各類小說中必然包含許多元素，然而若要定義其屬於何種類型，勢必得觀察是否擁有同類型小說不斷出現的關鍵要素、編碼，以及回歸它的本質和核心，而且絕對不能丟失歷史的眼光。文學體裁的分類即是如此，從類聚的過程走向分化，甚至邁向藝術化的文類，不過創造出更多類型小說的同時，這些小說間共享一些元素，卻也透過強化其主導程序而決定類型劃分。

以武俠小說為例，大俠、山洞、兵器、魔女等為其程序系統，「腳印至山洞門口便失去蹤影，究竟人往何方去」、「誰殺害我幫弟兄」之疑問著實融入推理性質，通過打打殺殺間未嘗不能激發曖昧情愫與生產動人之情愛。文學類型透過時間聚散離合，動態性地通過瓦解與重組走入再生，因此即便武俠小說的敘事手法讓推理與愛情的元素進駐，但由於其主導成分依然屬於武俠，因而造就它何以成為此類型小說之因。

那麼《活屍之死》又是如何？

擴展了推理小說的界線，它將該類型小說推向新的進程，另一方面跨越自然科學所能解釋之現象，從現實社會一腳踏入近乎於幻想性的「死而復生」，並且自始至終不斷談論著生與死問題，而之中世界觀與價值觀亦由此建立與延伸。當死亡已經無法承載死亡本身擁抱之意義，在「雖生猶死，雖死猶生」的弔詭現象之下，背後的殺人動機蒙上朦朧面紗，死者之生與內心矛盾亦由此展現。

山口雅也身為日本人，然而就其文學表現和呈現而言，卻是將小說背景設定於美國東北部的新英格蘭地區，徹底疏離日本固有文化，而改採異鄉記載時代精神與設計題材之形式，並模仿西方語言特色，玩起英美文化下的諧音、雙關語玩笑，用以結合他們的黑色幽默。各國語言與文化透過文字符號形塑出底下的原意與引申，文化異同經由長時間累積、約定俗成，然則不同民族語言由於系統不同無法相互交換，因此透過翻譯過程仍不免導致失真現象。幸虧文字翻譯造福讀者的功效，足以取代這些本質流失的可能，使得基本的意義能被理解。

本書鎖定殯葬業者與微笑墓園，以一家族為敘述對象的方式，不禁令人聯想至橫溝正史的推理小說，但是經由作者的巧筆安排，角色人物的心靈不至於扭曲得太嚴重，也非表現出黏膩稠密、哀戚莫名的悲劇感。當死者必須放入嫌疑犯與目擊證人的可能人選，而無法使用刪去法找出兇手，「從一個都不剩」轉而成為「全部都要留」，似乎更能為內容發展與解謎增添更大的版圖與困難度。若能容忍本書之厚度，歡迎進入被西方文化與奇想價值包裹的《活屍之死》異想世界，一同探究作者設定的程序內容。