【青春大作家X2021府城築墨青年文藝獎】小說首獎：克雷三十七世(下)-青春漾觀點-青春博客來-OKAPI閱讀生活誌

【編輯室報告】

府城築墨青年文藝獎為臺南區具代表性的高中文學獎，前身為已舉辦二十餘載的四校文藝獎，目前由一中及南女青年社主辦，開放臺南女中、臺南一中、臺南二中、家齊高中四校同學投稿。2020年舉辦至第五屆，於同年宣布第六屆府城築墨停辦。此文學獎旨在帶動南市各校內的創作風氣，給予對文學創作有興趣的同學發揮的舞台，一同以文句，砌建文學的城，更期待能燃起更多文學的星火，唯有文字的溫度，才能燎原，才能使我們悸動。〔110南四校青年社提供〕

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克雷三十七世(下)

文／張庭梧｜臺南一中

三十二

　　「陛下，新都城的名稱終於決定了，將士們一致同意要命名為『克萊因』。」

　　我從椅上起身，歪著頭。「克萊因……那是什麼？」

　　「為了紀念這幾年來成功的奮鬥、標誌對達諾斯未來的展望，特借陛下之名變換而來。克萊因城，即永遠沐浴於陛下福澤之意。」

　　「我說厄斯特，你應該知道，我不喜歡這一套對吧。父王離去雖然已經八年多了，但我每天都擔心著，只怕辜負那些信任我的百姓與將士。我不認為該將名字冠在新城上，你懂嗎？每當那個名字被唸出，就會有人心想：『又來一位自負的國王。』」

　　「陛下時常像這樣做了過多的考慮，請到街上繞一繞吧，陛下，您會發現所有人都對您充滿了感激，這是人民的聲音，因為現在正是百年以來，達諾斯最強盛的一刻！一切都歸功於您。現在民氣可用，新都之名一旦敲定，將會為達諾斯皇室的威望奠下基礎的。」厄斯特的語氣像是勸說，但我看得見他的眼神，如此堅定、如此渴切地，要將我一步步推向神壇。

　　我不是神，從來不是。

　　我只是個從來都沒準備好擔起責任的小孩。

＊

　　克雷的皮製鞋在地毯上磨蹭，布料中的塵粒發出細小的沙沙聲。現在他正在這座空間不大的圓形帳篷中來回踱步。

　　唯一的照明是中央的一架大燭台，但這樣依然有些不足，帳內共站著十人左右，顏面都蒙上一層暗影。

　　「亞提軍司，您可以開始了。」克雷停下腳步，看向其中一個身材頗高大的男子，那鬍鬚雖然不長但包裹了下半張臉，紺青的制服看似沒有象徵官階的繡紋，但這是因為繡線的顏色與布料相近，只有在特定角度的光線照射下，才能看見上頭的鳳凰紋。

　　「是，陛下。目前潘尼亞內留守之皇軍分駐省東北、省東南、以及省西沿海，共約四萬三千人，補給均足。雙方目前沒有大型衝突，叛軍主要在雙方交界處建立據點……」

　　叛軍，這個詞刺痛了克雷。好像是把潘尼亞人當作壞人一般，但最一開始犯錯的……

　　「潘尼亞人有任何勝算嗎？」

　　「沒有，我以御軍司之名向陛下保證。但請恕我直言，陛下若確定要持續按兵不動，我倒有其他的擔憂。」

　　他的心聲即使有著不滿，剛強的面孔也掩飾得很好。

　　「穆德總長，你可以重述今早你的論點給陛下參考嗎？」亞提說。

　　艾爾文站出來向克雷行過禮，衣服上沾了些塵土。

　　「潘尼亞行省雖多山，但物資可自給自足，近幾年亦建立了好一套獨立運行的商業體制。持續的對峙與隔離只是讓潘尼亞越來越自主運作，對內關係愈趨凝聚，對外立場愈趨一致。若情況持續，唯恐其他統治根基尚淺的省份也要蠢蠢欲動。」

