文／達利
上個世紀末的九○年代後半，一種新型態的驚悚片襲捲整個恐怖片市場：不同與以往陰森、黑暗，總是在深夜當中面對怪物般殺人者步步進逼的恐怖電影，以《驚聲尖叫（Scream）》系列為首的新式驚悚片背景常是熱鬧的校園、遊樂場、嘉年華會，兇手也不再是永遠殺不死、一集集重新出現的傑森（Jason，《13 號星期五》系列的殺人魔）或邁爾斯（Michael Myers，《月光光，心慌慌》系列的殺人魔），而是一個貨真價實的人類。於是，這些新型態的驚悚片，觀眾們一面看主角們慌張逃離殺人者的追擊時，也得一面想法子動腦筋，猜測或者推理：從影片開始到現在出現的角色裡，究竟誰才是真正的兇手？剛開始讀《失控的邏輯課》時，其實有點上述那種看新型態驚悚電影的感覺。
威廉斯教授開了一堂叫「邏輯與推理 204」的課，第一堂課他就單刀直入地對同學們描述一場可能會發生的謀殺案，如果受害者和謀殺犯沒有在六週之內被發現的話，受害者就會被謀殺。這個受害者叫做波麗，她即將離家去上大學，於是朋友們幫她辦了一個派對，連曾經對她拳腳相向的前男友麥克都出席了。波麗離開派對回家之後，和父親一起坐在客廳了看了一會兒電視，然後就睡著了；父親將她抱進房裡，第二天早上，波麗就失蹤了。
六週正是這個學期的總時數，教授要求同學們依照他在課堂上所說的線索以及課後用 email 寄給所有人的提示，在時限之內將波麗找出來；如果在學期末還沒有人能找到波麗，那麼波麗就會被綁架犯謀殺。
故事的主線集中在三個性格各異的學生身上：講求實際、極具異性魅力的丹尼斯，聰明天真、曾經與丹尼斯交往過的瑪麗，以及背負著某種傷痛、表面合群實則與眾人格格不入的布萊恩。從威廉斯教授慢慢提供的線索當中，丹尼斯、瑪麗與布萊恩開始發現，威廉斯教授口中這宗假設案件，似乎與二十年前另一椿失蹤案件有極大的相似之處，人物之間的出現相互對應的關係，加上威廉斯教授的過去成謎，這堂課裡頭研究的案件，與現實當中的懸案到底有什麼相關？丹尼斯身不由己陷入的不倫問題、瑪麗發現自己的朋友出現在威廉斯教授用來當成輔助教材的照片當中、布萊恩遇上如魅似幻的女子以及一直沒說出口的過往... 這些糾纏他們的因素，與事件本身是否有關？
沒有揮著刀在身後進逼的兇手，但在威廉斯教授設下的時限以及對廿年前懸案的追索動作中，我們仍從分秒必爭的推理進度中感受到令人窒息的壓力；三名學生從各自得到的線索及遇上的狀況進行推理，但每回似乎有了什麼進展，總會再度出現出乎意外的轉折，最後三個人終於將自己發展的主線相互搓合，合力向結局進逼，不料就在真相似乎大白之前，我們才發現這個謎團有多麼巨大。
《失控的邏輯課》是一個想像力大膽、流暢但設計巧妙的故事，直到結局到來，我們才會回想發現，原來所有的線索，都已經安置在先前的情節當中；有趣的是，在故事結束的最後，作者還安排了一個小小的收尾，篇幅雖短，卻又提供了一種翻轉原先結論的可能。
只是一個課堂上的假設性問題，但在代表權威的教授告訴我們某人的性命取決於我們的成績時，我們會投入多少心力，以求救助一個實際上應該不存在的人？而當這個假設的案件與自己的真實生活產生了不可思議的鏈結、再加上教授的提示時，我們又會付出多大的代價，以求得窺這團謎霧背後的真相？事實上我們可以就這樣雙手一攤地走開的，但《失控的邏輯課》裡，作者藉著著名的「米爾格倫」心理實驗向我們提出這個問題：當權威要你去做某件事的時候，你有多少可能會身不由己地遵從？
「你被當了，她就死了！」威廉斯教授這麼對我們說；於是我們的思緒，在翻開《失控的邏輯課》的剎那，便已經不由自主地狂奔起來... ...
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