作為一個類型小說愛好者，我們往往有著自己的標準。而這標準若拉開來講，似乎也能寫上好一大篇，但如果要濃縮，也就兩句話：「好看」。

　　朋友們對於閱讀類型小說這件事有過些討論，大概也就是從這廣闊無邊的閱讀經驗、文字風格、人生美學，收束到極為個人的主觀「好看」感想之間，我們交換些意見，舉些例子來說。

　　我自己覺得，類型小說的魅力，有一部分來自排比。反正都要解謎，那比比誰寫的詭計好；反正都是一見討厭二見鍾情，那比比誰寫到的更體己貼心。比如以上這些，是種特殊的默契，作者知道讀者這些期待與需求，而讀者也已經有了準備，早擺好了合適於這故事的閱讀角度與架式。

　　所以，能夠讓讀著順暢閱讀享受故事，同時又能讓讀者感覺別出心裁的小說，往往都是不可多得的愉快閱讀經驗。成功的小說家還可能開闢一片屬於自己的類型疆界，本書作者David Liss，就是個不只類型的類型小說家。

　　說到David Liss，這位出道作即拿下愛倫坡獎最佳處女作的小說家。一提到他，最先想到的就是歷史小說。但很難這麼簡單地稱呼他的小說。

　　他確實也以歷史考證嚴謹著稱。尤其他專攻的領域，17?18世紀的英國，與「聯邦」（美國立國前後）時代的背景。這時空背景，也正是他在學院攻讀藝術史的專長領域。但好的歷史背景研究，對於多數小說讀者來說，只是種氣氛與背景設定而已。說到他這些歷史小說，本本都是驚悚，甚至被算作推理小說。

　　比起縝密的歷史考據，小說寫作這件事，或許更該算是David Liss的強項。比如他筆下最著名的Benjamin Weaver，一個所謂的thief taker，身份類同於私家偵探與調查員與賞金獵人的綜合體，這個角色首度出現是在《A Conspiracy of Paper》之中；再度出現的 《A Spectacle of Corruption》他更是大展拳腳。難測詭譎的氣憤、緊湊的動作場面描寫、聰明尖銳的對話、絕佳的節奏，配合著David Liss這兩次高水準演出，Benjamin Weaver自然已經是個迷人的小說主角。

　　我甚至覺得只差還沒被改編成電影了

　　但這小說角色Benjamin Weaver的第三次出現，這本 《The Devil's Company》，為什麼值得特別推薦呢？在於他比好看的類型小說還多了些什麼。

　　我說的並不是這故事之中有著許多讓小說讀者意外的驚險轉折。歷史小說加上推理，還不夠特別，只給我們一個好故事我們讀慣了都還要求更多。David Liss在這本書裡，更進一步地加入了商業驚悚元素。

　　這本故事裡Benjamin Weaver依舊惹上了麻煩，踩在倫敦這座大城市的上層階級與地下世界之間。只是他踩進的馬蜂窩，與「英屬東印度公司」有關。這個我們在歷史上讀過的單位，當18世紀初的此時，豈只富可敵國，他們幾乎控制了整個印度？瞭解這段歷史的讀者會知道，這個壟斷資本萬分強大的公司單位，其實也正立在一個歷史與自身興衰的轉捩點上。

　　若對這段歷史不瞭解也不打緊，你大可讓這個故事來告訴你這段歷史，甚至作者隱含著對於經濟立場的觀察。雖然類型小說裡要講道理學理，等於是挑戰主要目標在閱讀好故事的讀者，最後這本書的評價通常不太妙，但這正是David Liss獨到之處。

　　記得David Liss曾被問過一個問題：「作為歷史小說家，如果讀者對這段歷史根本沒興趣，還會想讀你的小說嗎？」

　　他的回答簡單到位，小說的重點還是在於人物、情節、以及敘事者對節奏等等說故事技巧的掌控。讀完這本小說，你會發現他說的不是空話。如果你要的是一本好看，讓你廢寢忘食等不及讀完，然後讀完之後感覺滿足，但有有點遺憾就這麼讀完了好可惜的小說，你可以儘管對這本小說抱持期待。

　　類型重點不在類型，有時讀小說想要的也不過是遇到一本「好看的」而已。以上這幾百字，也就是關於這本小說究竟如何「好看」，所說的一些意見罷。