　　語畢帳內一陣騷動，傳出了幾聲附和。

　　「我理解你們的擔憂，但我心中仍然抱存著和平解決的希望。以武力使潘尼亞人民屈服，長遠看來的負面作用我想更棘手。」克雷說。

　　「史書所云那些千古流芳的事蹟人人嚮往，可我必須提醒陛下，真正成功的案例屈指可數。」亞提摸了摸下巴。

　　「還是得觀察明天協商後，他們的反應。」艾爾文說。

　　眾人又隨意討論了一下，但沒有什麼確定的結論。克雷嘆了口氣，發現已近午夜，就決定先讓眾人回帳歇息，他撥開門簾走了出去，艾爾文隨行在後，再來是亞提軍司與眾政務官。

　　外頭，白色圓形的小帳篷散佈著，總共大概有三十餘座，都是今天傍晚臨時搭建。

　　克雷漫無目的望著四周，在星月的照耀下只能看見隱約的地形輪廓。平曠的原野綿延，一直到西方的山形剪影，山腳下有寥寥幾盞燈火，是一個潘尼亞小市鎮。

　　克雷知道那不是大西聖山，大西聖山還要到更遠處，這裡是看不見的。不知為何，各種異族宗教總將那座山視為不凡之地，出土於該地的欽元石也在許多文獻中被提及。

　　「你回帳休息吧，穆德。」克雷轉過身，面對離他幾步之遙的身影。

　　「陛下，是這樣的，在我們離開皇宮前，桑德先生委託我轉交一條訊息。」

　　「說吧。」

　　「那是一紙信籤，臣不敢先行讀過。」艾爾文自衣物夾層取出一物。

　　克雷接過，決定待回帳後有了光線再好好檢視。動亂發生的這一個月，他注意到皮耶顯得焦慮許多。

　　或許自己應該問過他的意見的，畢竟這是他的故鄉，他想。

　　「艾爾文，你知道我明天要做什麼，對吧？那講稿你覺得如何。」

　　那總長一愣，因為王極少直接稱呼他的名字。

　　「很完美，各方面來說都是，但居民如何反應就不可預知了。」

　　「我該預期這是個誠實的答案嗎？」

　　「陛下！您又多顧慮了。十幾位政務官與外交使節研擬的講稿，臣有什麼資格批評呢？語氣與速度您也練習過多次了，我的評價的確是如此。」

　　克雷低下頭，彷彿早料到這樣的答覆。自己在不滿著什麼嗎？他不確定。

　　「好……去休息吧。」他別過頭去，擺了擺手。

　　「陛下也請保重身體。」艾爾文行過禮，走回火炬照亮的帳篷群。

　　現在只剩下克雷與守夜人、明月與繁星了。

　　克雷的視線掃過一張張面孔。此時他處在一棟奇異的建築裡，他們說，這是當地宗教聚會的場所，偌大的廳堂全由木材搭建，用來支撐屋頂的，是複雜難以透析的樑柱安排，所以不需要任何柱子。

　　這裡大概有兩百人吧，至少就他所見，沒有任何空下來的椅子。克雷還注意到，最前排坐著的，大多是軍事領袖與學士。有趣的是，這裡的學士穿著和皮耶第一次來到皇宮時完全一樣──都是樸素的白布折疊並環繞身體，大概是悠久的傳統。

