時值1997年12月，我在逛書店時眼睛突然為之一亮，看到架上擺出艾勒里．昆恩的新書《西班牙岬角的秘密》（The Spanish Cape Mystery, 1935）。我興沖沖地把書抽出來，當場發現封面有個大大的告示牌，上面的文字是在向讀者下挑戰書：只要能推理出書中兇手的真面目，就有機會贏得十萬元的賞金。

乖乖隆的東！只要花六十九元，就有可能十萬元入袋，這是多麼划算的投資報酬率啊，更何況本人號稱推理迷，自認邏輯推演能力並不差，找出真相絕非難事。於是我用七十元有找的價錢把《西班牙岬角的秘密》買下來，回家把書一翻，果然後面沒刊出最重要的解謎篇；也就是說，想贏得十萬元，非得主動積極地絞盡腦汁，將推理過程文字化，再寄到出版公司角逐大獎。

對讀者來說，這是個挺新鮮的消息，讀小說還有可能賺大錢，真是一舉兩得。對出版公司而言，卻是個極簡便的促銷活動，因為昆恩小說最喜歡和讀者玩公平的鬥智遊戲，尤其是他的國名系列作品（例如《美國槍的秘密》、《中國橘子的秘密》），在最後一章之前總會提出「向讀者挑戰」的宣言：「到此為止，一切線索已經足夠破解謎題，讀者你知道謎底了嗎？」一來出版公司只消將最後一章的內文抽掉不印，根本無須在編輯作業上大動手腳，二來以低價和高額賞金吸引讀者，讓已經出了22本的昆恩作品有了全新的話題。

小說家之所以向讀者挑戰，本意是要求參與解謎，結果卻被出版公司乾坤大挪移，拿來當促銷點子，以挑戰為名，實為刺激銷量。以結果論來看，《西班牙岬角的秘密》的懸賞活動無疑是成功的，因為才過幾個月，也就是1998年的2月，同一家出版社食髓知味，又推出同樣的懸賞活動，入場門檻一樣是六十九元，賞金依然高達十萬元，不同的是這本挑戰版《綁架殺人事件》（The Kidnap Murder Case, 1936）的作者換成了范達因（S. S. Van Dine）。比起輩分，范達因可是不遑多讓，昆恩還得叫他一聲大哥，只是台灣的出版社先引進了昆恩作品，使得范達因彷彿成了後生小子，氣勢矮了一大截。

像這種刻意抽掉結局的小說版本，其實並非台灣首創。真要追溯起來，有「驚悚之王」稱號的英籍作家艾德格．華萊士（Edgar Wallace）可能才是第一人。華萊士原先是路透社的南非駐派員，同時為英國和南非兩地的報社寫稿。後來他決心成立出版公司，並以自己的首部小說《四義士》（The Four Just Men, 1905）作為開幕第一炮。為了全力促銷這本新作，華萊士挖空心思想到一個花招：只要讀者能完整敘述書中兇手是如何犯下謀殺案，即可獲得獎金。未料這個行銷噱頭大大奏效，刺激了消費大眾的買氣，促成這本《四義士》登上暢銷書之林；然而千慮必有一失，華萊士忘了界定遊戲規則，他沒講清楚唯有第一位解開謎底的人，或是前幾位回函者，才有獎賞可拿，結果他賺得越多，付出去的獎金更多，到頭來幾乎落得一無所有。

幸好有擔當的華萊士沒被這場樂極生悲的意外打垮，他再接再厲，從處女作重新出發，終生竟完成了173本著作。華萊士寫作速度之快，自稱四天可以完成一部劇本，一週內創作出一部小說，同時間還可以撰寫跑馬的分析專欄。雖然有這麼大量的作品問世，華萊士仍自豪全出於自己的創意，絕無剽竊他人概念。為了驗證這個說法，他提供了一大筆現金，只要有人能證明哪一部著作並非出自他的手筆，馬上可獲贈此筆款項。據說華萊士從未送出這筆錢，某種程度上來說，這當然也是在向讀者宣戰！

話說2012年9月，沉寂多年的「向讀者挑戰」在台灣書市重現江湖，這一回出招的是另一家出版公司，出題者換成日籍作家東野圭吾。東野圭吾是個難以歸類的作家，他的作品產量甚豐，而且什麼類型都嘗試去寫，但是在二十世紀以前，他倒是寫了好幾本以解謎為主軸的本格推理小說，而這次肩負重任、欲挑戰讀者智慧的《誰殺了她》，正是最標準的猜兇手小說。以東野自己的觀點來看，現代讀者在閱讀時並不會主動進行推理，而他自己卻堅信「由讀者來推理，這才是推理小說！」所以他在創作《誰殺了她》時，使出了什麼殺手鐧呢？結果東野寫了一個沒有解謎篇的結局，也就是所謂的Open Ending。以推理小說的結構來看，這等於是沒有結局；讀者看完了一本書，居然無法得知誰是兇手，然而作者雖沒說，讀者卻可以自己想，只不過是不是正確答案，這就不得而知了。

《誰殺了她》是東野1996年的作品，他的靈感純粹來自於只要有兩個可疑者即可猜測兇手。三年後，東野推出同一模式的第二彈《我殺了她》，同樣沒有結局，但是故事中的嫌犯增為三人，因而使得解謎難度更上一層樓，結果在網路上還演變成推理大戰，可見讀者頗願意買帳。事實上，上述二書隔了十多年才在台灣出版，但是本地讀者依然捧場，把書拱上熱門暢銷排行榜。或許可以這麼說吧，只要是好看的小說，不管是多刁難的心智挑戰，總是有讀者願意接招。只不過……只不過……通貨膨脹也太厲害了吧，什麼物價通通上漲，偏偏賞金嚴重縮水，1997年的獎賞是十萬元，如今《我殺了她》的網路緝兇活動才給千元禮券一張，而且名額只有兩位……這……這……才十來年光陰，我的聰明才智居然變得如此不值錢，足足少了兩個零，這真叫人痛心疾首啊！