qPCR實驗操作程序繁多，檢驗速度要跟驗孕一樣快是不可能的。
撰文／楊姍樺│台大生命科學院漁業科學研究所助理教授
生命科學大概有二十年沒有像現在這麼受到歡迎了吧？想想這些年，生科因為有那麼句「一日生科終生顆顆」，讓踏入這領域的學子越來越少，繼續探究的人也越來越卻步。誰知，疫情肆虐的這幾週，生科變成網路上的顯學，從病毒本身、傳染途徑、檢驗方式到疫苗研發，我的遠距教學對象除了本來的學生，還多了眾親友。也因為這樣，我才發現，原來諸多親友們以為qPCR檢測跟驗孕一樣快，所以不解檢測為什麼會塞車。
現在我們常在媒體聽到快篩陽性後要做的PCR，其實指的是qPCR。PCR跟qPCR基本技術都是要將看不到的核酸分子的量複製再複製，放大到方便我們觀察。因為應用的層面很廣，所以幾乎生命科學相關的學子都得學。而PCR跟qPCR的差別在前面那個“q”，這個“q”表示能清楚知道核酸分子的數量。有時定量的資訊比較有用，好比說「有沒有台積電」跟「有一張還是一股台積電」，提供了不同程度的訊息。
而要被認定有沒有確診，知道病毒核酸分子的「量」是必要的，所以得靠qPCR檢測。qPCR檢測結果會用Ct值來表示。簡單說，Ct值就是病毒核酸分子需要被放大到可以看到的次數。如果原本病毒核酸分子的量比較多，需要放大次數就不用多，那麼Ct值就會小，所以數字越小就越不妙，Ct值低於34就被認定是陽性。
只是，qPCR機器雖然跑得快，但是上機之前，有很多很繁瑣的工作要做。
COVID-19是RNA病毒，也就是說它的核酸分子是RNA。RNA跟DNA都是遺傳物質，但RNA沒DNA穩定，這是為什麼犯罪影集講的都是DNA證據而不是RNA證據，因為RNA容易瓦解，不太可能留在環境當證據。所以，從檢體中萃取病毒的RNA之後，要先將RNA做一個反轉錄的動作，變成比較穩定的DNA型態（我們稱為cDNA），然後才能上機進行qPCR。
就是因為RNA的不穩定，qPCR定量檢測在操作過程需要很小心，普遍來說學生們聽到實驗作DNA或一般PCR都笑得出來，聽到RNA加上qPCR大家就會一片寂靜。畢竟，如果可以簡單，誰想要複雜呢？（只有老師吧？）
不過，看在前陣子明明大家還在瘋股票，這陣子大家都在討論生科了，而且一個比一個認真，相信之後生科學子面對RNA與qPCR也會充滿動力（吧）！
\\ 病毒科普Ｑ&Ａ//
Q.因疫情警戒，您最近最常被問的病毒問題是？
平平都是病毒，為什麼我們對COVID-19的態度跟對流感病毒的態度差這麼多？這是因為COVID-19的高傳染力。一般流感病毒也是有能力讓病人變成重症的，只是，它們傳染能力沒COVID-19這麼高，當感染總人數不會在短時間變得像COVID-19那樣多，也就比較不用擔心在短時間消耗掉醫療資源，重症的人也能受到完整的照顧，致死率也比較能夠被控制。
Q. 病毒留在紙上的時間大概多久？圖書館借回來的書，該怎麼消毒 ?
根據國外的研究，病毒在塑膠停留的時間是最久的，可以到三天；再來是不鏽鋼製品，大概可以待兩天；紙類的話，病毒可以停留一天；金屬的話，大概就是幾個小時。的確，也不好對著從圖書館借回來的書噴酒精啦！那怎麼做比較好呢？擔心的話，就忍住放個一天再翻閱吧。
其實，最好的方式就是，就算是獨自在家看書工作，不管摸了什麼，觸碰眼口鼻之前，都先洗手最保險了。
Q. 理想的外出著裝應該是？穿長袖會比較安全嗎？
通常我出門會加一件長袖薄外套，除了可以防曬，也是方便一進室內就能馬上脫下。最近外出的時間很少，多半是下樓接收物品，或是出門倒垃圾，儘管如此，也建議只要是有機會和外人接觸到，而且進入屋內不會馬上洗澡換衣服的話，那就加件外套吧。我比較建議，不用戴手套，摸完東西之後就洗手，戴了手套，通常不會馬上洗，所以難保沾到上面的病毒和細菌不會在家裡待一陣子。
Q. 生食（如生魚片）會比較受COVID-19病毒的汙染嗎？煮熟的食物會比較安全？
病毒是要在活的生物上才能生存，理論上在生食上是存活不了太久，但如果剛剛好就沾在上面而被吃下去了，就像沒洗手就拿東西吃一樣有風險。加上，生食跟我們一般碰觸的物品不同，我們不會拿酒精去消毒，所以，對生食來說最好的消毒方式就是加熱囉！其實吃生食比較需要擔心的是細菌的感染，細菌能在非活體上增生，保險起見，煮熟比較安全喔！
Q.家中寵物聞到網購的紙箱會有染病的風險嗎？
目前沒有例子是貓咪聞了紙箱而確診的案例。國外寵物確診的例子，也是因為飼主確診而傳給動物的，所以飼主先確保自己不要感染比較重要喔！如果真的擔心紙箱上面有沒有病毒，建議收到紙箱的時候先噴酒精，然後放在貓咪不會接觸的地方放個一天，這樣比較保險。只是，家裡紙箱還是不要累積太多，因為，紙箱也是蟑螂的溫床啊，蟑螂會吃紙箱的一些黏膠，加上紙箱縫隙多 而且又保暖，建議不要在家中囤積紙箱。（雖然貓看到可能會很興奮啦！）
※ ※ ※
以上的解答，是一般生科系大二到大三的等級的科普知識。如果還想更關注這個議題，可以選讀這些作品：
- 短篇小說般的病毒故事：《下一場人類大瘟疫》
這本是幾本瘟疫疾病相關的科普書中，我最常拿出來翻閱再翻閱的。閱讀一本書對我來說最困難的就是從頭開始看到尾，而這本裡面的每個章節都相當完整獨立，像是短篇小說，閱讀起來就沒有壓力，而且情節緊湊到被置入科學常識也沒什麼負擔。
- 基本微生物學的概念引導：《我擁群像》
雖然書名很長（《我擁群像：栽進體內的微米宇宙，看生物如何與看不見的微生物互相算計、威脅、合作、保護，塑造大自然的全貌》），但內文不囉唆，它深入淺出漂亮地將基本微生物學的概念引導到相關的應用。這本在國內環境微生物學界引起了不小的話題，因為裡頭參考資料整理得非常好，專題討論課直接拿這本上都可以，學生可能還會比較投入。
- 如果不想再看到病毒：《能量、性、死亡》
如果疫情的新聞讓你覺得焦慮，病毒資訊看多了覺得很膩，但又想再深入了解一點生命科學的話，建議可以讀這本。本書的主角是病毒無法具有的粒線體，所以可以放心，不會讓你讀到跟病毒相關的資訊。內容有點難度，卻又不艱澀，非常適合待在家中追劇以外的時光。
下一場人類大瘟疫
我擁群像
能量、性、死亡
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