　　克雷感受得到身上衣料的重量，那是一件莊重至極，幾乎沒穿過多少次的王袍。即使他已經密集準備多時，現場的壓力依舊讓他的腸胃不安分地絞痛。

　　稍後，他要站上那個講臺面對眾人。

　　隨行的幾十位官員在講臺後方坐成一排，幾個持劍的衛兵矗立在左右兩側不遠處，以防……有任何事情出錯。

　　不久，一個潘尼亞人走近與艾爾文說了幾句話。艾爾文點頭，起身向克雷說：

　　「陛下，潘尼亞代表已到齊。」

　　時候到了。他調整儀態走向前，所有視線集中在他身上。

　　人群間的低語聲減弱、轉為徹底寂靜。

　　「你們好。總之，真的非常感謝潘尼亞各地的你們，可以來到這裡與我們一同解決問題。」克雷說。

　　話語聲在牆壁的迴響間，不必太用力即可傳透整個建築。

　　「首先，我們理解你們的憤怒，在土地徵收上，蠻橫無理的官員違反了我們達諾斯長久以來堅守的準則與價值，他們必須被懲處。所謂『政務官官府』的建造將無限期暫停，因為他們的目的不過是放縱與貪腐。薩姆女士，克萊因府向妳與妳的家人鄭重道歉。事件發展至今，不僅打擾了你們的安寧，對於你們寄託在土地上的信念也有莫大傷害。」

　　克雷說著，望向最前排左側的位置，那是一位年紀約四、五十上下的婦人，她的手被白布條包裹、固定。當名字被提起時，她微微抬起頭回望著，神情格外平靜。

　　當薩姆女士為了反抗區域政府對家族土地的徵收，衝突中賠上半條手臂時，一切就已經不可收拾了。打抱不平的鄰居互相支援，村落凝聚成小型武裝組織，而組織在幾個月內迅速擴大，最終挖掘出更大的醜聞：潘尼亞行省的政務官要徵收土地，不過是為了建一座夏季避暑遊玩的行宮──連克雷都沒有的東西。

　　而當那政務官請求皇軍增援的密報送至克萊因府時，一支反抗達諾斯的軍隊已經五臟俱全。

　　克雷繼續說了下去：

　　「以這次悲劇為開端，我們聽見了好多聲音。那時開始，我才驚覺在這一路上，我們做錯了太多事情。

　　《河米諾之約》簽訂以來，五十年的歲月已經過去，政務官數度更迭，這些由克萊因府指派的官吏，通常對潘尼亞──神秘的西方之地，抱有錯誤的負面印象，讓潘尼亞人受了莫大委屈。沒有負起揀選人才的責任，這是我的失職。目前，若諸位願意協商，我們正在研議方案，讓潘尼亞人來管理潘尼亞，不再是克萊因府指派的陌生人。」克雷刻意在此停頓了幾秒鐘。正如撰稿的幕僚所預想的，底下的群眾開始交頭接耳。

　　「我想請你們再次相信達諾斯，相信我們一直以來堅持的價值。大陸中原的人民與你們的前政務官並不一樣。克萊因曾經只是地方領主治理的一個小村落，誰能想見三百多年後的今天，她會成為整片大陸最耀眼的一顆寶石？

　　現在以千萬計的百姓，在克萊因城出生、學習、工作、成家、終老。在克萊因城，沒有失去希望的一天，只有開始奮鬥的一天。我有多麼渴望，能夠改變這個世界，讓這片繁榮降臨在大陸的每個角落。人們能對這片土地感到驕傲，能確信每一個早晨，都會迎來更好的一天。」

　　克雷將目光轉向前排，一名束裝整齊的男子。

　　「范德倫先生，您身先士卒，領導潘尼亞人向克萊因府發出怒吼。我得呼籲，軍事衝突絕不是最好的做法，我們願意傾聽你們的想法，為了挽回每一位可能會在烽火中死去的大陸子民。希望潘尼亞軍能夠屏住氣，再給我們一些補救與談判的時間。」

　　但那人，范德倫，似乎搖了搖頭。

　　「謝謝，願榮光永照大陸。」

　　我講完了。克雷訝異自己竟然沒有講錯任何一個字或結巴。

　　但在這裡沒有人會為他鼓掌。

　　「克雷先生，你錯了。」

　　克雷驚訝地抬起頭，尋找著聲音的來源，最終聚焦在那位手臂負傷的薩姆女士。她站了起來，回瞪著。

　　「我只是一個平凡的母親，我的責任不過是把六個孩子撫養長大。我們潘尼亞的傳統從來沒變過：學士們會住進家裡，開始融入這個家庭，一天一天地教給孩子們一些他們在成為大人前需要知道的事物。而我就每天多煮幾人份的菜、準備好床位，作為這一切的回報。所有潘尼亞人都知道，翻遍整個大陸，再也沒有像潘尼亞學士一般的好人了。

