曾經有段時間，人類學、社會學很流行一種「上流社會田野調查」的書寫方式。例如《我是一個媽媽，我需要柏金包！》、《我所看到的上流生活：社會學家的金權倫敦踏查報告》，或《當女孩成為貨幣：一位社會學家的全球超富階級社交圈臥底報告》。這些都是學術論文改寫的科普書，作者具有社會學或人類學的專業訓練，親身參與上流社會社交圈，但又強調自己並非其中一員，所以能用相對「客觀」的筆調，向庶民報導並展示這些上流社會的奇觀。所謂的「上流社會」在這些作者筆下，就像雨林原始部落一樣奇異、多彩且發人深省。
這些書在商業上的成功，顯示大眾對於「富人圈」的好奇與嚮往；但這些書籍又帶著批判甚至尖酸刻薄的語調，此種「春秋筆法」給予讀者一種「即使是富人也有所不足、值得批判」的感受，相當程度撫慰了讀者的心靈。對上流社會既嚮往又批判，此種雙重性，構築並確保了此類書籍的市場性，相當耐人尋味。
我是一個媽媽，我需要柏金包!：耶魯人類學家的曼哈頓上東區臥底觀察(暢銷新裝版)
我所看到的上流生活：社會學家的金權倫敦踏查報告，深入挖掘特權、財富、金融投機與嚴密階級高牆共同掩蔽的都會實景
當女孩成為貨幣：一位社會學家的全球超富階級社交圈臥底報告，揭開以性別、財富與階級不平等打造的派對勞動產業赤裸真相
▌《你的孩子不是你的孩子》的紐約上流版
《上流教養》的基調也是如此，本書也是一種上流社會田野調查，你可以把它看成《你的孩子不是你的孩子》的紐約上流版。作者雖有哈佛博士學歷，但她中產階級的出身、以及較「冷門」的專業（無法切進華爾街或任何法政金融相關行業），讓她無法成為曼哈頓第五大道「上流社會」的一員。但她可以側身其中，以家庭教師和中學教師的身分，和這些豪門親子同喜同悲。雖然這本書也是怨毒著書，尖酸地描述華爾街菁英的教養奇觀，但在獵奇之餘，對於那些高壓下的孩子，這本書還是流露出悲憫和柔軟之情。
本書資訊量充足，例如紐約私立貴族學校的教育方式、美國頂尖大學申請的考量、或是上流階級的中學生都接受什麼訓練、都過著什麼樣的生活，絕對讓讀者大開眼界。筆者曾經考慮留在華爾街工作並生養小孩，書裡某些情節，跟我們在美國打聽到的育兒細節很接近，卻跟一般台灣人對「美國教育」既有的想像截然不同。台灣人很少接觸書中所述的菁英階級，這本書的看點之一就是「階級差異」，可以讓台灣讀者對美國社會有更多元的認識。
上流教養：當紐約豪門家教遇上第五大道的佛洛伊德
貧窮可能限制了我們的想像，我們都以為「用錢買不就好了嗎」，但華爾街菁英階層不這麼想。這些菁英階層的小孩，就算家裡可以用鉅額捐款換得哈佛入學資格，仍然要求小孩體育項目要達到國家選手等級，學業科目也必須達到長春藤大學程度；他們可以重金聘請博士級的家教，讓祕書排滿每天每小時的行程，結果卻造成與庶民完全隔絕的生活。高壓下的孩子，有的成功承襲了華爾街的榮華，有些在藝術或文學領域嶄露頭角，但也有的吸毒，有的自殺，在壓力之下殞落。
本書作者的家教科目是「文學」，文學以及人文社會學科在菁英教育裡的比重，可能也超過了台灣讀者的想像。書中的孩子，大部分選擇經濟或法律為專業，以便更順利地繼承家業。而在美國的基礎教育裡，「文學」課原本就是非常重要的科目，也直接跟大學申請文件相關。要秉持這些文學素養，把自己寫成一個好故事，才是成功的大學申請自傳。但是在升學之外，文學還有更深層的意義，在本書中，文學是作者和孩子們的隱喻和救贖。
▌文學的隱喻和救贖
本書屢屢提及《大亨小傳》，作者似乎就像大亨小傳的敘事者尼克，一個不屬於這些富豪階級的外來觀察者；《大亨小傳》的主角蓋茲比則像作者服務的客戶們，看似菁英，但其實他們也是為美國夢奮鬥的成功者，雖是贏家，但害怕自己的階級優勢會隨時喪失，比「老錢」（Old Money）階級多了幾分焦慮，少了幾分從容，這焦慮展現在教養方式上。
大亨小傳【1925年初版封面插畫 復刻珍藏版】
相較於「疑美」，我是一個比較「信美論」的人。我認為美國的優點，就是社會中總能找到反省與自我修正的力量。本書的出現，就是對此種菁英養成方式的反省。更何況，美國菁英的生活方式也不只這一種。別說中產階級跟菁英階級有差異，矽谷和華爾街也有巨大的差異。更進一步來說，本書顯示出文學教育的重要，這是美國教育重要的一部分，菁英教育與普羅教育皆然。
文學可以拓展我們的生活經驗，帶我們去那些沒到過的遠方。什麼是遠方？只要是你囿於生活條件而未看過的地方都是遠方，例如咫尺外地鐵站的遊民視角。文學課就是要補這些菁英小孩之不足。就像台大經濟系特聘教授林明仁所言，「如果一個社會的決策者或中產階級，對不同階層的認知和了解越來越少，甚至毫無接觸的時候，做任何決策，就不會考慮到這些人。」普羅大眾藉著文學作品增加社會資本，菁英小孩藉著文學也拓展了他們的同理心和視野，文學增加了所有人生命的厚度。
如前所述，我們曾考慮留在類似的環境生養小孩，但最後決定回到台灣。我們對台灣的教育制度是充滿信心的。台灣的108課綱也強調閱讀，課程設計跟美國是出於相似理念，閱讀不只是文字賞析或修辭練習，而是從故事中窺得另一種生活方式，並且思考這個故事和自己之間的關係。台灣家長們可以照著本書主角的教學法，帶領孩子們閱讀小說，並以文字闡述小說與自己人生的關聯。
根據每個孩子的背景和處境，書裡每個孩子都有對應的小說，這些小說在他們生命裡都有象徵性的作用。作者自己對應的小說，就是《大亨小傳》。一如大亨小傳的敘事者尼克，作者見識了這些浮華世界的悲喜生死，最後她選擇離開了曼哈頓。她的學生「把作業遺留在漢普頓」（本書英文原書名），她也把學生們遺留在這個浮華世界，隻身離開。她覺得自己從未屬於這裡。一片白茫茫大地真乾淨。
在奇觀窺視之外，身為台灣父母，到底本書讓我們學會什麼？既然社會條件不同，書中的教養方式當然難以複製，如果因而焦慮，大可不必，倒可以想想書中人物「為何如此」。我認為這本書積極面的意義是：它告訴我們美國夢的重量、美國社會競爭的殘酷、紐約菁英階級的自我要求、體育訓練可以淬鍊心智，以及最重要的：文學如何帶我們突破每個階級的限制，擴展社會的韌性，帶整個社會前往更好的地方。
上流教養： 當紐約豪門家教遇上第五大道的佛洛伊德 (電子書)
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