故事是這樣的：從前從前有個貧窮的農夫，某一天，一隻大白熊來到他面前，問農夫是否願意以最美麗的小女兒換取一家人的舒適生活。小女兒就這樣嫁給了白熊，並住進富麗的城堡之中。某天女孩聽從母親的計謀，在夜裡偷偷點上蠟燭，發現白熊其實是個英俊的王子——然而蠟油滴到王子身上，驚醒的王子告訴她：他受到繼母的詛咒，只有夜裡才能恢復原來的面貌；如今小女兒發現了真相，王子必須回到位在日之東、月之西的城堡，並娶醜陋的公主為妻。王子離開之後，悲傷的小女兒決定踏上旅程，藉由東、西、北風的幫助，試圖找到那遙遠的日之東、月之西……
Kay Nielsen: East of the Sun / West of the Moon
翻開繪本，可以看見以 〈East of the Sun and West of the Moon〉 這則傳說為首的十五則故事，其中山怪、女巫、北風、富裕的國王王后和貧窮的農民是反覆出現的命題。故事皆來自歷史，口耳相傳的民間文學反映的是一地的文化背景、社會境況及人情風土，而這本由挪威民俗學者 Peter Christen Asbjørnsen 和 Jørgen Engebretsen Moe 編纂、取材自挪威鄉野、深植於農村文化的故事集自然也不例外。
1397 年，挪威、瑞典和丹麥組成卡爾馬聯盟，並由丹麥女王擔任三國的攝政者；直到 1814 年丹麥將挪威轉讓給瑞典之前，挪威有約四百年的時間由丹麥統治、以丹麥語為官方語言。也因此，挪威文學必須依靠民間的口述傳統才得以延續、傳承——而這正是這本故事集之所以重要的原因，Asbjørnsen 和 Moe可說是第一次有系統的記載挪威的民間文學，並以本國方言進行創作，此舉不但為當時處於和丹麥及瑞士間政治拉鋸的挪威人民建構、鞏固了自身國族認同，也為日後的挪威書面語言奠定基礎。
Asbjørnsen 和 Moe於1841 年出版了他們的故事集，並立刻在歐洲得到廣泛的迴響，編有《格林童話》的格林兄弟更稱之為「最好的民間故事」。1914年，看準了當時英語出版及彩色印刷市場的出版社Hodder & Stoughton決定重新出版英文版本，找來的繪圖者則是當時的插畫新星：Kay Nielsen。
Kay Nielsen 出生於丹麥，一如當時歐陸的眾多藝術家，他在各個主要城市間旅行及工作：在巴黎學習藝術、在丹麥的劇院為舞台設計，也在好萊塢為迪士尼動畫繪圖。父親是劇院經理，母親則是丹麥皇家劇院名伶的他，除了長期沉浸在劇院華麗的舞台及服裝風格中，也先後受新藝術風格、裝飾藝術以及日本浮世繪影響——在《East of the Sun and West of the Moon》中，不難看出這多種元素的奇特交融：拉長的線條比例、鮮明濃重的色彩、華美的服飾以及裝飾性強烈、精細而繁複的細節。
《East of the Sun and West of the Moon》這本繪本的成功，或許就在於Kay Nielson的畫風適切傳達了挪威童話的氛圍。相較於《一千零一夜》的東方風格或《格林童話》中不可測的密林，北歐童話中的人物彷彿其冷冽氣候的化身，正如其中一篇〈The Three Princess of Whiteland〉中腳踩雪鞋疾馳的國王，或在各個故事中一再出現的北風。Kay Nielsen那華麗中帶有詭譎、詩意又顯陰鬱的畫筆，精準表現出皚皚雪地中清冷的氣息，並帶讀者到達那位於日之東、月之西的遙遠所在。
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