　　而有一天，遠在天邊的克萊因府有令，要『落實正規教育』。我的孩子再也學不到為何要對聖山懷抱崇敬，再也學不到我們的先民是如何在此扎根。只因為學士不是你們認可的教師，儘管他們為了成為學士，必須在聖山圖書館裡磨練九年！那是世上最古老的圖書館！好啊，你們趕走了學士，現在還要奪走我們的土地……」

　　一滴淚水滑落。

　　「你說，這一切都是為了帶給我們繁榮是嗎？那我會告訴你，我們現在就過得很好。」

　　薩姆坐下，群眾幾乎沸騰的情緒化作熱烈掌聲。

　　「達諾斯，你好樣的！」

　　有一個聲音穿透了眾人的喝采，范德倫一隻手指向臺上的克雷。

　　「你們用可笑的故事要說服我們，坐居克萊因府核心的人多麼偉大、無私、永遠不會犯錯，那個人是永生不死的，沒人能夠超越他。還記得幾年前嗎？這個場所，我們懷想先民的會堂，曾經被強迫解散，只因為我們不信宣教本的那一套。

　　看看你們，盡是用些花俏的言語，其實骨子裡依舊將潘尼亞視為所有物，認為我們會乖乖讓你們繼續剝削。讓潘尼亞人來管潘尼亞？我們能不質疑那只是一副新的傀儡嗎？五十年已經過去了，我們今天站在這裡，還要被達諾斯欺騙嗎？」

　　更激烈的掌聲響起，混雜著叫囂。

　　克雷的手緊扣在講台邊緣，指尖逐漸冰冷。

　　人群的逐步陷入騷動，黑影一點一點往前聚集，他看著兩側的衛兵在自己與人群之間畫出界線，全力阻攔著。場面雖然如此混亂，但他的意識聽不見任何聲音，或者說，無力理解。

　　身體已無法做出任何反應，他只是僵站著，彷彿發生的一切再也與他無關，彷彿……

　　彷彿惡夢已經成為現實，就要將他吞噬。

　　幾雙手搭上他的肩，試圖將他往出口拉去。迷濛之間，他看見亞提軍司的臉出現在面前，雙唇移動著，似乎說著長串句子。

　　可留在克雷心中的，只有一個碎裂的字：

　　破局。

　　紺青色官服讓艾爾文隱身在黑夜中，一絲涼意使他打了個冷顫。

　　在他的面前，衛兵不曾有一絲猶疑地望向前方，守護著背後的白色帳棚。

　　陛下為什麼在這個時間找他呢？艾爾文做了幾次深呼吸，接著儀式性地敲了敲柔軟的門簾布，即使這麼做不會發出任何聲音。

　　「臣，宮內司總長求見。」

　　「請進。」

　　艾爾文推開門簾，裡頭的佈置與他就寢的帳篷幾乎一樣，一張簡易搭建的床、書桌、幾只水壺。帳篷的最中央有個小火爐散著橘黃色的光，微弱但足以識物，一根金屬管連接於上，將燃燒的黑煙導至外頭。

