為何克莉絲蒂的作品中常見毒殺情節？（圖／pixta）
懸疑推理作品中使用毒藥並不稀奇，《名偵探柯南》裡兇手愛用的氰化物就相當具代表性。不同的毒藥型態、用法、效果各異，對推理作家來說簡直是設計詭計的百寶箱，而阿嘉莎‧克莉絲蒂更是同期作家中的佼佼者，在她創造的上百具屍體中，有不少就死於五花八門的毒物。而使用毒殺作為殺人手法，並沒有想像中簡單──兇手從何處取得？選用此種手法的動機？要用何種方式下毒？如何避免被檢測出毒性而推導出兇手？克莉絲蒂小說的精彩就在於能將如此多元素一一搭建串聯，並給出足以讓讀者上鉤、卻無法預測真相的線索。
為何克莉絲蒂如此愛用毒殺？答案是「創作來自生活」──當然不是指她平時的嗜好為四處下毒，而是克莉絲蒂在第一次世界大戰期間當過護士，其後通過考試成為配藥師（藥劑師助理），因而對各式藥物瞭若指掌，實習經驗也為她帶來許多靈感，加上研究相關書籍並請教專業人士的努力，其作品中的毒殺詭計與劇情充滿專業性但不艱澀，她善用平易近人的文字描述藥物的特性，讀者不具備專業藥物知識也能享受謎題帶來的樂趣，而這種特色正也符合《A代表砒霜》這本書。
謀殺天后阿嘉莎‧克莉絲蒂（圖／The Bloomsbury Handbook to Agatha Christie）
犯罪手法系列SP-A代表砒霜：阿嘉莎‧克莉絲蒂的致命配藥室
《A代表砒霜》的核心是毒物學，詳述毒物的起源、特性、歷史、在人體中如何作用等知識性內容，但這些知識圍繞著「阿嘉莎‧克莉絲蒂作品中的毒物」的前提，作者挑選克莉絲蒂作品中經典的14種毒物，先簡述該作品劇情，再詳述毒物知識，並且延伸使用這項毒物的真實社會案件，最後再回到克莉絲蒂的作品如何巧妙使用該毒物。透過這樣的結構，讓沒看過小說、對毒物知識零基礎的讀者讀起來也不會感到難以理解，反而能同時滿足推理小說與吸收毒物知識的雙重享受。
以最有名的毒物氰化物為例，克莉絲蒂將其用在10部長篇小說，4部短篇小說中，其中最著名的《魂縈舊恨》裡，某人使用加了氰化鉀的香檳接連殺害一對夫妻，書中解釋氰化鉀的型態是白色晶體，出現在命案場景的餐廳中不容易啟人疑竇，且易溶於水的特性，加上香檳為弱酸性，讓氰化鉀毒性發作更快，兩名死者沒有太多掙扎指出兇手的空間，幸而丈夫先前就和友人透露他的計畫與懷疑，讓警方能夠展開追查。而在《五隻小豬之歌》中，一名死於毒芹鹼中毒的畫家，其妻子被指涉為兇手並入獄服刑，女兒委託白羅查明真相：儘管那杯有毒的啤酒是妻子拿給畫家，但毒芹讓服用者口中嚐到苦味的特性，早在妻子給他啤酒之前就已發生，毒芹的特性成為破案的關鍵。
《魂縈舊恨》英文版封面為具代表性的香檳杯
五隻小豬之歌(克莉絲蒂繁體中文版20週年紀念珍藏20)
《A代表砒霜》以吸引人的毒殺情節結合毒物史，就好比看電影彩蛋解析影片，在知道這些毒物知識之後，對克莉絲蒂原作中的巧思更感驚奇。此外本書也讓我們認知到毒物離日常生活並不遙遠，例如香菸中的尼古丁對具有神經系統的任何生物來說都有毒，只是依照接觸方式不同，對人體的毒害程度有輕重之分；氰化物存於蘋果籽中，儘管含量低到不可能用蘋果籽來毒殺人，但這項事實仍讓人吃驚。而若你看過《甄嬛傳》，安陵容吃杏仁死亡的橋段讓人印象深刻，杏仁的確含有氰化物，但依照不同種類，氰化物含量也不同，若她吃的是扁桃仁（Almond）而非苦杏仁（Apricot Kernels），則吃完那盤杏仁後不至於死亡，而是會讓身體獲得好的油脂。
毒物有時是藥、有時是食材，或就在生活環境中而我們毫無知覺，毒物並不總是鎖在化學實驗室中的危險物品，認識越多越能避免意外，畢竟它作為致命的手段能有多少方式，克莉絲蒂早就透過小說告訴你了。
犯罪手法系列SP-A代表砒霜：阿嘉莎‧克莉絲蒂的致命配藥室 (電子書)
克莉絲蒂繁體中文版20週年紀念珍藏1-10
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