我們看到不同時代不同社會別人的經驗。故事擴大我們的視野，讓我們不必困在每天反覆、有限的事物裡。

所以，當我們放下書回到現實所處的時空，新新舊舊的生命經驗有高興有生氣有傷心，可是我們可以帶著笑看故事的那份理性，更從容面對這個可能忙亂荒謬、也可能是疲憊不堪的真實世界。