　　克雷正跪坐在地毯上，看見艾爾文進來，便示意他也坐下。

　　接著他拿起一只鐵壺，往裡頭注了些液體，放在一旁火爐上的平坦處開始加熱。

　　「穆德總長，希望沒有打擾到你休息。」

　　「陛下請別這麼說，您的身體現在好些了嗎？」

　　「我沒事，當時我只是……非常不知所措。」

　　克雷別過頭，看著鐵壺映出的扭曲火光。

　　「八年了，對吧。」

　　「不好意思？」

　　「我是說……自從我那天醒來到現在，已經過了八年。」

　　「啊，是這樣子沒錯。」艾爾文的語氣有點遲疑，但他幾乎是立刻想到為什麼陛下會這麼問。

　　「陛下在擔心儀式的事情嗎？」

　　「……算是吧。你跟我說過，是在八到十二年之間。實際的日期是由你決定嗎？」

　　「是，但請陛下放心，就是為了要有緩衝時間，厄斯特先生才規定在八到十二年內執行儀式，而非剛好十年。現在國家有許多要務，臣當然會將時間盡可能延後的。」

　　克雷微微點頭。

　　他墊著一塊布提起鐵壺，倒出兩杯冒著白氣的澄澈溫酒，在瓷杯裡輕輕搖晃著。

　　「請用。」克雷說著。

　　艾爾文謝過，謹慎地拿起一杯。

　　兩人先後啜飲了一口，艾爾文非常熟悉這種口感圓潤、帶點木材香氣的「官酒」。冷熱皆宜，價值亦不足以構成賄賂之嫌，是官員之間拜訪時不成文的禮數。

　　「穆德，這話或許不該由我來說……但同時又只有我才說得出來……」克雷頓了頓，彷彿還在游移著要不要說出口。最後，或許是酒給了他勇氣：

　　「你會不會覺得，這一切不太對勁？」

　　艾爾文聽著便將嘴中殘存的一口酒飲下，看向克雷。

　　「什麼意思，陛下？」

　　「我在說，這一切。皇室、國家、厄斯特、儀式、石頭……」

　　「臣……不太懂。」

　　「別想太多，這不是某種忠誠度測試，而是你真的覺得，我這樣的人應該永遠處在位上嗎？千秋萬世？」克雷把酒杯放下，動作大得幾乎要讓酒液濺出。「還是不敢亂說話對吧。好，我的想法是，厄斯特根本沒有考慮清楚。二世、三世或許還好，但三十七世？他怎麼會認為一個四百年前的古人能夠治理好國家？」

　　「陛下，您已經成功統治這個國家八年了啊。」

　　「我花了兩年的時間重新學習，那再之後的每十年呢？我在每一次甦醒之間，只會越來越不知所措，我應該是小城的領主，不是什麼大帝……不要告訴我你沒有想過這個問題，艾爾文。」

　　「是因為今天上午的事嗎？您是最適合達諾斯的人，這八年來，多少決策是您在政務會議上領頭？而每一項決定都確實讓國家更好了。今天潘尼亞的事無論是誰……」

　　克雷突然扔了一個東西到艾爾文腳邊，那是他昨天替皮耶轉交給陛下的信籤。

　　「你讀吧。」

　　艾爾文撿起紙片，讀起上頭的文字。

　　潘尼亞在小人二十五歲那年，成為達諾斯帝國下的一省。我們都知道，克萊因府為了平衡各大地區的發展，做出了很多努力，包括引進國家標準的學堂、實行工商法規等等。官員以「有待扶助的弱者」來看待潘尼亞，但我們自己可不這麼認為，甚至可以說，是來自中原的人們打擾了我們固有的生活方式。潘尼亞的家庭教育與工作模式經歷了千年的發展，已經自成一格，小人認為，這些可不一定輸給你們訂定的新制。

　　克萊因府的諸位需要知道，民眾憤怒的根源，是在於達諾斯正一點一點地侵蝕著我們身為潘尼亞人的自尊。讓這一切爆發的雖然是地方官員的腐敗，但就小人淺見，要在這場談判中取得最終勝利，只有官員的撤換或發放福利，恐怕是不足的吧。

　　決定小人立場的，是潘尼亞的同胞們的想法，無論最終結局如何，只要那是潘尼亞人可欣然接受的，小人也就無他所求了。

　　艾爾文睜大了眼。

　　「昨晚回帳休息後，我已經忘記了這封信。如果我當時看了……我怎麼還會用那份稿呢？」他漸漸低下頭來，一隻手撐上地面，聲音在空氣中碎裂成難以聽清的抽噎。

　　但最後他表情僵直地抬起頭，似乎正努力撫平著情緒。

　　「傲慢，這是個傲慢的政府，而原因就出在我身上。我心目中的達諾斯，依舊是那個山間小城，不是現在這巨獸。曾經親征過潘尼亞的、與他們簽訂和約的，不是這一世的我。再怎麼樣，我不可能理解所有人民的真正心聲，再多的補習也一樣。艾爾文，這樣的事情一定會再發生吧，而且會越來越頻繁。不必等待『彗星』再次來臨，達諾斯遲早會自行崩解在我的手上。」克雷喘著氣。

