文／達利
末日小鎮（已絕版）
Last Town on Earth
開始閱讀《末日小鎮》後，發現以上猜想對也不對：對的是上述猜測《末日小鎮》裡全都寫到了，不對的是，《末日小鎮》裡頭寫的，比達利原來想像的，還要豐富許多。
《末日小鎮》的故事背景發生在一九一八年，當時一次世界大戰已經打了四年，在戰事方酣時，沒人料到這場大戰將在該年的十一月結束。一次大戰的主戰場在歐洲，雖然不在自家開打，但美國屬於協約國的一份子，仍持續派兵參戰。戰爭結束前的幾個月，全球性的流感爆發，在八月份傳到美國，威力之強、爆發之快，前所未聞；許多人早上正常、中午染病，晚上即告身亡。在該年十月份短短數週當中，美國境內銳減 20 萬人口，十分可怕。
故事裡的共和鎮是一個偏僻的小鎮，住的大多是伐木工人和他們的家屬、賣日用雜貨的商人以及用伐木工廠聚集人群、成立這個城鎮的工廠老闆一家。在沒有人受到感染、但鄰近的木瀑鎮不斷傳出患者死訊的狀況下，鎮上僅有的老醫生班斯與老闆查爾斯召開鎮民大會，提議封閉小鎮；鎮裡的存糧還有一兩個月，屆時流感應己得到控制，對外的交通即可恢復。他們在鎮外立起警告牌，輪班守衛；一晚，查爾斯的養子菲力普與伐木工頭葛拉漢一起站哨時，一名士兵從寒風裡走來，咳嗽噴嚏不斷，懇求進入小鎮借宿一晚。讓士兵進鎮的話，或許對得起人道良心，但自己的家人朋友被感染的機率就會大增；不讓士兵進鎮的話，他可能會凍死或餓死在鎮界之上。
這個故事從這裡開始出現轉折：對於士兵的處置方式該如何進行？這個士兵是從哪兒來的？當政府的徵兵人員想要進入鎮上訪查及徵調民兵時，應該如何處理？如果鎮民有人與外人接觸了，又該如何是好？
除了以觀察小鎮的狀況來反應大環境的混亂之外，《末日小鎮》的閱讀線索還可以從另一個角度切入──這個故事的主角是青年菲力普，他的身份既是鎮民領袖（即木材工廠老闆）的養子，也是個身有殘疾（他有一條腿是木製義肢）幼時受虐的孩子；在小鎮自我封鎖的時期，他不但需要面對道德的抉擇、病毒的進逼，必須面對「作戰到底對不對呢」的政治思考以及自己兒時不斷轉換環境及被拋棄的夢魘重現。菲力普一邊面對一波波的衝擊、一面徬徨於日漸混亂的景況，在故事後半段士兵的身份揭露之後，又帶起另一層的思索。
在這段時間裡，菲力普原來模糊初萌的戀情也開始清晰明確起來，如果說故事的主線有種沉重末世般的基調，那麼這條戀愛支線就顯得輕盈美好許多──當然，在接觸時人人自危的傳染病肆虐期談戀愛，總有些得要考量現實的苦澀，但這也讓其他簡單的溝通及同處時光，變得甜美珍貴。
外面是高舉正義大旗的戰事以及無孔不入的流感，與世隔絕自成天堂的小鎮可不可以置身事外？動機純正是否就能免除使用暴力的罪行？不讓外人入內是否就能完全自我封鎖隔離免疫？結局將至，而所有疑問似乎都沒有解答。
歷史與反思、個體與群體、純真與暴力、死亡與新生... 所有的題材，都可以在《末日小鎮》裡讀到。跟著成長中的菲力普，我們一起觀察、思索這一切，在那個彷彿獨立於世界之外的鎮上。
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