　　艾爾文心中慌張，他的嘴巴動了動，一開始卻不知道該說些什麼。

　　「臣真的無能為力，我的前輩們……他們把一樣的責任傳承至今，保護達諾斯的體制……」

　　「艾爾文。」克雷沒讓他說完。「請仔細想一想，現在不要對我效忠，而是對達諾斯效忠，對大陸人民效忠。你真的不曾懷疑過，你們堅守的這套體制嗎？」

　　在酒的催化下，艾爾文的情緒迅速波動，眼眶有些泛紅。於是他闔上了眼，試著再次觸碰塵封在心底的那份困惑，那代表了改變，代表這幾年作為總長的所有準備與原則必須被拋棄……

　　艾爾文睜開雙眼。

　　「我當然思考過，這樣的問題，那是……在我尚未成為總長之前。但現在的我不被允許這麼做，如果我走偏了一步，受難的將是所有人民。陛下，想要破壞欽元石締造的體制而不造成任何負面影響，是不可能的。」

　　「怎麼會。你總知道共和制吧，一個沒有我，但是功能完全一樣的政務會議？讓真正的政務官來做決策，而不是『我』的想法。」

　　「共和制有其歷史根據，但陛下低估了自己的重要性。雖然在潘尼亞的情形是如此，但在國家的多數省份，達諾斯帝國的核心是那些神話，人民仰望的是您，永生不死的克雷大帝。若您迅速淡出克萊因府，傳出風聲讓民心陷入不安呢？

　　而且，陛下，您的能力是無庸置疑的，即使是過了三百年，一旦沒有了您，我們的行政體系必須有好一段時間來學習與適應。」

　　「而我的時間，已經不多了。」克雷默默接完艾爾文的話。

　　「是的，您那時勢必要再次重生，而二十四歲的您，有辦法接受這一切嗎？三十八世不曾經歷過現在的一切，他是不會知道陛下現在的感受的，您心目中的改革勢必無法延續。」

　　克雷感到有些不服氣。

　　「那麼，你認為有比共和更好的方式嗎？」

　　「前總長巴倫突然逝世後，臣一心只想著如何擔起總長之事，違背職責的事哪敢繼續想下去呢。」

　　「你做的還真的挺不錯。」

　　艾爾文的嘴角上揚了一點。

　　似乎是因為討論無果，克雷的表情有點無奈。帳篷裡的的沉默持續了幾刻，兩人只是各自喝著悶酒。而在克雷第三次清空酒杯時，他將瓷器放下，神情微妙的改變暗示他想到了什麼。

　　「你有辦法，讓儀式延到最後一刻嗎？」他看向艾爾文。

　　「陛下，您的意思是……」

　　「我是說，一直到四年後，彗星來臨的那一天。一世與二世時，不都是在那之後執行儀式的嗎？」

　　「我理解您的意思，但為什麼？」

　　「我想試試看啊，共和也好、彗星也好。在這四年內，我希望……先做一些小改變，你也說了一切都要慢慢來。」克雷頓了頓。「彗星……你真的不知道那是什麼？真的是無法阻止的嗎？」

　　艾爾文搖頭。

　　「我一無所知，至少厄斯特先生把它描述成極其可怕的災難。」

　　毫無來由的邪念會在他的頭腦中滋生？或許自己應該感到恐懼吧，但克雷怎樣也無法想像那種感覺。

　　「我已經困在這裡三百八十年了，十年又十年的輪迴。唯一跳出的方法就是我得活過三十六歲，我想要試試看，如果彗星是可以被克服的呢？一世的我毫無準備、二世也沒想到會再重演，但是我和你已經知道這一切了，結局會一樣嗎？我的意志力不堪一擊嗎？

　　如果你不放心，四年後的那一天把我丟進大牢，看看我和『彗星』到底是誰贏？我贏了，那我終於可以開始我的下半生，而如果我還是變成厄斯特說的那副模樣，那就執行儀式啊，不就是回歸原點而已嗎？艾爾文，我需要更多時間來改變達諾斯，請給我這一次機會好嗎？」

　　「陛下，現在的我……沒有辦法做這種決定。」艾爾文指著喝剩一半的瓷杯，腦袋困惑又迷茫，身子已經過於溫暖。

　　或許連酒也只是種他用來逃避抉擇的工具。

　　「不用告訴我你的決定。反正你不會事先跟我說儀式的日期，你要是決定現在就做，我也沒有權力拒絕，不是嗎？我只是希望你能好好想一想，我剛剛說的一切，為了達諾斯。」

　　艾爾文吞嚥著口水，想要趕快逃離這話題，便從心底胡亂抓了一件事。

　　「其實有件事，我一直沒告訴陛下。」

　　話剛離開嘴邊，他隨即後悔了。

　　但這已經不能收回，他便把剩下的酒水一口喝光，暗自決定今夜的小酌就到此為止。

　　「聖泯儀式上，我是要殺了陛下的……」

　　「別說了。」

　　艾爾文的嘴型定格著，有些不解。

　　「可別讓外頭的衛兵誤會。」克雷苦笑。「這也沒什麼吧，那時我現世的意識將完全消失，跟死了不是一樣嗎？」

　　「但是我必須將這把劍……」艾爾文下意識地摸上一直繫在腰間的劍鞘，又想起巴倫先生那一天所交代的一切程序。

　　克雷沒有回話。

　　他想到當初，艾爾文頭上套著桶子，為了得到他的信任，把那把劍與性命交給了他；現在可正好相反，自己的性命是掌握在宮內司總長的手上，或許明天、或許明年，他隨時能以聖泯儀式之名，將利刃刺入自己的身軀，換上另一個嶄新的自己浮出水面。

　　自己能夠活過四年嗎？不知為何，他覺得在終點等待著他的彗星並不可怕，而是微妙地，與他心底的每一條疑問交纏在一起。這樣的感覺沒有任何理由，就如同那些時不時浮現的人生夢境。

　　彷彿，那都是他三百八十年前就應該經歷的事情。

三十六

　　我將手撐在宮廷頂層的石製欄杆上，身驅微微前傾。

　　底下是如星海般的小鎮，與天穹上真正的星輝互相照應。很快的，我便被這塊景色徹底吸引，尚存的一縷思緒隨風而起。

　　達諾斯能夠永遠像現在這般平和嗎？

＊

　　白夜，大陸中原最重要的節慶之一。這三百年之間，人們對節日的慶祝方式沒有絲毫改變，他們必須保持清醒，一直到午夜時分。有能力的年輕人就徹夜長談、飲酒狂歡；而長者雖然力不從心，還是得在窗邊留一盞油燈，據說那象徵著生命的延續，還有對光陰不復返的反抗。

　　當然，這些意義已經沒有多少人真正在乎了。

　　而克雷，即便已經經歷過十一次了，他還是難以相信眼前的景象。自觀景陽臺望去，整座克萊因城明亮地不可思議，就像要把全世界的油與蠟都燃燒殆盡一般。

　　這些景象幾乎使他忽略了某些心中的大石，直到那個來自過去的夢境出現。

　　幻像是如此真實，過去與今夜的晚風幾乎要合流為一了。

　　但他終究清醒過來。

　　今天也許是他的最後一天，也許不是。說是對彗星的反抗，但他根本不知道自己會經歷什麼。

　　而宮內司總長終究沒有告訴克雷自己的答覆，所以他曾經有點擔心這一切是個玩笑，也許艾爾文會在白夜的前幾天，忽然宣佈要開始聖泯儀式──至少宮裡的僕人以及某些政務官是這樣認為的，將儀式延到最後一刻本來就是禁忌。

　　但他還是來到今夜了。照著厄斯特記錄的時間，再過幾刻自己的命運就要到來。

　　艾爾文自侍者手中接過一塊軟布，接著自腰間抽出短劍，擦拭過每個小細節。

　　收起軟布後，他以右手持劍，調整了持握的位置，但無論如何調整，他的手總是無法平穩下來。

　　「大人，時候差不多了。」一位侍者說。

　　艾爾文將劍收回鞘中，轉過身來面對雄偉的彩繪玻璃，底下是十個穿戴鎧甲的身影。

　　「各位。」

　　眾人的注意集中到他身上。

　　「你們的工作是效忠於克雷大帝，或許吧，但今晚不一樣。你們會絕對聽命與我，在任何動作之前，必須有我的指令。你們不能游移、不能心軟，這就是你們被選上的原因。請記住，這個白夜，陛下要與自己的命運做最後對抗，他會贏嗎？我們都希望如此。但若一個不小心，一處小小的不平衡，崩解的將是你們的家園，自先王奠基以來已經屹立四百餘年的達諾斯。」

　　沒有回應。但他們都隱約知道，自己將要面對的是長久崇望的神──將要墮落的神。

　　「整隊！」

　　十個人影排入直線隊形，前方領頭的，是愈趨戒慎恐懼的宮內司總長。

　　一輪明月現在在這裡，所以……那邊應該是西邊，克雷比劃著方位。

　　他將視線移向遠山，想像去到了沿海。潘尼亞，在四年後的今天，他不知道自己還能不能以「行省」之名稱呼那塊土地。在達諾斯的勢力完全撤出兩年之後，那裡的人過的更好了嗎？他和皮耶談過幾次，但克雷看得出來，他把自己對家鄉的真正情感隱藏的很好。在達諾斯與潘尼亞的氣氛依舊緊張的情況下，御軍司當然更不可能特許皮耶返鄉了，克雷自己，也不曾有耍一次專斷的勇氣。

　　他心中所想的共和正在緩慢地推進──為了這點他必須做很多事：他必須減少自己在會議上發言的次數，撤換一些總是毫無主見的政務官，還有，政務官必須要親自到各個行省去理解當地的生活。

　　他準備好了，即使自己今夜敗給命運，他也相信艾爾文會盡全力說服三十八世為何需要改革。

　　皇宮在每層樓的同一位置，設置著格局相似的觀景陽臺。陽臺的面積並不小，所以沿著邊緣立著數根直線紋樣的石柱以支撐，石柱與石柱之間嵌著欄杆供人賞玩景緻──雖說在達諾斯宮廷裡有資格這麼做的，只有克雷陛下一人，「皇親國戚」在達諾斯是過去的名詞。

　　艾爾文朝倚著石欄杆的克雷走近，從他的角度望去，那兩根石柱好像把天空切下來一小幅畫似地，陛下在下、滿月在上，中間是被城市打亮的一片夜空。

　　背後十位衛兵的步伐合一，在地面敲出難以忽略的輕響，於是那王很快地轉過身來。

　　「我說過好幾次了，你還是把我丟進大牢比較省事吧？」

　　「尊重與禮法是不可少的，一國之君淪為階下囚還像樣嗎？」艾爾文硬是擠出一個微笑來。他右手一揮，衛兵迅速在他與克雷之間排出一道不可破的防線──然而防禦的目標是後者。

　　「還有多久？」克雷看著這副架勢，知道即便自己失敗了，儀式的進行也會相當順利。

　　「不久的。陛下可再欣賞一會這白夜之景。」

　　你要我怎麼欣賞呢，克雷在心中苦笑。

　　但僵著也是沒事可做，他只能轉身面著外頭的城市燈景，試圖忽視背後的一切肅殺之氣。

　　離日出還有一段時間，底下的城市依舊熱鬧。夜市、住宅區、噴泉廣場……大街與小巷縱橫交錯，棋盤方格似地往外圍延伸，愈趨黯淡。